LONDRES – La décision de Keir Starmer de souscrire un nouvel engagement de défense majeur en réduisant les dépenses d’aide à l’étranger était censée signaler le sérieux du Premier ministre britannique à l’égard de la sécurité mondiale.
Mais en cours de route, il a provoqué une démission ministérielle, une rangée du parti interne – et a laissé les responsables des ambitieuses politiques climatiques internationales du pays se demandant si elles aussi ont été entravées.
La réduction, qui devrait prendre plus de 6 milliards de livres sterling par an du budget d’aide à partir de 2027, a été annoncée par le Premier ministre Keir Starmer à la fin du mois dernier.
Une semaine complète, le gouvernement n’est pas en mesure de dire quel impact la réduction aurait sur le financement international du climat – une planche clé de la diplomatie verte britannique à travers laquelle l’argent est investi dans des pays pauvres pour les aider à construire des systèmes énergétiques plus propres ou à protéger contre les effets du changement climatique.
« Il est trop tôt pour pouvoir répondre », a déclaré lundi le ministre de l’Énergie Philip Hunt à la Chambre des Lords. Hunt ne pouvait que pointer des regards vers l’examen des dépenses du gouvernement, dû en juin, lorsque plus de détails pourraient être publiés.
L’année dernière, le secrétaire à l’Énergie, Ed Miliband, a promis que le Royaume-Uni intensifierait et comblerait «un vide de leadership» sur la politique climatique mondiale. Mais les représentants du gouvernement ont refusé à plusieurs reprises de dire, lorsqu’on lui a demandé par L’Observatoire de l’Europe, si Downing Street avait consulté Miliband ou son département avant d’annoncer les coupes.
Miliband représente le Royaume-Uni lors des sommets internationaux du climat et est conjointement responsable avec le secrétaire aux Affaires étrangères David Lammy pour les efforts de la Grande-Bretagne pour amener le reste du monde sur la route de Net Zero. Son département avait la cinquième plus grande dépense d’aide étrangère dans le gouvernement britannique, 440 millions de livres sterling en 2023.
«Cette réduction a été effectuée au numéro 10», a déclaré Nick Mabey, directeur général du groupe de réflexion sur le climat E3G et ancien conseiller de plusieurs gouvernements britanniques. «C’était une décision politique de haut en bas de haut niveau.»
Le comité de développement international intermédiaire du Parlement a critiqué l’impact des coupes mercredi matin, citant le coup des «efforts mondiaux pour lutter contre la pauvreté, les inégalités et le changement climatique».
Le ministère des Affaires étrangères n’a pas répondu aux questions sur l’avenir du financement international du climat.
Hunt a réitéré la promesse de Starmer que le Royaume-Uni continuerait de jouer un rôle de premier plan dans le changement climatique, ainsi que la fourniture de l’aide humanitaire au Soudan, Ukraine et Gaza. Vendredi, dans sa lettre de démission, l’ancienne ministre du Développement, Anneliese Dodds, a déclaré: « Il sera impossible de maintenir ces priorités, compte tenu de la profondeur de la coupe. »
Les députés discuteront de l’impact des coupes au Parlement mercredi après-midi, dans un débat appelé par deux bandes d’arrière-ban de travail, championne de Sarah et Emily Thornberry.
Le financement du climat favorise les efforts visant à réduire les émissions dans les pays en développement et achète l’influence du Royaume-Uni pour faire pression sur son programme lors des négociations climatiques. Mais Dodds a déclaré dans sa lettre que les coupes d’aide affaibliraient désormais la position du Royaume-Uni à ces négociations, tandis que les experts ont averti que les coupes obligeront les ministres à moderniser une stratégie climatique internationale pour s’adapter aux nouvelles priorités de dépenses du Premier ministre.
« Bien que les dépenses de défense devaient être augmentées, ce fut probablement la manière la plus diplomatique et la plus élevée de l’influence de le faire », a déclaré Mabey. «Ce fut une décision très dommageable.»
Le gouvernement s’est recommandé à son objectif actuel de livrer 11,6 milliards de livres sterling d’aide climatique entre 2021 et 2026, a déclaré Hunt à la Chambre des Lords. Mais on ne sait pas ce qui se passe après l’entrée en vituation d’aide à l’étranger de Starmer en 2027.
Le travail est entré dans le gouvernement s’engageant à rendre la Grande-Bretagne à une position mondiale de leadership sur le changement climatique. En novembre, Miliband a annoncé un nouvel objectif pour réduire les émissions de carbone destructeur de la planète au cours de la période jusqu’en 2035, exigée cette année en vertu des termes de l’Accord de Paris. Le même mois, le Royaume-Uni a été un acteur clé du Sommet COP29 Climate à Bakou, qui s’est conclu par un accord pour tripler le flux de financement climatique vers les pays en développement au cours de la prochaine décennie.
« Nous ne pouvons pas croire – étant donné l’ampleur de la coupe – que l’augmentation du financement climatique que nous espérions voir suivant Bakou … sera avancée », a déclaré Mabey.
Alok Sharma, un ancien ministre conservateur qui a présidé la conférence sur le climat de la COP26 et se trouve maintenant à la Chambre des Lords, a demandé au gouvernement à plusieurs reprises la semaine dernière si les engagements existants resteraient intacts.
Cela comprend l’objectif de 11,6 milliards de livres sterling, fixé par le gouvernement conservateur précédent.
Sharma a également interrogé Hunt sur plusieurs partenariats d’énergie propre de plusieurs milliards de livres, négociés entre les pays du G7 et les économies émergentes telles que l’Afrique du Sud, le Vietnam et l’Indonésie. Ni Hunt, ni un porte-parole départemental, lorsqu’on lui a demandé par L’Observatoire de l’Europe, ne clarifierait l’avenir de ces projets.
«Il est difficile de voir les coupes comme autre chose que une retraite des responsabilités internationales du Royaume-Uni et un équilibre inacceptable des livres sur le dos des personnes les plus marginalisées du monde», a déclaré Catherine Pettengell, directrice exécutive de Climate Action Network UK, une ONG verte.
Ils viennent sur le dos de réductions énormes et soudaines du programme d’aide américaine, commandée par le président Donald Trump, et suivent des annonces similaires en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Belgique, en Suède et en Finlande, où les priorités de dépenses se sont également déplacées vers la défense.
Cela obligera le Royaume-Uni à entreprendre une «réforme radicale» attendue depuis longtemps de la façon dont l’argent d’aide est dépensé, a expliqué Mabey. Les ministres «obtiendraient beaucoup plus de valeur pour de l’argent de chaque livre» en partageant une expertise technique et financière, a-t-il déclaré.
« Tous les pays en développement à qui nous parlons, apprécieraient vraiment cela », a ajouté Mabey. «Ils veulent parler aux personnes qui dirigent notre réseau, pas à quelqu’un employé par notre financement du développement (agence) qui est consultant.»
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