Trois organisations non gouvernementales (ONG) européennes ont commandé une enquête Ipsos en Belgique, en Pologne et en Italie pour promouvoir le débat sur les risques de l’exploitation minière en eaux profondes.
Les militants écologistes s’inquiètent des efforts intensifs déployés pour faire passer des règles qui régiront l’exploitation minière commerciale future des minéraux et des métaux en eaux profondes dans les eaux internationales.
Depuis le 15 juillet, l’Autorité internationale des fonds marins (AIFM) – organisation créée dans le cadre des Nations unies en 1994 – mène des négociations lors des réunions de ses instances dirigeantes en Jamaïque.
C’est pourquoi trois ONG européennes (WeMove Europe, Seas At Risk et la Deep Sea Conservation Coalition) ont commandé une enquête Ipsos, réalisée en Belgique, en Pologne et en Italie, auprès d’un échantillon de 3 000 personnes.
Parmi eux, 56 % sont contre l’exploitation minière en eaux profondes et sont favorables à une interdiction temporaire de cette nouvelle industrie. 33 % approuvent l’exploitation minière si les dégâts sont limités, 7 % n’ont pas d’opinion et seulement 4 % sont favorables à l’exploitation minière sans réserves.
« Les scientifiques nous avertissent que nous avons besoin de plus de temps pour mieux comprendre les fonds marins », a déclaré Rachel Walker-Konno, chargée de campagne chez WeMove Europe, dans une interview à L’Observatoire de l’Europe.
« La semaine dernière, une découverte a été faite sur des nodules polymétalliques – les roches qui contiennent les minéraux que les sociétés minières cherchent à extraire – qui révèlent qu’ils produisent de l’oxygène. Cela a complètement changé ce que nous savons sur la façon dont l’oxygène est produit, car cela se produit dans les profondeurs de la mer, sans lumière solaire », a-t-elle ajouté.
Une interdiction ou une suspension ?
Les scientifiques ont averti que nous devons en savoir plus sur les impacts possibles sur les écosystèmes, les populations de poissons et la capacité de l’océan à séquestrer et à stocker le dioxyde de carbone.
Jusqu’à présent, seuls 31 pays dans le monde soutiennent une interdiction, un moratoire ou une pause préventive, dont 10 sont membres de l’Union européenne. La France est le seul État membre à demander une interdiction. Une pause jusqu’à ce qu’il y ait plus de données est défendue par le Danemark, la Suède, la Finlande, l’Allemagne, le Portugal, l’Espagne, l’Irlande, la Grèce et Malte.
Il y a deux ans, la Commission européenne a préconisé, dans une « Communication conjointe sur l’agenda de l’UE pour la gouvernance internationale des océans », une interdiction jusqu’à ce que de nouvelles preuves soient apportées qu’elle peut être mise en œuvre en toute sécurité.
Le document soutient que l’exploitation minière ne devrait avoir lieu que lorsque « les lacunes scientifiques sont adéquatement comblées » et lorsqu’il existe la certitude qu’« aucun effet nocif ne se produira » et que « l’environnement marin sera efficacement protégé ».
Au cours de l’année écoulée, des dizaines d’institutions financières mondiales, d’entreprises des secteurs de la pêche, de la technologie et de l’automobile se sont jointes aux scientifiques et aux groupes autochtones pour demander l’arrêt de l’exploitation minière en eaux profondes.
Ces métaux seraient-ils utiles ?
Depuis les années 1960, l’ISA a signé une trentaine de contrats pour l’exploration de nodules polymétalliques (PMN), de sulfures polymétalliques (PMS) et d’encroûtements cobaltifères de ferromanganèse (CFC) sur les fonds marins. Ces nodules contiennent du cuivre, du nickel, du fer, du manganèse, du cobalt et des terres rares.
Ces contrats visent à explorer le potentiel commercial de ces ressources, en impliquant des entités gouvernementales et privées. Les zones de prospection sont la zone de fracture Clarion-Clipperton, dans le bassin central de l’océan Indien, dans l’océan Pacifique occidental, dans les dorsales sud-ouest et centrale de l’Inde et dans la dorsale médio-atlantique.
Plusieurs pays de l’UE sont concernés, à savoir l’Allemagne, la France, la Belgique, l’Italie, la Pologne et la République tchèque. Certains gouvernements souhaitent obtenir de nouvelles sources de minerais utilisés, par exemple, dans les batteries électriques et les semi-conducteurs. Mais les militants estiment que cette voie ne vaut peut-être pas la peine.
« Grâce à l’exploitation minière en eaux profondes, nous obtenons principalement des nodules polymétalliques qui contiennent du manganèse, un peu de nickel, du cobalt et du cuivre. Beaucoup de ces minéraux sont remplacés par les technologies propres actuelles et certains minéraux qui sont incroyablement nécessaires, comme le lithium, ne se trouvent pas dans ces nodules », explique Rachel Walker-Konno.
Le Canada et la Norvège avancent
Mais le Canada (par l’intermédiaire de la société TMC) pourrait demander une licence pour opérer commercialement dans les eaux internationales dès 2025, dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ) – une vaste zone entre Hawaï et le Mexique. Reste à savoir si, d’ici là, l’Autorité internationale des fonds marins aura pris une décision sur le cadre juridique à mettre en place.
Un aspect décisif pour savoir quelle direction prendra cette organisation est l’élection, vendredi, du secrétaire général. L’actuel secrétaire général adjoint, Michael Lodge (du Royaume-Uni), se présente avec une position très pro-industrielle, défendant une adoption rapide des règles.
Letícia Carvalho, océanographe brésilienne et ancienne régulatrice du pétrole et du gaz, prône davantage de précautions et estime que les études devraient se poursuivre pendant quelques années encore.
La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) a déclaré en 1982 que les fonds marins situés hors de la juridiction nationale sont le « patrimoine commun de l’humanité » et que toute utilisation doit profiter au « développement global de tous les pays ».
La Norvège a annoncé son intention de lancer prochainement des activités commerciales dans ses eaux territoriales. Le 9 janvier, le Parlement norvégien a voté le feu vert à l’exploitation minière en eaux profondes dans une zone de 281 000 kilomètres carrés autour de l’archipel arctique du Svalbard.
