Nous ne savons toujours pas comment recycler ces cinq produits communs, mais les scientifiques sont occupés à trouver des réponses.
Le recyclage est devenu une seconde nature pour beaucoup d’entre nous, mais quels produits en Europe ont encore du mal à trouver une seconde vie?
Les municipalités ont collecté une demi-tonne de déchets par personne vivant dans l’UE en 2023, les derniers chiffres montrent, avec seulement environ 48% de ce recyclage.
La pression est maintenant activée pour augmenter cette statistique. Les nouvelles règles de l’UE indiquent qu’à la fin de cette année, 55% des déchets municipaux et 65% des déchets d’emballage doivent être préparés à la réutilisation ou au recyclage.
Mais les pays européens ont du mal à atteindre ces objectifs. Les estimations montrent que les deux tiers des pays de l’UE manqueront au moins une cible, et dix États membres, dont la Grèce, la Hongrie et la Pologne, risquent les deux objectifs.
Alors, quels produits s’avèrent être les plus difficiles à recycler – et que fait pour le résoudre?
Un laser pour faire fondre le verre smartphone
Environ 75% de l’emballage en verre de l’Europe (par exemple les bouteilles et les pots) est recyclé chaque année, dont la plupart se fonde et refonte en tant qu’emballage en verre.
Mais le verre trouvé dans les tubes à rayons X, les écrans LCD et les écrans de smartphone est souvent modifié chimiquement. Par exemple, le verre dans les écrans de smartphone peut être créé chimiquement pour les rendre plus résistants aux fissures ou aux rayures. Cela rend difficile pour les fours conventionnels de fondre.
«Pour changer la température (en fours) à seulement quelques diplômes prend beaucoup de temps», explique Juan Pou de l’Université de Vigo en Espagne.
Au lieu de cela, lui et d’autres chercheurs du projet Everglass financé par l’UE créent une prototype de machine de recyclage en verre qui utilise un laser pour faire fondre le verre. Contrairement à un four, le laser peut être rapidement ajusté à la température nécessaire pour faire fondre tout type de verre, et potentiellement même la réformer en nouveaux produits.
Ils espèrent que la machine pourra également recycler les flacons en verre médical utilisés pour stocker les vaccins Covid-19. Les hôpitaux ne savent souvent pas quoi faire avec le verre et le jeter, dit Juan. «La qualité du verre elle-même est très bonne», dit-il. «Nous travaillons à réutiliser ce verre pour d’autres applications techniques.»
Aimants démantelés des éoliennes et des scooters
Depuis qu’ils ont été inventés en 1984, la demande d’aimants en néodyme n’a fait que croissance. Ils restent les aimants les plus forts du marché et peuvent maintenant être trouvés dans les éoliennes, les moteurs de voiture électriques et même les scooters.
Mais les aimants sont fabriqués à partir de ce que l’UE appelle des «matières premières critiques» – des matériaux qui sont importants pour l’industrie mais fournis à partir des zones géopolitiques à risque géopolitique.
Les matières premières pourraient être recyclées, mais il n’y a jusqu’à présent aucun processus industriel ou commercial pour le faire. Pour l’instant, personne ne sait comment gérer au mieux ces futurs déchets.
« En raison de la force de ce type aimant, il a besoin d’attention et d’équipement particulièrement », explique Lorenzo Berzi de l’Université de Florence, qui travaille sur des moyens de recycler en toute sécurité ces aimants dans le projet Harmony financé par l’UE.
Ce projet international cherche des moyens d’améliorer l’ensemble du processus de recyclage – d’une meilleure collecte et d’un démantèlement assisté à la récupération des métaux et à la création de nouveaux aimants.
Cela aidera à construire une future industrie européenne de recyclage des aimant, explique Lorenzo. «Il y aurait une énorme demande à l’avenir pour ce matériel, et cela signifie que quelqu’un va recycler cela», dit-il.
Recycler les déchets alimentaires pour créer des engrais «biostimulants»
L’UE génère plus de 59 millions de tonnes de déchets alimentaires chaque année, soit à peu près 132 kg par habitant. De cela, 11% est causé par des hôtels, des restaurants et des services de restauration (Horeca pour faire court).
«On estime que 99% des déchets Horeca sont déchets», explique Bruno Iñarra, chercheur à la durabilité alimentaire au Azti Research Center en Espagne. Bien que certains puissent devenir du compost, cela n’a généralement pas suffisamment de nutriments du sol pour l’agriculture.
Son travail dans le projet Landfoued financé par l’UE veut transformer les déchets des restaurants et des services alimentaires en engrais à base de biographie adaptés à être utilisés par les fermes.
Cela est difficile, explique-t-il, car chaque lot de déchets alimentaires est différent et une grande partie de la technologie pour traiter les déchets alimentaires est encore en début de développement. Le projet à cinq comtés se concentre sur les processus et les technologies qui peuvent s’adapter à ces défis pour créer des engrais durables.
Ils utilisent une méthode de «fermentation à l’état solide» pour cultiver des micro-organismes dans les déchets alimentaires en utilisant peu ou pas d’eau. Ces micro-organismes peuvent alors produire des enzymes pour digérer les déchets et produire des «composés bioactifs» – des molécules qui aident les plantes à cultiver mieux.
Comment recycler les couches?
Bien qu’une aubaine pour les parents, les couches se sont révélées être un mal de tête écologique.
AnalystSestime 46 milliards de couches sont jetées chaque année, bien que la plupart des couches jetables prennent entre 150 et 500 ans pour se décomposer (les alternatives biodégradables en prennent environ 50).
Au sein des couches, les «polymères super-absorbants» qui absorbent l’humidité les rendent difficiles à recycler. Ces polymères forment un gel lorsqu’ils sont mouillés et doivent d’abord être traités pour libérer n’importe quelle humidité avant d’être coupé en petits morceaux pour que les plastiques et les fibres soient ensuite recyclés.
Il s’agit souvent d’un processus long et coûteux qui signifie que la plupart de ces couches se retrouvent dans des incinérateurs, explique Edwin Verhoef de Recycling Europe.
« C’est vraiment une question d’analyse de rentabilisation, car plus les matériaux récupérés sont propres, plus le prix est élevé », a déclaré Edwin.
Recyclage des couches Europe a construit une usine pilote basée aux Pays-Bas pour traiter ces déchets. Le processus consiste à désactiver les polymères, à séparer les matériaux et à éliminer les agents pathogènes ou les traces de médicament des matériaux récupérés et des eaux usées.
L’usine a jusqu’à présent prouvé qu’elle peut séparer tous les matériaux des couches, et une phase ultérieure décontaminera les matériaux et les eaux usées. Une phase ultérieure semi-automatera le processus à plus grande échelle, explique Edwin.
Pas de mégots à ce sujet
Les mégots de cigarettes sont depuis longtemps le fléau des nettoyeurs de rue et des amateurs de plage à travers l’Europe.
La recherche a montré que ces mégots de cigarettes non biodégradables contiennent plus de 7 000 produits chimiques toxiques qui sont libérés dans le milieu marin.
La difficulté de les recycler est de la difficulté de les collecter. Les mégots de cigarettes sont chers et difficiles à collecter car ils se propagent facilement dans l’environnement, sont petits et sont difficiles à séparer des autres déchets.
Mais comme ils restent dans l’environnement, ils lixiviaient des produits chimiques nocifs qui peuvent nuire aux bactéries du sol et à la vie marine.
Plusieurs start-ups européennes tentent de remédier à cela en installant de nouveaux bacs de cigarettes dans les villes, puis en transformant les mégots de cigarettes en nouveaux produits.
La start-up italienne Re-Cig a installé plus de 4 500 de leurs bacs de cigarettes dans toutes les régions du pays.
Une fois collectés, les mégots de cigarettes sont ensuite lavés, séchés et mélangés à une température contrôlée pour extraire un polymère en plastique appelé acétate de cellulose. Ceci est ensuite broyé en granules à réutiliser dans des zones telles que les imprimantes 3D.
L’idée s’est révélée populaire; Aujourd’hui, RE-CIG travaille avec plus de 350 entreprises et 80 administrations publiques, explique Marco Fimognari, fondateur et PDG de Re-Cig.
