Dans la province néerlandaise de Limburg, les résidents ont eu la rare chance ce week-end de marcher au fond du canal drainé de Juliana.
Ce fut une journée spéciale pour 3 600 résidents de Limbourg alors qu’ils mettaient les pieds au fond du canal de Juliana. Pendant des mois, ils avaient observé les travaux de construction à grande échelle à distance, mais hier, ils ont eu la rare occasion de parcourir le canal drainé eux-mêmes.
Rijkswaterstaat, l’agence exécutive du ministère de l’infrastructure et de la gestion de l’eau, supervise un projet majeur pour approfondir et élargir le canal de Juliana, afin que les grands navires puissent l’utiliser.
Le canal, qui est utilisé depuis 90 ans, ne convient plus aux besoins d’expédition modernes. Les mises à niveau permettront un passage pour les navires jusqu’à 190 mètres de longueur, sur 11 mètres de large et avec un tirage maximal de 3,5 mètres.
Pour faciliter les travaux, les ingénieurs ont construit un barrage à Berg Aan de Maas, permettant à 1,9 milliard de litres d’eau de se drainer progressivement à travers la serrure à Born. Sur un tronçon de quatre kilomètres, le canal a été sec, créant un paysage extraordinaire que les visiteurs étaient impatients d’explorer.
Les billets pour la journée portes ouvertes sont rapidement vendus. Ceux qui ont assisté se sont exprimés en admiration devant l’échelle du projet. « C’est assez excitant et très impressionnant », a noté un visiteur. Un autre a fait remarquer comment le canal semblait beaucoup plus grand et plus profond lorsqu’il était vu du fond plutôt que d’un pont.
Pour certains, la visite avait une signification personnelle. Un homme a partagé que son père avait aidé à construire le canal il y a des décennies, ce qui rend l’expérience de la traverser particulièrement spéciale. « Le fait que je puisse le traverser moi-même après tant d’années est très significatif », a-t-il déclaré.
Malgré certains espérant rencontrer des trésors historiques, le canal drainé a donné peu de surprises. « Nous n’avons rien trouvé de valeur réelle », a expliqué Suzanne Maas de Rijkswaterstaat. « Juste une vieille voiture, beaucoup de vélos jetés et même un coffre-fort qui avait déjà été cambriolé. »
Au fur et à mesure que le projet progresse, l’excitation se renforce pour son achèvement ce printemps, lorsque les navires navigueront à nouveau dans la voie navigable améliorée. Certains visiteurs se penchent déjà au moment où l’eau revient. « Vous devez en faire l’expérience une fois », a déclaré un homme. « Et je veux aussi voir l’eau revenir, mais ce ne sera pas avant avril. »
Pour l’instant, ceux qui ont assisté à la journée portes ouvertes peuvent dire qu’ils ont marché là où les navires naviguent généralement, une expérience vraiment unique qui ne se reproduira pas pendant des générations.
