PARIS — De sérieuses complications attendent le projet ukrainien de construire une nouvelle force aérienne massive comprenant un grand nombre d’avions de guerre français et suédois.
Lundi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky et son homologue français Emmanuel Macron ont signé une lettre d’intention pour l’achat d’un maximum de 100 avions de combat bimoteurs Rafale fabriqués par Dassault au cours de la prochaine décennie. Cette annonce intervient quelques semaines seulement après que Kiev a signé un accord de coopération avec la Suède prévoyant l’achat de 100 à 150 avions de combat monomoteurs Gripen E, fabriqués par Saab.
Même si les accords – qui ne sont pas encore des contrats – envoient un signal positif quant à la future force aérienne ukrainienne et au soutien de l’Europe alors que Kiev combat les attaques russes continues dans l’est du pays, il reste des obstacles financiers, logistiques et industriels à venir.
L’armée de l’air ukrainienne dépend encore largement des avions de l’ère soviétique comme le MiG-29, le Su-25 et le Su-27, mais exploite également des Lockheed Martin F-16 ainsi qu’un nombre limité de chasseurs à réaction français Mirage 2000-5.
Si Kiev réussit à construire une force aérienne moderne avec plus de 200 nouveaux avions de combat occidentaux, elle finirait par exploiter une flotte mixte d’avions de combat – ce que certains pays occidentaux sont réticents à faire en raison des difficultés logistiques, ainsi que des problèmes de formation des pilotes et des mécaniciens.
L’exploitation de plusieurs types d’avions de combat est délicate car « les pièces de rechange ne sont pas partagées, il n’y a pas d’économies d’échelle et il faut multiplier les segments d’approvisionnement et les formations en mécanique », explique Elie Tenenbaum, directeur du centre d’études de sécurité IFRI, basé à Paris. Toutefois, a-t-il ajouté, cela pourrait avoir plus de sens si les flottes étaient composées de 100 avions du même type, comme l’Ukraine envisage de le faire.
Le principal problème, a souligné Tenenbaum, est que le partenariat avec le Rafale annoncé lundi « prendra beaucoup de temps et ne pourra pas constituer une réponse aux urgences immédiates du champ de bataille ».
Pour l’Ukraine, son objectif de construire une flotte mixte de chasseurs polyvalents français et suédois se heurtera inévitablement à des problèmes financiers majeurs.
Kiev est confrontée à une crise de trésorerie imminente et on ne sait pas encore à ce stade comment elle pourrait financer les avions sans aide extérieure.
« Le projet de l’Ukraine d’acheter des Rafale en plus des Gripens est assez surprenant », a déclaré un haut diplomate européen. « Ils n’ont pas d’argent. Beaucoup dépendra des avoirs russes gelés. »
Il est difficile de déterminer le coût exact des avions de combat, car il varie en fonction de l’armement et de l’entraînement. Un Rafale est estimé entre 70 et 100 millions d’euros sans missiles, mais peut aller jusqu’à 250 millions d’euros. Le coût unitaire d’un Gripen est d’environ 125 millions d’euros.
Une grande partie de l’Union européenne souhaite mobiliser 140 milliards d’euros d’actifs russes gelés pour aider l’Ukraine, mais il n’y a pas encore d’accord entre les capitales de l’UE sur la reprise de cet argent.
La Suède cherche des moyens de débloquer des financements pour les Gripens. Plus tôt ce mois-ci, le ministre de la Défense Pål Jonson a déclaré à Reuters que Stockholm pourrait contribuer à financer l’achat via une aide militaire. La perspective d’un accord massif pourrait également inciter les pays qui fournissent des sous-composants à l’avion suédois à participer également, a-t-il ajouté.
En France, la situation désastreuse des finances publiques exclut l’utilisation de l’argent français pour acheter des Rafale pour l’Ukraine. Paris n’envisage pas non plus de retirer des avions de combat de ses propres stocks ni de donner la priorité à l’Ukraine par rapport à d’autres clients, mais Dassault Aviation envisage d’augmenter sa production pour fabriquer cinq chasseurs par mois.
Macron espère que les instruments européens et les avoirs gelés aideront à financer le futur achat. « Le financement viendra avec cet accord », a-t-il déclaré aux journalistes lundi, mentionnant le programme européen SAFE de 150 milliards d’euros de prêts contre des armes ainsi que le mécanisme dirigé par le G7 pour fournir à l’Ukraine des prêts garantis par les intérêts des avoirs russes gelés.
Un autre problème concerne la capacité de production des constructeurs d’avions de combat occidentaux et leurs carnets de commandes.
« Même si nous avions tout l’argent, nous n’obtiendrons pas les avions rapidement. Personne n’en vend suffisamment dans le monde », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un responsable militaire ukrainien, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour parler franchement. « Il suffit de rechercher sur Google combien de pays font la queue pour les Rafale. Et je doute que quiconque laissera l’Ukraine éviter la file d’attente et les obtenir en premier. »
Saab travaille déjà sur une solution pour aider à acheminer les Gripens vers l’Ukraine. La semaine dernière, le PDG Micael Johansson a déclaré au journal canadien The Globe and Mail qu’il discutait de la production du Gripens sous licence avec le gouvernement canadien ainsi qu’avec la société canadienne Bombardier. Les usines au Canada pourraient approvisionner à la fois l’armée de l’air canadienne et l’Ukraine, a-t-il déclaré.
Mais même si Kyiv obtient les avions, les coûts continueront.
« Compte tenu des problèmes économiques actuels de l’Ukraine, il serait trop coûteux d’entretenir seule une flotte aussi importante », a déclaré Anatolii Khrapchynskyi, expert en aviation et ancien officier de l’armée de l’air ukrainienne. « Mais si l’Ukraine rejoint l’OTAN ou crée une alliance défensive au sein de l’Europe, nous pourrons alors parler d’un budget de défense commun qui peut nous aider à entretenir la flotte. »
Dans l’ensemble, l’exploitation d’une flotte mixte comporte des défis, mais il est plus sûr pour l’Ukraine de diversifier ses fournisseurs plutôt que d’attendre qu’un seul type d’avion soit produit, a ajouté le responsable militaire ukrainien. « Pourquoi les forces ukrainiennes ont-elles choisi plusieurs modèles différents ? Tout simplement parce qu’il est plutôt risqué de mettre tous les œufs dans le même panier. »
