Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que l’Union européenne se joignait officiellement à la campagne de Washington visant à séparer l’Iran du système financier mondial. Pourtant, une déclaration de Bruxelles publiée cette semaine lors de la réunion des finances du G20 va en fait bien loin de cela.
Washington affirme avoir un nouveau partenaire dans sa guerre financière contre Téhéran.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a annoncé vendredi que l’UE avait « officiellement rejoint » l’opération Economic Outcast, la bien nommée initiative américaine de sanctions visant à exclure l’Iran du système bancaire international, félicitant le bloc d’avoir agi tôt.
La déclaration de la Commission européenne à laquelle fait référence Bessent, publiée lundi, salue toutefois la campagne américaine sans engager formellement l’UE dans celle-ci.
« Nous apprécions leur position ferme et précoce », a écrit le secrétaire américain au Trésor, présentant cette évolution comme une preuve que la pression internationale sur l’Iran s’intensifie.
Bessent a ajouté que le monde « envoyait un message clair au régime iranien » et que Washington « ne s’arrêtera pas tant que toutes les bouées de sauvetage financières restantes n’auront pas été coupées », affirmant que les États-Unis « restent fermes aux côtés de nos alliés pour garantir que le régime iranien meurtrier ne puisse pas exploiter le système financier mondial ».
Ce que Bruxelles a réellement dit
Le document cité par le secrétaire américain au Trésor a été publié le 31 août, jour d’ouverture de la réunion des ministres des Finances et des gouverneurs des banques centrales du G20 à Asheville, en Caroline du Nord.
Les États-Unis présideront le groupe cette année, et Bessent a accueilli la réunion aux côtés du président de la Réserve fédérale, Kevin Warsh, l’utilisant pour faire pression sur ses homologues afin qu’ils rompent leurs liens financiers avec Téhéran ou risquent leurs propres sanctions secondaires.
La déclaration de l’UE commence par énumérer les plaintes de longue date du bloc, telles que les programmes nucléaires et de missiles balistiques de l’Iran, ses activités déstabilisatrices dans la région et en Europe, son soutien militaire à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la répression de la population iranienne.
Il note que l’UE « a adopté des sanctions étendues pour empêcher l’Iran d’exploiter l’économie et le système financier mondiaux » et « reste prête à prendre d’autres mesures, si nécessaire, pour sauvegarder sa sécurité et ses intérêts, y compris la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz ».
Concernant la campagne de sanctions américaine elle-même, la formulation est soigneusement limitée.
L’UE « salue les efforts visant à garantir que l’Iran mette fin à ses activités déstabilisatrices et s’engage dans des négociations de paix de bonne foi, également par le biais de pressions économiques supplémentaires, notamment par le biais de l’opération Economic Outcast menée par les États-Unis », et affirme qu’elle « continuera à travailler en étroite collaboration avec les États-Unis et d’autres partenaires du G7 et internationaux ».
Nulle part le communiqué ne dit que l’UE se joindra à l’opération, puisque Bruxelles n’a annoncé aucune nouvelle sanction, aucun alignement sur les désignations américaines et aucun changement dans son propre régime, qui couvre déjà les programmes nucléaire et balistique de l’Iran et son soutien à Moscou.
Il a également réaffirmé une préférence que Washington ne partage pas avec autant d’importance, affirmant qu’il « estime que des efforts diplomatiques continus sont nécessaires pour parvenir à un règlement de paix ».
Approbation, pas participation
La description de l’UE comme ayant officiellement rejoint l’opération Economic Outcast est celle de Bessent, et plusieurs organes de presse ont adopté sa vision.
Interrogé par L’Observatoire de l’Europe sur la question lors du point de presse de la Commission européenne vendredi à midi, un porte-parole a fait référence à la même déclaration de lundi sans apporter davantage de précisions.
Ce que Bruxelles a proposé jusqu’à présent est une approbation de la pression américaine plutôt qu’une implication directe dans celle-ci, et la distinction est importante en raison de ce qu’implique l’opération Economic Outcast.
Lancé fin août, il vise à cibler l’accès de l’Iran aux actifs numériques, aux technologies de pointe, à l’or, à l’aviation commerciale et au transport maritime, et s’appuie sur des sanctions secondaires, c’est-à-dire des sanctions contre les entreprises et les banques étrangères qui continuent de traiter avec l’Iran.
Le Trésor américain a désigné dès le départ près de 60 entreprises, particuliers et navires et a annoncé chaque semaine de nouvelles mesures, à commencer par les banques.
Les entreprises européennes pourraient être exposées à ces sanctions, et la loi de blocage de l’UE leur interdit de se conformer aux sanctions américaines contre l’Iran sans l’autorisation de la Commission européenne.
« Rejoindre officiellement » l’effort de sanctions signifierait probablement que l’UE adopterait ses propres mesures équivalentes et menacerait les entreprises européennes de sanctions européennes si elles continuaient à commercer avec l’Iran, ce qu’elle ne s’est pas engagé à faire pour le moment.
Il s’agit d’une décision qui nécessite l’unanimité des États membres et qui a des conséquences directes pour les entreprises de pays comme l’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas, qui représentent ensemble environ les deux tiers des échanges commerciaux restants du bloc avec Téhéran après des années de sanctions.
Pour l’instant, l’écart entre ce que prétend Washington et ce que l’Europe a annoncé – et a effectivement fait – reste entier, et pour les banques et les exportateurs européens, la différence entre soutenir la campagne et s’y joindre est la différence entre la regarder se dérouler et être lié par elle.
