Une nouvelle étude est la dernière à suggérer que les réductions du soufre atmosphérique peuvent entraîner le réchauffement climatique à un rythme plus rapidement que prévu.
La réduction de la pollution atmosphérique peut augmenter par inadvertance les émissions naturelles de méthane des zones humides, suggère une nouvelle étude. Les chercheurs affirment que la baisse des émissions de soufre mondiale à la suite de politiques de l’air propre – associées aux effets de réchauffement et de fertilisation de l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère – augmente les émissions de zones comme les tourbières et les marécages.
En conséquence, l’étude a révélé que les zones humides naturelles pourraient émettre 20 à 34 millions de tonnes supplémentaires de méthane par an.
«Des politiques bien intentionnées visant à réduire le soufre atmosphérique semblent avoir la conséquence imprévue de soulever ce« couvercle »de soufre sur la production de méthane des zones humides», explique l’auteur principal de l’étude, le professeur Vincent Gauci de l’Université de Birmingham.
« Ceci couplé à une augmentation du CO2 signifie que nous avons un double effet coup dur qui pousse les émissions beaucoup plus élevées. »
Comment la coupe des émissions de soufre augmente-t-elle le méthane des zones humides?
Les zones humides représentent environ 6% de la surface de la planète et sont la plus grande source naturelle de méthane. Des recherches antérieures ont montré que les émissions de méthane de ces sols gorgés d’eau ont augmenté plus rapidement ce siècle que même les prédictions climatiques les plus pessimistes.
On pense que le méthane est responsable d’environ 30% de tout le réchauffement climatique à l’origine humaine depuis la révolution industrielle. La plupart des émissions de ce puissant gaz à effet de serre proviennent d’activités humaines comme l’industrie des combustibles fossiles, les sites d’enfouissement et l’agriculture.
Mais la recherche a montré que des politiques pour nettoyer notre air – vitales pour réduire la santé à long terme et les effets climatiques de la pollution – peuvent également augmenter les émissions naturelles. Le soufre en particulier a un effet très spécifique.
«Comment cela s’est-il produit? En termes simples, le soufre fournit les conditions d’un ensemble de bactéries pour surpasser un autre ensemble de microbes qui produisent du méthane lorsqu’ils rivalisent sur les aliments limités disponibles dans les zones humides », explique le professeur Gauci.
Il dit que les conditions de la pollution en soufre des pluies acides au cours du siècle dernier ont été suffisantes pour réduire jusqu’à 8% les émissions de méthane des zones humides.
«Maintenant que des politiques d’air propre ont été introduites, la conséquence malheureuse de la réduction du dépôt de soufre, qui a des effets importants et bienvenus pour les écosystèmes mondiaux, est que nous devrons travailler beaucoup plus dur que nous ne le pensons pas dans l’ensemble des limites climatiques sûres dans l’accord de Paris.
La «complexité» de notre système climatique mondial
L’étude est la dernière à suggérer que les réductions du soufre atmosphérique peuvent entraîner le réchauffement climatique à un taux plus rapide que prévu.
Les réglementations anti-pollution pour l’expédition ont été introduites en 2020, visant à réduire le dioxyde de soufre et les particules fines qui sont nocives pour la santé humaine.
Cette réduction de la pollution atmosphérique sur l’océan a été impliquée dans une sorte d’effet de géo-ingénierie par inadvertance qui a conduit à plus de réchauffement que prévu. Ce phénomène est devenu connu sous le nom de «choc de terminaison» mais est toujours un domaine d’incertitude scientifique profonde.
Une analyse récente du célèbre climatiiste, le professeur James Hansen et des collègues, a conclu que l’impact des récentes coupes dans la pollution de l’expédition bloquant le soleil et la sensibilité du climat à l’augmentation de l’utilisation des combustibles fossiles sont plus importantes que ce qui est initialement pensé.
L’auteur principal de l’article Lu Shen de l’Université de Pékin a déclaré que l’étude des zones humides souligne également la «complexité» du système climatique mondial. Il souligne pourquoi la compréhension de ces relations est d’une importance vitale pour les scientifiques et les décideurs politiques.
«La représentation de ces interactions biogéochimiques complexes n’a pas été auparavant bien intégrée dans les estimations des futures émissions de méthane. Nous montrons qu’il est essentiel de considérer ces commentaires pour obtenir une véritable compréhension de l’avenir probable de cet important gaz à effet de serre. »
Le professeur Gauci ajoute que, même si nous faisons un excellent travail pour élaborer de nombreux aspects du changement climatique, il y a encore certains effets biogéochimiques qui n’ont pas été correctement quantifiés.
Incorporer ces interactions connues, comme celle de la réduction des émissions de soufre, dans la façon dont nous comprenons que notre monde de réchauffement est essentiel car ces effets inattendus peuvent renforcer ou amplifier autrement des processus considérés comme un moteur de climatisation tels que l’augmentation des émissions.
Comment pouvons-nous atténuer l’impact de l’augmentation des émissions des zones humides?
Revenir à une époque où l’atmosphère était encore plus fortement polluée en expédiant du carburant et des particules n’est pas la réponse. Alors, que pouvons-nous faire pour contrer les émissions naturelles croissantes?
Le professeur Gauci dit que la première réponse des gens est généralement de demander ce que nous pouvons changer sur les zones humides pour les empêcher d’émettre plus de méthane.
«C’est absolument ce que nous ne devrions pas faire parce que ce sont surtout des écosystèmes naturels et ils font essentiellement ce qu’ils ont toujours fait», explique-t-il, «ils répondent naturellement car d’autres écosystèmes répondraient aux changements dans le Composition atmosphérique. »
Avec les deux tiers du méthane émis dans l’atmosphère provenant de sources humaines, la réponse réside dans la quantité de budget mondial du méthane que nos propres émissions prennent.
À COP26 à Glasgow en 2021, plus de 150 nations se sont inscrites au gage de méthane mondial. Cet engagement international vise à réduire les émissions de méthane provoquées par l’homme de 30% par rapport à une base de référence en 2020, d’ici 2030.
Avec 8 à 15% de l’espace admissible pour les émissions de méthane absorbées par les zones humides naturelles, le professeur Gauci dit que nous devons avoir une réduction analogue des émissions grâce à l’élaboration des politiques comme celle-ci.
«L’infrastructure de ce type de cadre politique est là. Il faut juste être amélioré. »
Les solutions pour l’élimination du méthane de l’atmosphère existent également – et elles ne sont pas toutes via une technologie compliquée. Auparavant, le sol était considéré comme le seul puits de méthane terrestre. Mais une autre étude publiée en juillet dernier, également dirigée par des chercheurs de l’Université de Bristol, a révélé que l’écorce d’arbre joue un rôle d’une importance vitale.
« Donc, si vous deviez planter plus d’arbres, vous pourriez augmenter l’élimination du méthane de l’atmosphère », explique le professeur Gauci.
« C’est en fait un gagnant-gagnant pour la biodiversité et le climat. »
