L’exécutif de l’UE se penche vers la réintégration des quotas dans le prochain cadre commercial avec l’Ukraine, tandis que Kiev pousse à maintenir le régime actuel. Avec le temps qui s’épuise, les deux côtés sont sous pression pour conclure un accord.
La Commission européenne et le gouvernement de l’Ukraine entrent dans des négociations à part entière sur un nouvel accord commercial, l’agriculture étant la question la plus controversée.
Les négociations sur un futur accord de libre-échange se sont poursuivis cette semaine à la suite d’une série de réunions bilatérales sur la touche du Conseil de l’UE-Ukraine Association.
Un échange de 40 minutes jeudi entre le commissaire à l’agriculture de l’UE, Christophe Hansen et son homologue ukrainien, Vitalii Koval a été décrit par un responsable de l’UE comme «franc et constructif».
Actuellement, le commerce entre les deux partenaires opère sous le régime dits de mesures commerciales autonomes (ATM), qui suspend temporairement tous les tarifs et quotas sur les exportations agricoles ukrainiennes en réponse à l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022.
Mais le programme, qui a déjà été renouvelé une fois, devrait expirer en juin et ne peut pas être étendu. Un accord officiel de libre-échange doit désormais prendre sa place.
L’arrangement actuel a suscité des critiques dans plusieurs États membres de l’UE, en particulier la France et la Pologne, où les agriculteurs ont protesté contre la forte augmentation des importations agricoles ukrainiennes depuis l’élimination des barrières commerciales.
Tensions sur l’accès au marché
Plus tôt cette semaine, le commissaire Hansen a signalé que l’UE envisage un changement de direction.
« Je pense qu’il est très clair que ce ne seront pas les mêmes quotas et importations qui ont été autorisés au cours de la dernière période en vertu des mesures commerciales autonomes », a déclaré Hansen à MEPS lors d’une audience.
Jusqu’à présent, la commission avait gardé ses cartes près de sa poitrine, évitant les signaux concrètes de sa position de négociation.
« Il y aura un nouveau quota de taux de tarif décidé, et nous sommes prêts à en discuter. Mais ce ne sera pas au même niveau », a-t-il ajouté.
Les remarques de Hansen ont marqué la première indication claire que Bruxelles se prépare à réduire l’accès au marché de l’Ukraine.
En revanche, l’Ukraine cherche à maintenir le statu quo. « Nous aimerions commencer à négocier avec nos partenaires de la Commission européenne afin de préserver le même niveau de coopération que nous avons aujourd’hui et de le mettre en œuvre dans le nouvel accord », a déclaré le premier ministre ukrainien Denys Shmyhal le lendemain.
Qui décide à la fin?
Malgré la divergence dans les positions, l’atmosphère entre les négociateurs reste cordiale. Un responsable ukrainien a confirmé que les discussions sont «en cours» et ont caractérisé l’humeur générale de la récente réunion de Hansen-Koval comme amicale.
Koval a par la suite publié une déclaration soulignant l’importance d’un accord équilibré qui prend en compte à la fois les réalités économiques de l’Ukraine et les sensibilités pour les marchés européens.
« Avec Hansen, nous avons une vision commune claire que les décisions commerciales entre l’Ukraine et l’UE devraient être équilibrées, mutuellement bénéfiques et contribuer à la stabilité des agriculteurs et des consommateurs des deux côtés de la frontière », a déclaré Koval.
Avec les distributeurs automatiques de billets pour expirer le 5 juin, il ne reste plus que du temps pour terminer les négociations. Un porte-parole de la Commission a confirmé que les travaux sur une nouvelle proposition étaient en cours d’achèvement. « La Commission reste pleinement consciente des préoccupations des agriculteurs de l’UE et des États membres concernant la sensibilité de certaines importations agricoles », a déclaré le porte-parole.
Hansen ne finalisera pas l’accord, car la responsabilité incombe au commissaire du commerce de l’UE, Maroš šefčovič.
Mais selon trois sources diplomatiques et diplomatiques familières avec les pourparlers, même l’influence de Šefčovič peut être limitée: étant donné les enjeux politiques, les décisions finales seront probablement prises par le cabinet du président de la Commission Ursula von der Leyen.
