Le risque d’incendies de forêt synchrones augmente – et il est moins probable que l’aide vienne des pays voisins occupés par leurs propres flammes.
Le nombre de jours où le temps devient chaud, sec et venteux – idéal pour déclencher des incendies de forêt extrêmes – a presque triplé au cours des 45 dernières années à travers le monde, avec une tendance à la hausse encore plus forte dans les Amériques, selon une nouvelle étude.
Et plus de la moitié de cette augmentation est due au changement climatique d’origine humaine, ont calculé les chercheurs.
Cela signifie qu’à mesure que le monde se réchauffe, de plus en plus d’endroits à travers le monde sont susceptibles de s’enflammer en même temps en raison de conditions d’incendie de plus en plus synchrones, c’est-à-dire lorsque plusieurs endroits ont les conditions idéales pour partir en fumée.
Selon les auteurs d’une étude publiée le 18 février dans Science Advances, les pays ne disposent peut-être pas de ressources suffisantes pour éteindre tous les incendies et l’aide ne viendra probablement pas aussi probablement de leurs voisins occupés avec leurs propres flammes.
Risque croissant de « départs d’incendies généralisés » difficiles à réprimer
En 1979 et au cours des 15 années suivantes, le monde a connu en moyenne 22 jours d’incendie synchrones par an pour des flammes qui sont restées dans de grandes régions du monde, selon l’étude. En 2023 et 2024, c’était jusqu’à plus de 60 jours par an.
« Ce genre de changements que nous avons observés augmente la probabilité dans de nombreuses régions que des incendies soient très difficiles à éteindre », explique John Abatzoglou, co-auteur de l’étude et spécialiste des incendies à l’Université de Californie à Merced.
Les chercheurs n’ont pas examiné les incendies réels, mais les conditions météorologiques : chaudes, avec des vents forts et un air et un sol secs.
« Cela augmente la probabilité d’incendies généralisés, mais la météo n’est qu’une seule dimension », explique l’auteur principal de l’étude, Cong Yin, chercheur sur les incendies à l’Université de Californie à Merced. Les autres principaux ingrédients des incendies sont l’oxygène, les combustibles tels que les arbres et les broussailles, et les inflammations telles que la foudre, les incendies criminels ou les accidents humains.
Cette étude est importante car les conditions météorologiques extrêmes en matière d’incendie sont le principal facteur – mais pas le seul – de l’augmentation des impacts des incendies à travers le monde, explique Mike Flannigan, spécialiste des incendies de l’Université Thompson Rivers au Canada, qui n’a pas participé à l’étude. Et c’est également important parce que les régions qui connaissaient autrefois des saisons d’incendies à des moments différents et pouvaient partager des ressources se chevauchent désormais, dit-il.
« Et c’est là que les choses commencent à se gâter », explique Abatzoglou.
Les émissions de combustibles fossiles alimentent les incendies
Plus de 60 % de l’augmentation mondiale du nombre de jours d’incendies synchrones peut être attribuée au changement climatique dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, explique Yin. Lui et ses collègues le savent parce qu’ils ont utilisé des simulations informatiques pour comparer ce qui s’est passé au cours des 45 dernières années à un monde fictif sans l’augmentation des gaz à effet de serre résultant de la combustion de combustibles fossiles.
De 1979 à 1988, la zone continentale des États-Unis a connu en moyenne 7,7 jours d’incendie synchrones par an. Mais au cours des dix dernières années, cette moyenne a atteint 38 jours par an, selon Yin.
Mais ce n’est rien comparé à la moitié sud de l’Amérique du Sud. Cette région a connu en moyenne 5,5 jours d’incendie synchrones par an de 1979 à 1988 ; au cours de la dernière décennie, ce chiffre est passé à 70,6 jours par an, dont 118 jours en 2023.
Sur 14 régions du monde, seule l’Asie du Sud-Est a connu une diminution des incendies synchrones, probablement parce qu’il y fait plus humide, explique Yin.
