BRUSSELS – Les contrôleurs de la circulation aérienne français prévoient de quitter le travail jeudi et vendredi, signalant une saison de voyage d’été qui menace d’être en proie à des retards.
La raison principale est le système de contrôle du trafic aérien fragmenté, débordé du continent.
Alors que les contrôleurs de la circulation aérienne plaident le surmenage et l’épuisement professionnel, des compagnies aériennes comme Ryanair exigent que les politiciens agissent pour faire voler les avions.
La grève française « aura finalement un impact négatif sur le réseau, c’est sûr », a déclaré Frédéric DeEau, vice-président de l’Europe de la Fédération internationale des associations de contrôleurs de trafic aérien, une organisation mondiale dont l’adhésion n’inclut pas les syndicats français.
Lorsque des frappes ou d’autres problèmes de trafic aérien se produisent, il a déclaré: «L’effet ondulant de la embouteille» oblige les contrôleurs aériens à «maintenir la circulation près de l’aéroport, puis en route, nous devons commencer à réduire la vitesse de l’avion afin qu’ils n’arrivent pas trop tôt… seulement après le problème, nous pouvons laisser le système reprendre».
La frappe française imminente n’est qu’un risque de plus dans une sombre perspective pour les vols d’été.
«Chaque été depuis Covid, a été le pire été jusqu’à présent», a déclaré Paul Reuter, vice-président de la pilote Union European Cockpit Association.
«Nous avons un espace aérien fini, un nombre fini de pistes, les aéroports ont des contraintes de capacité… toute perturbation, car il y a très peu de tampons, cela va gâcher l’ensemble du système. Et c’est probablement ce que nous allons également voir cet été», a déclaré Reuter, qui travaille comme Boeing 737 Captain pour Luxembourg’s Luxair.
Les politiciens savent également bien que le trafic aérien en Europe est devenu fragile et sujet aux perturbations.
« Déjà l’année dernière, les retards dans le réseau aéronautique européen ont été les pires en 25 ans, et la situation de cette année est susceptible de se détériorer davantage », a écrit le commissaire des transports Apostolos Tzitzikostas dans une lettre aux ministres des Transports en avril, vu par L’Observatoire de l’Europe.
« L’année dernière, l’Europe a vu 35 000 vols un jour d’été chargé, cette année, nous nous attendons à atteindre 38 000 », a ajouté Tzitzikostas.
« La forte demande exerce une pression considérable sur les prestataires de services de navigation aérienne (ANSP), dont certains continuent de lutter avec le personnel et les pénuries de capacité », a reconnu le commissaire, appelant les gouvernements à commencer à «l’embauche et à former des contrôleurs supplémentaires si nécessaire».
Mais le problème ne peut pas être résolu rapidement car la formation de nouveaux contrôleurs de la circulation aérienne prend au moins trois ans. En plus de cela, la certification professionnelle pour gérer le trafic aérien est limitée à un domaine spécifique de l’espace aérien fragmenté d’Europe, qui est géré par 40 ANSP différents.
CAE, une entreprise canadienne spécialisée dans les services de formation, a récemment prévu que l’Europe aura besoin du plus grand nombre de contrôleurs aériens de n’importe quelle région au cours de la prochaine décennie – 27 000 sur 71 000 dans le monde.
Pendant ce temps, les compagnies aériennes deviennent balistiques.
Dans un effort pour nommer et faire honte aux pires ANSP, Ryanair a lancé une «ligue de retards», qui classe les pays, ce qui a le plus de temps de trajet supplémentaire dans le réseau européen.
« La France, l’Espagne, l’Allemagne, le Portugal et le Royaume-Uni continuent d’être les pires fournisseurs de contrôle du trafic aérien (ATC) pour les retards en raison de la non-respect de leurs ministres nationaux de transport à s’assurer que leurs services ATC sont correctement dotés et gérés », a déclaré mercredi la compagnie aérienne budgétaire.
Selon les données recueillies par le transporteur à faible coût, l’ATC français a provoqué des retards pour plus de 26 000 vols Ryanair du 1er janvier au 30 juin, affectant un total de 4,7 millions de passagers. L’Espagne a suivi avec environ 16 500 vols retardés et l’Allemagne avec 7 500.
« Un autre mois de mauvaise gestion de l’ATC et de pénuries de personnel n’est passée, mais ni la Commission de l’UE ni les ministres nationaux des transports … n’ont pris aucune mesure pour réparer les fournisseurs d’ATC les plus performants d’Europe », a déclaré le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, dans un communiqué.
Le patron de la compagnie aérienne franc a également accusé ANSPS d’être «des monopoles d’État protégés (qui) ne se soucient pas des passagers et ne se soucient pas des retards de vol».
En réponse aux accusations répétées de Ryanair contre le contrôle du trafic aérien français, le ministère des Transports français a déclaré à L’Observatoire de l’Europe en juin que «le contrôle du trafic aérien n’est que la troisième cause la plus courante de retards de vol en Europe, après des problèmes attribuables aux compagnies aériennes».
Il a également pointé le doigt sur Ryanair.
« Notamment, Ryanair se classe 26e parmi les compagnies aériennes européennes les plus ponctuelles, avec un taux de ponctualité de seulement 69%. En comparaison, la compagnie aérienne la plus ponctuelle d’Europe montre 86% de ponctualité », a déclaré le ministère dans une réponse écrite.
En outre, «si les services de contrôle du trafic aérien français ou allemands génèrent des retards, ce sont également parce qu’ils opèrent dans l’une des espaces aériens les plus densément peuplés du monde, qui ont été soumis à des contraintes importantes au cours des dernières années en raison de considérations géopolitiques et d’exigences de défense», a ajouté le ministère.
Selon EuroControl, l’organisme européen de gestion du trafic aérien, «il est trop tôt pour dire» si 2025 sera pire que l’an dernier, lorsqu’il a calculé les retards de gestion du flux aérien a atteint leur niveau le plus élevé depuis des décennies, avec une moyenne de 2,13 minutes par vol.
« Le trafic aérien en Europe est à des niveaux pré-pandemiques et le réseau européen de la circulation aérienne est saturé », a déclaré Eurocontrol dans une réponse envoyée par e-mail.
Le contexte géopolitique instable complique également la gestion du trafic.
« La complexité était déjà élevée avant l’escalade de la crise du Moyen-Orient, en partie à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Certains ANSP dans le sud-ouest, le sud-est et l’Europe centrale sont confrontés à 30 à 40% de vols de plus qu’en 2019 », a déclaré Eurocontrol.
Tout ce qui fait des moments difficiles pour les compagnies aériennes, les passagers et les contrôleurs aériens.
Selon DeEau, la demande de voyage plus élevée signifie que «la fatigue est également des pilotes et des contrôleurs». Cela crée une préoccupation comme «notre principale entreprise est la sécurité», a-t-il déclaré.
Lorsque les contrôleurs « sont fatigués de manière critique et chronique en raison des heures qu’ils doivent travailler en avril, mai et juin, ils sont déjà en alerte rouge pour les niveaux de fatigue, et ils doivent encore s’habituer à pleinement juillet, août, septembre et octobre avant de pouvoir prévoir que le trafic va baisser », a déclaré Deauau, qui a été un contrôleur de la circulation aérienne active au cours des 33 dernières années.
