Les travailleurs des médias à travers l’Ukraine ont dû réduire les rapports après les coupes de l’USAID, tandis que beaucoup craignent que cela ne se nourrit des mains des campagnes de désinformation du Kremlin.
Larysa Hnatchenko est à la tête de Slobidskyi Kray, le plus ancien journal de la région de Kharkiv, depuis plus de 14 ans.
Cependant, à la suite de la décision de l’administration Trump de réduire 90% des subventions de l’USAID en janvier, elle a fait quelque chose qu’elle ne s’attendait pas à ce qu’elle devrait faire, juste pour continuer à travailler.
Hnatchenko a plongé dans ses économies personnelles pour assurer la survie de la publication – en utilisant son argent pour payer les salaires, le loyer des bureaux et les dépenses de carburant.
« En plus de tout cela, nous devons déjà deux mois de l’argent lorsqu’ils ont fait une pause de financement », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Alors que la plupart de l’équipe de Slobidskyi Kray a quitté Kharkiv en février 2022 après l’invasion à grande échelle de la Russie, ils sont revenus après la libération de la ville, déterminés à poursuivre les reportages.
L’équipe a commencé à organiser la distribution de 3 000 journaux chaque semaine – gratuitement – à des hubs humanitaires situés dans 20 communautés de la région de Kharkiv.
« L’objectif de distribuer les journaux n’était pas de générer un bénéfice, mais de s’assurer que les personnes vivant dans des territoires occupés et des régions de première ligne ont obtenu la nouvelle », a déclaré Hnatchenko.
« Il est impossible d’offrir un service d’abonnement dans ces domaines, car les gens ne savent pas où ils seront d’un jour à l’autre en raison des bombardements constants. »
« De nombreux grands-mères se dirigeraient vers les hubs humanitaires à pied car ils étaient déterminés à obtenir le journal », a ajouté Hnatchenko.
Cela s’est arrêté en raison d’un manque de fonds. Les subventions américaines représentaient auparavant 50% du financement de Slobidskyi Kray – tandis que neuf points de vente ukrainiens locaux sur 10 étaient également fortement dépendants de l’USAID.
Hnatchenko craint que les coupes à l’USAID ne jouent entre les mains du Kremlin, laissant de nombreuses personnes vulnérables exposées à la désinformation russe, sans aucune source d’information alternative.
« C’est un vrai problème, nous ne pouvons plus nous permettre de livrer nos journaux à des zones qui n’ont pas d’électricité ni d’accès aux nouvelles ukrainiennes. De nombreux territoires occupés et de première ligne n’ont pas non plus de signal ukrainien mais au lieu de cela le signal russe, qui est un piège », a déclaré Hnatchenko.
Ouverture de l’espace à la désinformation russe
Alors que le marché des médias de l’Ukraine s’est avéré résilient, un rapport réalisé par les journalistes de l’organisation des médias Sans Frontières (RSF) avant la suppression du financement de l’USAID a révélé que les médias ukrainiens avaient besoin de 96 millions de dollars (86,3 millions d’euros) sur une période de trois ans pour couvrir leurs frais.
« Il n’y a pas de chiffres actuels sur le nombre de médias ukrainiens ont dû fermer depuis la fin de l’USAID, mais nous savons que plus de 330 points de vente ont dû fermer depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Pauline Maufrais, Ukraine, à L’Observatoire de l’Europe.
« Les points de vente de la propagande russe se sont réjouis de la fin de l’USAID car il affaiblit la couverture des points de vente ukrainiens, en particulier dans les zones qui sont proches du front », a déclaré Maufrais.
En janvier, RSF a publié une enquête sur le point de vente des journalistes internationaux, qui publie la propagande de Moscou et envoie ses contributeurs – comme le citoyen français et la nationale russe naturalisée Cholelle Néant – pour interviewer la population locale dans l’est de l’Ukraine occupée, notamment Avdiivka et Mariupol.
Le point de vente des journalistes internationaux n’est que l’un des nombreux réseaux de propagande financés par le Kremlin, qui utilisent des propagandistes étrangers pour justifier l’invasion de l’Ukraine par la Russie à l’échelle internationale.
« S’il y a moins de journalistes dans les médias ukrainiens car il n’y a pas suffisamment de ressources financières pour les rembourser, cela signifie que moins de sujets seront couverts », a déclaré Maufrais.
« Depuis les coupes de l’USAID, les médias sont en mesure d’embaucher moins de pigistes, les membres du personnel ont perdu leur emploi, mais cela signifie également qu’il y a moins de couverture sur le terrain qui sort de l’Ukraine. »
« Certains débouchés fonctionnent avec seulement quelques semaines de financement, tandis que d’autres ont dit qu’ils pouvaient survivre en ligne jusqu’en juin », a ajouté Maufrais.
Documentaires sur Halt
Vgoru Media, basé à Kherson – une ville en première ligne de la guerre qui a été occupée par la Russie pendant une période de neuf mois – s’est précédemment appuyée sur l’USAID pour financer 80% de ses projets.
« Nous avons dû couper de grands projets, comme notre documentaire racontant l’histoire des femmes qui ont été kidnappées et torturées par la Russie, car tout le financement était de l’USAID », a déclaré Ustyn Danchuk, responsable du journalisme vidéo de Gwara Media, à L’Observatoire de l’Europe.
« Nous avions déjà réalisé 60% du film lorsque les coupes ont été mises en œuvre – mais nous n’avions même pas été payés pour ce travail », a-t-il expliqué.
De nombreux journalistes de Vgoru ont quitté Kherson alors qu’il était sous occupation russe, craignant d’être capturé et torturé. Depuis qu’ils sont revenus, ils doivent vivre avec la menace quotidienne des missiles, ainsi qu’une peur constante.
Pour Danchuk, les rapports et s’assurer que les habitants ne tombent pas pour la désinformation russe sont essentiels.
« Je produis un format vidéo où je me promène dans les rues de Kherson et pose des questions aux gens. Ce que j’ai trouvé, c’est que les jeunes et les personnes d’âge moyen veulent la justice pour l’Ukraine si la guerre doit finir, ils ne veulent pas que les étendues du pays soient remises en échange de la paix », a-t-il expliqué.
Mais cela pourrait ne pas suffire, et l’influence du Kremlin se fait toujours ressentir parmi les résidents, a déclaré Danchuk. Son débouché a également été contraint de couper un projet vidéo de vérification des faits pour contrer les mythes historiques russes – l’un des outils clés de l’amérique de propagande de Moscou.
« Je vois que beaucoup de personnes âgées tombent dans le récit russe, beaucoup croient que » nous devons faire la paix avec les Russes, que chaque conflit se termine et que nous devons être à nouveau amis « . »
« Nous continuons à essayer de lutter contre la désinformation à travers nos articles, mais nous pouvons faire beaucoup moins sans USAID », a conclu Danchuk.
