Les libéraux néerlandais de Mark Rutte ont dominé pendant des années. Aujourd’hui, le parti manque de soutien.

Après des années au pouvoir, le parti libéral néerlandais, autrefois dirigé par Mark Rutte, se retrouve désormais confronté à une lutte désespérée pour sa pertinence lors des élections nationales de cette semaine.

La chute des sondages du Parti pour la liberté et la démocratie (VVD) depuis l’effondrement du gouvernement néerlandais en juin a donné à réfléchir à la réalité pour une ancienne force électorale qui est devenue presque synonyme du gouvernement néerlandais et du visage de la tradition libérale réputée du pays au sein de l’UE.

Le Parti de la liberté (PVV), parti d’extrême droite de Geert Wilders, devrait rester le plus grand parti des Pays-Bas lors du vote de mercredi, selon les dernières estimations d’Ipsos I&O. Cependant, les partis de centre-gauche GreenLeft-Labour et libéraux D66 sont à portée de main.

Pendant ce temps, le parti libéral VVD risque de remporter encore moins de sièges que lors des élections de 2023 – qui représentaient déjà un revers majeur pour le parti – ce qui jetterait le doute sur son rôle dans un futur gouvernement.

Ses luttes font écho aux échecs d’autres libéraux européens ces dernières années, notamment le président Emmanuel Macron en France, le Parti libre-démocrate en Allemagne et le parti Open VLD de l’ancien Premier ministre belge Alexander De Croo.

Comme d’autres partis libéraux en Europe, le VVD « a de grandes difficultés à rester pertinent dans la bataille des discours d’aujourd’hui », a déclaré Mark Thiessen, ancien stratège de campagne du VVD, qui possède désormais sa propre agence de communication, Meute.

Alors que des questions telles que le logement et la migration dominent le discours de la campagne néerlandaise, les divisions internes des partis sont apparues au premier plan, l’économie et les libertés libérales n’occupant pas une place aussi importante dans le débat politique.

« Vous pouvez voir que… lorsque le débat se concentre sur des sujets comme l’identité et la société ouverte, les gens pensent vraiment différemment les uns des autres. Et cela peut devenir un problème », a déclaré Thiessen.

Cette division est devenue évidente lorsque Cees van de Sanden, membre de la chambre haute, a annoncé ce mois-ci qu’il quitterait le VVD pour se lancer seul et prendre place à ses côtés. En se rapprochant du parti d’extrême droite de Wilders et en soutenant sa position sur l’immigration, le VVD a perdu le fil de ses valeurs fondamentales, a déclaré Van de Sanden au journal néerlandais De Volkskrant.

« Nous avons perdu notre boussole libérale », a-t-il ajouté.

Ses plaintes ne sont qu’un côté de la médaille.

Le VVD saigne ses électeurs partout. « Au centre et sur le flanc droit », a ajouté Asher van der Schelde, chercheur principal chez Ipsos I&O.

Les électeurs qui pensent que le style du leader du VVD, Dilan Yeşilgöz, est trop populiste se tournent désormais vers le CDA démocrate-chrétien ou vers le parti libéral D66, plus « optimiste », de Rob Jetten, qui a dépassé le VVD dans les derniers sondages.

D’autres encore se tournent vers JA21, un parti plus conservateur, suite à des plaintes selon lesquelles Yeşilgöz n’a pas fait assez pour stopper l’immigration, selon Van der Schelde.

Une partie de la misère du parti est due à « l’effet Rutte », a déclaré Tom De Bruyne, un autre stratège de campagne, à propos du Premier ministre devenu chef de l’OTAN.

Il a fait valoir que les lignes de fracture entre les libéraux progressistes et les libéraux conservateurs ne poseraient pas de problème pour un parti doté de bases solides, mais cela aurait nécessité un pas en arrière pour qu’une nouvelle génération puisse insuffler une nouvelle vie au programme.

Au lieu de cela, le VVD a remporté quatre élections consécutives et a dirigé quatre gouvernements consécutifs sous la direction de Rutte, avant de s’effondrer en raison de désaccords sur la politique migratoire.

Rutte a remporté ces campagnes avec la promesse d’un leadership stable, plutôt qu’avec un récit idéologique convaincant – un PDG de facto des Pays-Bas.

« Nous vivons avec l’effet Rutte depuis trop longtemps, et puis soudain, des lieutenants prennent le relais, pour ensuite découvrir qu’ils n’ont pas de récit », a-t-il déclaré.

Yeşilgöz est sous pression pour inverser la tendance électorale.

Le leader du VVD a écarté les mauvaises projections, affirmant que les sondages aux Pays-Bas changent habituellement de façon spectaculaire à l’approche des élections. En effet, après plusieurs mois de récession, le parti a de nouveau gagné du terrain dans les enquêtes pré-électorales.

Un institut d’enquête prévoyait une amélioration de dernière minute pour le VVD après un débat entre les dirigeants jeudi, estimant qu’il ne pourrait perdre que quatre sièges, contre dix auparavant.

Mais « nous ne constatons pas ce genre d’augmentation », a prévenu Van der Schelde d’Ipsos I&O.

Yeşilgöz a réussi à attirer un nouveau soutien de la part des électeurs hésitants du PVV en excluant cette fois-ci un nouveau gouvernement avec le parti de Wilders et en se présentant comme leur seul pari pour un gouvernement de droite. En ce sens, sa stratégie a été couronnée de succès, « mais je ne pense pas qu’elle ait fonctionné aussi bien qu’elle l’aurait souhaité », a déclaré Van der Schelde.

La décision de Yeşilgöz de ne pas exclure la possibilité d’un gouvernement avec le PVV avant les élections de 2023 a annulé le veto de longue date de Rutte contre une collaboration avec Wilders – et a été blâmée pour le succès décisif du parti d’extrême droite.

Le parti s’est positionné comme « Wilders-lite » sur le thème de la migration pour attirer les électeurs de droite – mais cette erreur stratégique n’a fait que renforcer le parti anti-migration initial, a déclaré De Bruyne.

Thiessen, l’autre stratège de campagne, a déclaré que le virage à droite du VVD était non seulement une « stratégie dangereuse », mais aussi en contradiction avec son identité libérale.