Au cours de l’apogée du Yakuza dans les années 1960, le groupe a fonctionné à l’étranger et a comporté plus de 184 000 membres, selon l’agence de police nationale du Japon.
Les membres de la deuxième plus grande famille du Japon au sein de son syndicat du crime organisé sont tombés en compte de la loi – mais pas d’une manière que la plupart des gens en dehors du Japon s’attendraient.
Quatre membres de l’Union Sumiyoshi-Kai, qui fait partie du célèbre Yakuza du Japon, ont été arrêtés à Tokyo soupçonnés de « comploter » pour exploiter un bureau à 90 mètres d’une bibliothèque publique.
Selon les lois japonaises de zonage, les bureaux de Yakuza doivent être placés en dehors d’un rayon de 200 mètres d’écoles, de bibliothèques et d’autres établissements d’enseignement.
Il peut sembler inhabituel que les bureaux des syndicats du crime organisé soient soumis aux réglementations de l’urbanisme, mais au Japon, il n’est pas illégal d’opérer ou d’être membre d’un syndicat enregistré.
Cependant, les syndicats qui profitent de l’influence du gang sont surveillés par les autorités, notamment les commissions de la sécurité des préfectures et l’agence nationale de police.
Il y a actuellement 25 Shitei Boryokudan (« des groupes particulièrement nocifs ») au Japon, mais contrairement aux groupes terroristes reconnus, Shitei Boryokudan est autorisé à opérer plus ou moins en plein air – à condition qu’ils ne s’engagent dans aucune activité criminelle telle que, ironiquement, la violence.
Dans un pays connu pour son ordonnance et son stricte adhésion aux règles, il peut sembler étrange que les groupes criminels soient tolérés de cette manière. Cependant, cette pratique remonte à 1991 et à la loi sur les contre-mesures de Boryokudan, connue au Japon sous le nom de Botaiho.
Avant que la loi ne soit adoptée, de violents intestinaux parmi les nombreux groupes de criminalité du pays ont eu tendance à se répandre dans le grand public.
En outre, l’implication croissante des groupes de criminalité dans des entreprises légitimes telles que l’immobilier était également de plus en plus préoccupante.
Botaiho a été mis en place comme un moyen de garder une laisse plus serrée sur les activités de ces groupes, en les transformant en organisations semi-légitimes.
L’interdiction des groupes de Yakuza n’était pas une option car elle était considérée comme une violation de leur droit à la liberté d’assemblage tel que consacrée dans la Constitution, donc plutôt les autorités les ont légitimées afin que la police puisse les un œil à tout moment.
Connues pour leurs hiérarchies strictes et leurs codes d’honneur, les Yakuza se livrent à tout, de l’extorsion et du blanchiment d’argent au trafic de drogue et au trafic sexuel.
L’Agence nationale de police (NPA) répertorie même les adresses commerciales de certaines organisations de Yakuza sur leur site officiel.
Par exemple, le bureau principal de Sumiyoshi-Kai est situé dans le district d’Akasaka de Tokyo, non loin de l’immeuble du Parlement.
Au cours de l’apogée des années 1960 du Yakuza, le groupe a fonctionné à l’étranger et se vantait de plus de 184 000 membres, selon le NPA.
Mais leur nombre n’a cessé de diminuer au cours des années après une série de répression de la police sur leurs activités.
Bien qu’ils soient légalement autorisés à exister, les réglementations ont rendu plus difficile pour les gangsters de survivre après avoir été illégal de recruter des membres de Yakuza ou de partager des bénéfices avec eux.
En 2024, le nombre de membres d’organisations criminelles est tombé en dessous de 20 000 pour la première fois à un creux d’environ 18 000, selon les données de la police.
Et dans la capitale Tokyo, les bureaux de Yakuza sont également interdits de fonctionner à moins de 200 mètres des écoles, des centres de protection de l’enfance, des salles communautaires, des musées, des bureaux de probation et des tribunaux.
