Entre 2016 et 2024, le niveau de microplastiques dans les échantillons de cerveau analysés a augmenté de 50%.
Les microplastiques s’enfoncent dans nos cerveaux avec des conséquences inconnues pour la santé humaine, a révélé une nouvelle étude.
Chaque jour, les gens respirent, mangent et boivent de minuscules éclats de déchets plastiques appelés microplastiques et nanoplastiques.
Les scientifiques soupçonnent longtemps qu’ils pourraient être en mesure de traverser la barrière hémato-encéphalique, qui agit comme un filtre entre le système nerveux central et le reste du corps, protégeant le cerveau des substances toxiques et lui fournissant des nutriments.
L’étude, qui a été publiée dans la revue Nature Medicineest le dernier à suggérer qu’ils peuvent.
Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique aux États-Unis ont analysé les échantillons post-mortem de 52 cerveaux humains, dont 28 qui ont été autopsiés en 2016 et 24 échantillons de 2024.
Ils ont trouvé des microplastiques dans chaque échantillon de cerveau – et une concentration de 50% plus élevée en 2024 qu’en 2016.
Ils ont également identifié des niveaux plus élevés de microplastiques dans le cerveau que dans d’autres organes comme le rein et le foie.
Les microplastiques semblent traverser la barrière hémato-encéphalique
« Les preuves scientifiques documentant la contamination des plastiques dans chaque matrice imaginable amasse, donc je ne suis malheureusement plus surpris de voir cela », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Bethanie Carney Almroth, un écotoxicologue étudiant les effets environnementaux des plastiques à l’Université de Gothenburg.
Les microplastiques ont déjà été identifiés dans le sang humain, les poumons, les placentas et le lait maternel.
Mais «l’idée que les particules… peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique est préoccupante», a déclaré Almroth, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude.
Les chercheurs ne savent toujours pas exactement comment – ni combien – les microplastiques affectent les résultats pour la santé. D’autres études ont identifié des liens potentiels à des problèmes graves, notamment plusieurs types de cancer, des problèmes respiratoires, une crise cardiaqueet maladie inflammatoire de l’intestin.
La nouvelle étude offre un autre indice. Les chercheurs ont étudié le cerveau de 12 personnes souffrant de démence et ont trouvé une concentration plus élevée de microplastiques dans leur cerveau que chez les personnes sans diagnostic.
Pendant ce temps, la concentration croissante de microplastiques dans le cerveau reflète probablement la production et l’utilisation croissantes des plastiques, Tamara Galloway, professeur d’écotoxicologie à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni qui n’a pas été impliquée dans l’étude, dans un communiqué.
La preuve d’un impact microplastique sur la santé est de «croître»
La plupart des éclats en plastique trouvés dans les échantillons de cerveau étaient du polyéthylène, qui est largement utilisé pour les emballages alimentaires et boissons ainsi que les bouteilles de shampooing, les poubelles de recyclage, etc.
Notamment, il n’y avait aucun lien entre l’âge des patients à leur mort et la quantité de microplastiques dans leur cerveau, suggérant que «les microplastiques ne s’accumulent pas en continu dans les tissus cérébraux à mesure que nous vieillissons», a déclaré Galloway.
« Cela est important car cela suggère que si nous devions réduire la contamination environnementale par les microplastiques, les niveaux d’exposition humaine diminueraient également », a-t-elle ajouté.
Les auteurs de l’étude ont noté que les échantillons de cerveau avaient été prélevés dans différentes parties des États-Unis, ce qui pourrait affecter les résultats.
Ils ont également souligné que davantage d’études sont nécessaires pour déterminer si les microplastiques dans le cerveau provoquent réellement des problèmes de santé, idéalement sur une plus longue période de temps avec de plus grands groupes de personnes.
Malgré cela, les chercheurs indépendants ont déclaré que les résultats étaient inquiétants étant donné la façon dont les microplastiques omniprésents sont dans l’environnement.
« Il est toujours difficile de prouver la causalité, en particulier dans les études humaines qui tendent vers les corrélations », a déclaré Almroth.
Mais «des preuves des impacts sur la santé des particules en plastique se développent également».
