La start-up peu connue de San Francisco, Marathon Fusion, affirme avoir transformé le mercure en or stable à un rythme dix fois supérieur au record du CERN, soulevant une question qui hante le commerce du diamant : l’or fabriqué en laboratoire pourrait-il un jour faire baisser le prix du métal extrait ?
Marathon Fusion, une petite entreprise d’énergie de fusion basée à San Francisco, a annoncé mercredi avoir transmué ou converti du mercure en or stable le mois dernier, battant ainsi par dix le record établi par le CERN. L’organisation basée à Genève gère le plus grand laboratoire de physique des particules au monde.
Cette affirmation, qui n’a pas été vérifiée de manière indépendante, ravive le rêve d’un alchimiste et la crainte du marché que l’or fabriqué en laboratoire puisse faire aux lingots ce que les pierres précieuses de laboratoire ont fait aux diamants.
Fondée en 2023 par Kyle Schiller et Adam Rutkowski, ancien ingénieur de SpaceX, Marathon développe des systèmes de carburant pour les futures centrales électriques à fusion, qui visent à produire de l’électricité en fusionnant des atomes entre eux, comme le fait le soleil.
Il répertorie le ministère américain de l’Énergie comme partenaire sur son site Web et a remporté un prix 2023 de l’ARPA-E, l’agence du ministère pour la recherche sur les énergies à haut risque.
Ses bailleurs de fonds incluent Breakthrough Energy, le réseau de technologie climatique fondé par Bill Gates, et Anglo American, le groupe minier qui possède De Beers, la première société mondiale de diamants naturels derrière le slogan « Un diamant est éternel ».
Dans son annonce, la société a déclaré avoir transformé « le mercure en or véritable et stable, battant ainsi le record du CERN d’un facteur 10 ».
En 2025, le CERN a déclaré que son Grand collisionneur de hadrons (LHC), l’accélérateur de particules le plus puissant au monde, avait créé environ 29 picogrammes, soit 29 trillionièmes de gramme, d’or au cours de son exploitation de 2015 à 2018. Cela représente environ 86 milliards de noyaux d’or, ou noyaux atomiques, qui n’ont existé que pendant une infime fraction de seconde avant d’être détruits lors de collisions avec des accélérateurs.
La méthode de Marathon tire des neutrons issus de réactions de fusion sur le mercure, le transformant en un isotope instable, ou une forme de métal, qui se désintègre en or.
Elle prétend également avoir battu un record soviétique vieux de 40 ans avec sa centrifugeuse à plasma, une machine qui fait tourner du gaz chargé électriquement à grande vitesse pour séparer les isotopes utilisés dans le combustible de fusion.
Il affirme qu’il construit actuellement un réacteur à San Francisco pour atteindre une densité de puissance record, c’est-à-dire la plus grande puissance produite pour sa taille.
La concession d’or n’a pas été vérifiée de manière indépendante et les documents disponibles ne permettent pas d’établir quelle quantité d’or a été produite ni à quel prix.
Qu’est-il arrivé aux diamants ?
Les diamants cultivés en laboratoire sont chimiquement identiques aux pierres extraites.
Bien que les spécialistes puissent les distinguer, les usines les produisaient et les revendaient pour une fraction du prix.
Les prix de gros des pierres synthétiques ont chuté de 90 à 95 % par rapport à leurs niveaux de 2015, a déclaré l’année dernière l’analyste de l’industrie du diamant Paul Zimnisky, tandis que la concurrence des pierres synthétiques a également pesé sur les prix des diamants extraits.
De Beers a lancé sa propre marque synthétique, Lightbox, en 2018 à 800 $ (712 €) le carat. Elle l’a toutefois fermé en 2025 pour se concentrer sur les diamants naturels.
La De Beers a enregistré une perte sous-jacente de 511 millions de dollars (455 millions d’euros) en 2025, et Anglo American est en pourparlers pour vendre sa participation de 85 % pour environ 1 milliard de dollars (890 millions d’euros) à un groupe dirigé par l’ancien patron de De Beers Gareth Penny, selon Bloomberg, citant des personnes proches du dossier.
Le groupe de luxe suisse Richemont, propriétaire de Cartier, et le joaillier américain Signet, propriétaire de Kay et Zales, seraient également en pourparlers pour rejoindre le groupe.
Pourquoi l’or est différent
L’or est un marché bien plus important.
Les mines ont produit 3 672 tonnes en 2025, et environ 222 600 tonnes ont été extraites au cours de l’histoire, selon le Conseil mondial de l’or.
Les banques centrales le détiennent également dans leurs réserves comme réserve de valeur sûre, et beaucoup en achètent massivement ces dernières années, notamment celles de la Chine et de la Pologne.
L’or s’échangeait à 4 062 dollars (3 617 euros) l’once jeudi, soit plus de 27 % en dessous de son record de 5 598 dollars (4 985 euros) de janvier.
L’étude réalisée par Marathon en 2025 estime qu’une usine de fusion pourrait produire environ 5 tonnes d’or par an par gigawatt d’électricité, soit à peu près la production d’un grand réacteur nucléaire.
Sur cette base, 100 usines de ce type ajouteraient environ 500 tonnes par an, soit environ 14 % de la production minière de l’année dernière.
Cependant, aucune centrale de fusion ne vend encore d’électricité, et les premières centrales commerciales ne seront pas disponibles avant des années. L’or pourrait également contenir des isotopes radioactifs et pourrait devoir être stocké jusqu’à 18 ans avant de pouvoir être vendu, a indiqué la société.
Il n’existe actuellement aucun projet public visant à produire et à commercialiser ce produit, mais contrairement aux diamants synthétiques, l’or transmuté, une fois sa radioactivité disparue, serait impossible à distinguer de l’or extrait.
