Les services de la Commission européenne évaluent les outils pour contrer les rivaux chinois, notamment l’instrument anti-coercition. Mais malgré la pression croissante de Pékin, la question n’en est qu’à ses débuts – et les États membres de l’UE restent divisés.
Pendant des années, Bruxelles a tenté de résoudre la quadrature du cercle concernant la Chine : rivaliser là où cela était nécessaire, coopérer là où cela était possible, s’affronter seulement lorsque cela était inévitable. Cet équilibre s’effiloche désormais.
Une ligne plus dure se dessine désormais au sein de la Commission européenne, où les faucons chinois gagnent en influence à la fois au sein de la puissante Direction générale du commerce et dans le cercle autour de la présidente Ursula von der Leyen. De nouvelles mesures défensives sont à l’étude, notamment des outils autrefois considérés comme trop conflictuels.
Les 27 commissaires européens devraient débattre de leur stratégie envers la Chine le 29 mai, un responsable déclarant : « il s’agira de reconnaître qu’il y a un problème et que quelque chose doit être fait ».
Les tensions ont éclaté lundi après que le ministère chinois du Commerce a menacé de représailles l’UE à cause de sa législation Made in Europe, qui fixe des conditions strictes aux investissements directs étrangers.
Un responsable européen a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que les Chinois « jouaient à des jeux », ajoutant que la priorité de la Commission restait l’engagement avec Pékin à travers les multiples canaux mis en place ces derniers mois.
Cependant, les services de la Commission travaillent déjà sur de nouvelles mesures pour faire face aux menaces économiques de la Chine, ont confirmé des sources. « Nous ne voyons aucun mouvement de la part des Chinois malgré tous les problèmes que nous avons signalés avec eux, donc nous réfléchissons à savoir si nous devrions faire plus », a déclaré l’un d’entre eux.
Une autre source a déclaré que la publication des chiffres du déficit commercial allemand avant Noël marquait un tournant pour la Commission.
Les données publiées l’automne dernier par Germany Trade & Invest (GTAI) ont montré un déficit commercial record de 87 milliards d’euros entre l’Allemagne et la Chine – un signal d’alarme à Berlin, longtemps concentré sur la sécurisation de l’accès au marché chinois avant de protéger l’industrie manufacturière nationale.
Depuis, la Chine est devenue une priorité pour l’industrie allemande, pour le Bundestag – qui a mis en place une commission dédiée – et pour la Commission, dont le président allemand a l’oreille de Berlin.
L’UE est depuis longtemps aux prises avec les importations chinoises bon marché qui menacent son industrie. La pression s’est intensifiée l’année dernière après que les États-Unis ont imposé des droits de douane élevés sur les produits chinois, fermant de fait son marché et poussant Pékin à réorienter ses surcapacités dans des secteurs comme l’acier et la chimie vers l’Europe.
Un récent rapport du Haut-commissariat à la stratégie et au plan, organe consultatif du gouvernement français, avertissait que « les écarts de coûts de production, tels qu’évalués par les acteurs de l’industrie (dans toute l’Europe), ont désormais atteint des niveaux incompatibles avec une concurrence durable, compris en moyenne entre 30 % et 40 %, et dépassant 60 % dans certains segments (robotique industrielle, composants mécaniques). »
Dans ces conditions, comment l’UE peut-elle défendre son marché ?
L’influence du bloc se limite principalement à sa base de consommateurs de 450 millions de personnes. Pourtant, une source a déclaré qu’il était « de plus en plus courant » au sein de la Commission d’avertir Pékin que le marché européen pourrait fermer sans rééquilibrage.
Mais les compromis sont difficiles.
Les véhicules électriques chinois – frappés par les tarifs douaniers de l’UE en octobre 2024 – mettent en évidence le dilemme. La Chine dépendait à parts égales des marchés américain et européen pour presque toutes ses exportations avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en 2025. « Elle ne peut pas facilement diversifier ses véhicules électriques car elle ne vendra pas en Afrique, ni en Asie du Sud-Est, où il n’y a pas d’infrastructures », a déclaré une autre source.
Dans le même temps, l’Europe reste dépendante des importations chinoises dans bon nombre des secteurs dans lesquels la Chine dépend de l’Europe. « Allons-nous fermer notre marché aux batteries au lithium en provenance de Chine ? Nous ne pouvons pas le faire du jour au lendemain », précise la même source. Il en va de même pour les panneaux solaires, les ordinateurs portables et les appareils médicaux.
La Commission étudie un outil anti-coercition
L’UE dispose d’outils de défense commerciale – notamment des droits antidumping et antisubventions – mais leur déploiement peut prendre au moins 18 mois après le dépôt d’une plainte. Deux sources ont déclaré que la Commission travaillait sur de nouveaux instruments, mais qu’au moment où elles interviendront, le mal pourrait déjà être fait.
Une quatrième source a décrit un instrument de surcapacité comme étant encore « prématuré ».
Toutefois, les services de la Commission réfléchissent également à l’instrument anticoercition (ACI), qui permettrait à l’UE de déployer un large éventail de mesures – allant des droits de douane aux restrictions sur les marchés publics ou la propriété intellectuelle – en réponse à la pression économique des pays tiers.
Cet outil, parfois décrit comme un « bazooka commercial », n’a jamais été utilisé depuis sa création en 2023, mais a refait surface après que la Chine a transformé en arme les exportations de terres rares en octobre 2025 lors de son bras de fer commercial avec les États-Unis en imposant des contrôles stricts des exportations.
Les exportations ont repris après que Washington et Pékin se soient mis d’accord sur une trêve d’un an, qui couvre également l’Europe. Mais cet accord expire en octobre 2026, laissant planer une incertitude sur l’UE.
Bruxelles souhaite que l’outil anti-coercition soit prêt si nécessaire.
Les tensions pourraient encore s’intensifier après les menaces de Pékin concernant la loi sur l’accélérateur industriel – la législation Made in Europe actuellement débattue par les États membres et les députés européens – ou suite aux pressions liées à la loi sur la cybersécurité, qui pourrait exclure progressivement les opérateurs de télécommunications chinois du marché européen.
Obtenir le soutien des États membres
Toutefois, une majorité qualifiée des pays de l’UE est nécessaire pour activer l’ACI, et les États membres restent divisés.
« Cela nécessite un soutien politique plus important que pour les droits antidumping ou anti-subventions traditionnels, qui ne peuvent être rejetés que par une majorité inversée des pays de l’UE », a déclaré une source.
Malgré ce signal d’alarme, le chancelier allemand Friedrich Merz a adopté un ton plus doux en mars, en proposant un accord commercial à long terme avec Pékin.
Mais à Bruxelles, cette idée est écartée.
« Il y a un certain nombre de préoccupations et de défis réels que l’Union européenne a constamment exprimés à la Chine et que nous devons les voir résoudre de manière significative avant même de pouvoir parler de tout accord futur ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré le porte-parole adjoint de la Commission, Olof Gill.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez – qui s’est rendu en Chine quatre fois en trois ans et a obtenu d’importants investissements chinois – est favorable à des liens plus étroits avec Pékin.
Dans le même temps, le Premier ministre belge Bart De Wever a appelé à une ligne plus dure dans une lettre adressée le 18 mars à von der Leyen.
« Nous sommes arrivés à un point de non-retour où nous devons faire des choix difficiles à court terme envers la Chine pour protéger nos industries, nos économies et le bien-être de nos citoyens à long terme », a-t-il écrit.
La France, partisane de longue date d’une ligne dure à l’égard de la Chine, partage ce point de vue.
