Après que la cour d’appel fédérale américaine a rejeté la tentative de Trump de reporter la procédure de remboursement des droits de douane, le CIT doit désormais établir un cadre pour ce qui pourrait devenir la plus grande opération de remboursement des droits de douane de l’histoire des États-Unis.
Plus de 130 milliards de dollars (111 milliards d’euros) de droits de douane et, selon certaines estimations, jusqu’à 175 milliards de dollars (150 milliards d’euros) pourraient désormais être en jeu après qu’une cour d’appel américaine a décidé d’accélérer la question des remboursements suite à l’arrêt historique de la Cour suprême contre les mesures commerciales du président Donald Trump.
Dans une ordonnance concise d’une page publiée lundi, la Cour d’appel du circuit fédéral de Washington a immédiatement renvoyé l’affaire devant la Cour du commerce international (CIT) des États-Unis, rejetant la demande du ministère de la Justice d’un délai pouvant aller jusqu’à quatre mois pour donner à l’administration le temps d’évaluer ses options.
La décision de la Cour suprême du 20 février, rendue par 6 voix contre 3, a estimé que la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) de 1977 n’accorde pas au président le pouvoir d’imposer des droits de douane, invalidant ainsi les droits de grande envergure introduits en 2025.
Ces mesures comprenaient un droit de base « réciproque » de 10 % sur les marchandises en provenance de presque tous les partenaires commerciaux des États-Unis, ainsi que des taux plus élevés liés aux déficits commerciaux perçus et des droits ciblés tels que 25 % sur certaines importations en provenance du Canada et du Mexique et 10 % sur la Chine.
Les tarifs réciproques de l’IEEPA ont pris fin peu de temps après, la collecte ayant cessé à partir du 24 février.
Cependant, la Cour suprême n’a donné aucune indication sur les recours, laissant au CIT la responsabilité des mécanismes de remboursement potentiellement importants, y compris la question de savoir si les intérêts sont dus.
Les entreprises se préparent à un processus de remboursement complexe face à une recrudescence des litiges
Cette décision a déclenché une vague de litiges sans précédent.
Au moment de la rédaction de cet article, environ 2 000 importateurs ont déjà déposé des plaintes auprès du CIT pour obtenir des remboursements, en grande partie grâce à des actions de type « tag-along » qui transfèrent les requêtes en cours entre les tribunaux afin de protéger les droits, en évitant les expirations des délais légaux.
Selon les règles douanières américaines, les importateurs disposent généralement de 180 jours après la liquidation des entrées pour protester contre le paiement des droits. Le défi initial a été lancé par de petites entreprises, à savoir la société de jouets éducatifs Learning Resources.
Un groupe de petits importateurs a exhorté le Circuit fédéral à accélérer les procédures afin que les secours puissent commencer rapidement. Depuis, de grandes entreprises se sont jointes à la mêlée, avec des poursuites intentées par FedEx, Revlon, Costco, Reebok et d’autres, aux côtés de centaines de petites entreprises.
Les avocats signalent une activité frénétique alors que les entreprises se précipitent pour préserver leurs réclamations, avec de nombreuses entrées déjà liquidées, ce qui ajoute des niveaux de complexité.
Le CIT doit maintenant établir un cadre de gestion des dossiers pour ce qui pourrait devenir la plus grande opération de remboursement de droits de douane de l’histoire des États-Unis.
L’administration américaine a précédemment indiqué qu’elle procéderait à des remboursements si les droits de douane étaient annulés, mais le président Trump a averti que le processus pourrait impliquer des années de litige, potentiellement jusqu’à cinq.
Des retards imposeraient des coûts d’intérêts importants au Trésor américain, même si le calendrier précis reste incertain. Pour les entreprises concernées, les réclamations réussies promettent un soulagement des flux de trésorerie après les devoirs que beaucoup n’ont pas pu répercuter entièrement sur les clients.
Cependant, les procédures devraient être longues et controversées, nécessitant une coordination sur tout, de la documentation à la distribution.
Les exportateurs de l’UE bénéficient d’une aide indirecte mais pas de remboursements directs
Pour l’Union européenne, la décision de la Cour suprême des États-Unis et l’ordonnance ultérieure de la cour d’appel apportent des avantages indirects mais aucune compensation financière automatique.
Les produits de l’UE étaient soumis aux droits de douane réciproques de l’IEEPA, désormais invalidés, qui augmentaient les coûts pour les acheteurs américains de machines, produits chimiques, véhicules, articles de luxe européens et bien plus encore.
Une fois ces mesures annulées, les exportateurs de l’UE bénéficient d’un soulagement immédiat de ce fardeau particulier. Mais surtout, les remboursements iront exclusivement aux importateurs américains qui ont payé les droits, et non aux entreprises, gouvernements ou fournisseurs de l’UE.
Les entreprises européennes qui ont absorbé des coûts ou perdu des ventes pendant la période tarifaire n’ont aucun droit légal direct sur les remboursements du Trésor américain.
Tout avantage en aval dépendrait du choix des importateurs américains de répercuter les économies réalisées via des prix plus bas ou de meilleures conditions.
D’une manière générale, l’UE a réagi jusqu’à présent avec prudence, mais positivement.
Les porte-parole de la Commission européenne ont qualifié l’arrêt de la Cour suprême américaine d’affirmation bienvenue des freins et contrepoids et de l’État de droit, tout en soulignant la nécessité de clarté et de stabilité dans le commerce transatlantique.
Le service de recherche du Parlement européen a noté le silence de l’arrêt sur les remboursements tout en soulignant sa portée plus large. Pourtant, de nouveaux défis persistent.
Quelques heures après la décision de la Cour suprême des États-Unis, l’administration a imposé de nouveaux droits de douane de 10 % sur les marchandises en provenance de tous les pays en vertu de l’article 122 du Trade Act de 1974, signalant une éventuelle augmentation à 15 % pour une période de 150 jours.
Certains secteurs, notamment les produits de l’aviation civile, ont bénéficié d’exemptions. L’UE a suspendu la ratification d’un cadre récemment négocié pour un accord commercial UE-États-Unis dans un contexte changeant, avec des appels à une renégociation et à des clarifications si nécessaire.
Les partenaires commerciaux européens surveillent la manière dont les procédures de remboursement au CIT pourraient influencer la demande d’importation américaine et si les nouvelles autorités tarifaires suscitent de nouveaux différends.
Même si les mesures invalidées de l’IEEPA offrent un répit, les perspectives générales restent volatiles.
Aucun mécanisme n’existe pour les remboursements directs aux entités de l’UE, laissant les exportateurs européens composer avec l’incertitude politique actuelle par la diplomatie et l’adaptation.
