La fédération italienne des agences de voyages et des voyagistes a demandé la création d’un groupe de travail chargé de coordonner les réponses aux perturbations causées par l’Etna et de revoir la manière dont les compagnies aériennes ont géré les annulations.
Les cendres crachées par le volcan Etna en Sicile ont forcé la fermeture du plus grand aéroport de l’île italienne pour le cinquième jour consécutif, bloquant des centaines de voyageurs en vacances d’été pendant la semaine de voyage la plus chargée de l’année.
L’aéroport de Catane restera fermé jusqu’à samedi matin, jour férié de Ferragosto qui marque l’apogée de la saison des vacances d’été en Italie, lorsque des millions de personnes affluent vers la mer et les montagnes, désertant les villes italiennes.
Même si l’activité de l’Etna interrompt souvent les vols à l’aéroport, situé à 30 kilomètres au sud du volcan, il s’agit de la plus longue situation d’urgence depuis 2002.
« Les cendres volcaniques peuvent constituer un risque important pour les avions », a déclaré Boris Behncke, chercheur à l’Observatoire de l’Etna de l’Institut national de géophysique et de volcanologie.
« Cela peut être aspiré par les moteurs et les forcer à caler. C’est pourquoi tout le monde est si prudent avec les avions lorsqu’il y a une émission de cendres volcaniques. »
L’Etna est le plus grand volcan actif d’Europe. La dernière activité a été inhabituelle par sa persistance et ses émissions de cendres soutenues. Les vents du nord ont propagé de légères quantités de cendres à Malte et en Afrique du Nord.
« Il y a eu de nombreuses interruptions plus courtes et des éruptions plus fortes au cours des dernières décennies, mais cet événement est différent car les émissions de cendres du sommet de l’Etna ont été beaucoup plus persistantes », a déclaré Behncke.
La fermeture a contraint les avions à être redirigés vers d’autres aéroports de l’île, ce qui a fait grimper les tarifs des taxis et des locations de voitures, selon le quotidien Corriere della Sera.
L’association de consommateurs Codacons a annoncé qu’elle allait déposer une plainte auprès de l’autorité italienne de la concurrence suite à des plaintes pour prix abusifs.
L’exploitant de l’aéroport SAC a déclaré que 36 % des près de 2 000 vols prévus à Catane entre le 6 et le 12 août avaient été annulés, tandis que plus de 600 avaient été détournés vers Palerme, Trapani et Comiso en Sicile et Lamezia Terme en Calabre.
Les vols ont pu décoller de Catane ce week-end, mais l’aéroport a été officiellement fermé aux vols entrants et sortants lundi. Comiso a également été brièvement fermée.
La compagnie ferroviaire italienne Trenitalia a ajouté six trains le long de la route Palerme-Messine-Catane pour contribuer à alléger la pression des déplacements.
La fédération italienne des agences de voyages et des voyagistes a appelé à la création d’un groupe de travail pour coordonner les réponses aux perturbations causées par l’Etna et a déclaré qu’elle demanderait une révision de la manière dont les compagnies aériennes ont géré les annulations et l’assistance aux passagers.
« Les opérateurs travaillent 24 heures sur 24 pour fournir de l’assistance, des annulations et des arrangements de voyage alternatifs, mais ils ne peuvent pas supporter le fardeau des lacunes structurelles et des responsabilités de gestion des autres », a déclaré le président de la FIAVET, Gian Mario Pilieri, dans un communiqué.
