BRUXELLES — Les pays baltes mènent une campagne visant à édulcorer un accord mondial sur un impôt minimum après que le président américain Donald Trump a retiré son soutien.
Les critiques à l’égard de l’initiative visant à détruire les paradis fiscaux dans le monde ont atteint leur paroxysme lors d’une réunion des ministres des Finances de l’UE à Bruxelles jeudi.
Plusieurs petits pays d’Europe de l’Est, dont la Hongrie, la Slovaquie et les États baltes, ont exprimé leurs craintes que les nouvelles règles n’alourdissent la bureaucratie et ne nuisent à la compétitivité de l’Europe vis-à-vis des États-Unis.
La demande de Washington en juin d’être exclu du nouveau système a ravivé les craintes que les nouvelles règles ne rendent l’Europe moins attrayante pour les investisseurs et ne creusent encore davantage l’écart économique avec les États-Unis.
L’exonération américaine n’est cependant pas une affaire acquise, car l’administration Trump doit prouver qu’elle ne réduira pas le taux d’imposition minimum de 15 % fixé par l’Organisation de coopération et de développement économiques pour les multinationales.
Mais les critiques européens de l’accord fiscal mondial utilisent cette évolution comme un prétexte pour exiger un sursis pour eux-mêmes.
« Nous perdons en compétitivité si (le système est) obligatoire et non volontaire », a déclaré le ministre estonien des Finances Jürgen Ligi dans une interview accordée à L’Observatoire de l’Europe.
« La situation a clairement changé. Dans la pratique, ils estiment que ce fardeau n’est pas nécessaire. » » a ajouté Ligi, faisant référence aux critiques des autres pays.
L’Estonie a déclaré qu’elle souhaitait continuer à se conformer à l’impôt minimum mondial de 15 pour cent fixé par l’OCDE pour les multinationales, mais a exigé une exemption des lourdes exigences de déclaration qui y sont associées.
En tant que pays à faible fiscalité et aux programmes favorables aux entreprises, les États baltes ont toujours été parmi les critiques les plus virulents de l’accord fiscal négocié par l’OCDE en 2021 pour créer un système fiscal mondial plus équitable.
L’Estonie est l’un des cinq pays – les autres étant la Lettonie, la Lituanie, la Slovaquie et Malte – qui ont précédemment obtenu un délai jusqu’en 2030 pour mettre en œuvre la directive de l’OCDE dans leur législation nationale.
Compte tenu de l’évolution de la situation aux États-Unis, le ministre lituanien des Finances, Kristupas Vaitiekūnas, n’a pas exclu de demander à la Commission européenne une nouvelle prolongation pour mettre en œuvre l’accord.
« Nous voulons conserver nos avantages, nous ne voulons pas les abandonner », a déclaré mercredi Vaitiekūnas à L’Observatoire de l’Europe.
Les critiques ont fait valoir que le nouveau système implique trop de réglementation et n’offre que peu d’avantages aux pays qui accueillent peu de grandes multinationales entrant dans le champ d’application du système.
« Nous ne sommes pas sûrs que les revenus seront supérieurs aux coûts », a déclaré Ligi de l’Estonie.
Ces arguments n’ont toutefois pas trouvé écho auprès des grands pays d’Europe occidentale, comme la France, l’Italie et l’Espagne, qui soutiennent le cadre de l’OCDE.
« Il n’y a aucune raison de remettre en question (le deuxième pilier) s’il s’agit d’une réalisation majeure dans la coopération fiscale internationale », a déclaré un responsable du ministère français de l’Economie aux journalistes en début de semaine.
« Ils (les critiques) disent : si les Etats-Unis veulent un traitement spécial, alors j’ai aussi besoin d’un traitement spécial », a déclaré mercredi un diplomate européen.
« Il est essentiel d’assurer la prévisibilité et la stabilité des entreprises et d’utiliser pleinement le deuxième pilier pour garantir une fiscalité équitable aux multinationales », a écrit jeudi le commissaire européen aux impôts, Wopke Hoekstra, dans un communiqué.
Dans le même temps, a-t-il ajouté, l’UE « ne prendra aucune mesure qui pourrait désavantager les entreprises européennes ».
