Au cours des 18 derniers mois de sa vie, le pape François a fréquemment appelé avec la seule église catholique de Gaza à voir comment les gens se blottissaient à l’intérieur faisaient face à la guerre dévastatrice.
Les communautés chrétiennes palestiniennes de Gaza et de la Cisjordanie ont pleuré la mort du pape François, qui a constamment soutenu leur sort tout au long de sa papauté, mais surtout au cours des 18 derniers mois de sa vie.
Il était « pas seulement notre pape, il était notre frère, notre ami, notre cher ami pour Bethléem », a proclamé Tony Tabash, propriétaire d’un magasin de souvenirs catholiques dans le lieu de naissance biblique de Jésus.
Lundi soir, les catholiques de Gaza ont organisé une messe pour le pape François à l’église de la Sainte-Famille, la seule église catholique de l’enclave.
« J’étais très triste, et mes sentiments étaient tristes, car le pape a été notre plus grand soutien après Dieu dans cette guerre », a déclaré Suheil Abu Dawoud, 19 ans, ajoutant que « il était toujours comme un baume pour nos blessures et il nous disait toujours d’être fort. »
Le pape François « est très proche de la communauté chrétienne de Gaza, non seulement des chrétiens de Gaza, mais de tous les habitants de Gaza et de toute la Terre Sainte », a déclaré le père Gabriele Romanielli de la Sainte-Famille Church.
Le rituel nocturne du pape
Le pape François était un fervent défenseur de la paix à Gaza, priant pour la fin de la guerre jusqu’à ses dernières heures.
Depuis le déclenchement de la guerre, le pape avait un rituel nocturne fréquent: il appelait la Sainte-Famille Church pour voir comment les près de 600 personnes se sont blotties à l’intérieur au milieu de la guerre dévastatrice.
Le petit acte de compassion a fait une grande impression sur la minuscule communauté chrétienne de Gaza et c’est pourquoi il s’est souvenu comme une figure paternelle bien-aimée dans le territoire déchiré par la guerre.
Romanielli a déclaré que son dernier appel était venu samedi. « Il nous a demandé de prier et nous a donné une bénédiction et nous a remercié pour tout le service pour la paix. »
Lors de sa dernière apparition publique le dimanche de Pâques, le Pontife a renouvelé son plaidoyer pour un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, exprimant sa « proximité avec les souffrances des chrétiens en Palestine et en Israël et à tous les Israéliens et au peuple palestinien ».
Il a ajouté: « Je pense au peuple de Gaza et à sa communauté chrétienne en particulier, où le terrible conflit continue de provoquer la mort et la destruction et de créer une situation humanitaire dramatique et déplorable. »
Le pape était également un défenseur des relations interconfessionnels et a exhorté le Hamas à libérer les dizaines d’otages israéliens qu’il détient et a condamné l’antisémitisme mondial croissant.
« Je fais appel aux parties en guerre: appelez un cessez-le-feu, libérez les otages et veniez à l’aide de personnes affamées qui aspirent à un avenir de paix! » Le pape François a déclaré dans son discours final.
En 2014, lors de la première visite officielle du Pape en Terre Sainte, il a fait un arrêt imprévu pour prier au mur qui sépare Israël de la Cisjordanie à Bethléem.
Le geste sans précédent, comme ses collaborateurs l’ont concédé plus tard, a été un « moment spirituel profond » contre un symbole de division et de conflit.
Il a été fait après que le pape François a fait appel aux deux parties pour mettre fin à un conflit qui, selon lui, était « de plus en plus inacceptable ».
Au cours de la dernière année et demie de guerre, le pape est devenu de plus en plus franc dans sa critique de l’armée israélienne. Un mois après le début de la guerre, il a exhorté une enquête sur la question de savoir si la guerre d’Israël équivalait à un génocide – une accusation d’Israël nie avec véhémence.
En décembre, Francis a exprimé sa douleur en pensant à Gaza, « d’une telle cruauté, à la mitrailleuse des enfants, au bombardement des écoles et des hôpitaux ».
Le mois suivant, il a appelé la crise humanitaire en cours «très sérieuse et honteuse».
La communauté chrétienne de la Terre Sainte a diminué au cours des décennies, avec seulement 1 000 chrétiens vivant à Gaza, un territoire extrêmement musulman, selon le rapport international de liberté religieux du Département d’État américain pour 2024.
Le rapport indique que la majorité des chrétiens palestiniens sont orthodoxes grecs, mais ils incluent également d’autres chrétiens, y compris les catholiques romains.
