LONDRES – Keir Starmer a essayé désespérément de rester du côté droit de Donald Trump. Cela semblait compter pour peu lorsque les États-Unis ont bombardé l’Iran.
Depuis son entrée en fonction l’année dernière, le Premier ministre britannique s’est battu pour forger une bonne relation avec le président américain – les efforts que son équipe peut raisonnablement prétendre a porté ses fronts.
Après une visite anticipée à la Maison Blanche en février avec succès, Starmer a obtenu un certain crédit pour avoir agi en tant que «pont» entre les États-Unis et l’Europe sur l’avenir de la guerre de l’Ukraine.
Le lobbying effréné du Royaume-Uni pour soulager les tarifs de Trump a également semblé porter ses fruits, alors que le président américain a signé un accord lors du sommet du 15 au 17 juin pour éliminer certaines barrières commerciales entre les deux pays.
Trump a parfois parlé de façon inattendue du starmer du centre-gauche, faisant remarquer lors de leur réunion du G7 au Canada: « Nous sommes devenus amis dans un court laps de temps. »
Pourtant, Londres ne semble pas avoir figuré dans la pensée de Trump ce week-end, car il a ignoré les appels européens à une diplomatie renouvelée et a procédé à des frappes contre trois sites nucléaires en Iran.
Un responsable britannique, accordé à l’anonymat pour parler franchement, a déclaré qu’il n’était pas surprenant étant donné la «guerre» pour l’attention de Trump, et qu’il n’était «jamais clair qui il écouterait un jour donné» au sein de sa propre équipe, sans parler des États étrangers.
Le gouvernement britannique a été publiquement cohérent dans l’appel à la désescalade sur l’Iran. Pourtant, ces plaidoyers sont tombés dans l’oreille d’un sourd.
Lors du rassemblement du G7, Starmer a insisté sur le fait qu’il n’y avait rien pour indiquer que Trump préparait des attaques de missiles directes contre l’Iran, et jusqu’au vendredi, le secrétaire aux Affaires étrangères, David Lammy, a émergé d’une réunion avec le secrétaire d’État américain Marco Rubio et l’envoi du Moyen-Orient, Steve Witkoff, croyant que Trump a préféré un accord aux grèves.
Quelques heures plus tard, les frappes ont commencé.
La Grande-Bretagne a visiblement réanimé son rôle dans le cadre du groupe «E3» de pays qui a été essentiel pour atteindre l’accord nucléaire de 2015 de l’Iran. Pourtant, ces pourparlers, dont l’Allemagne et la France, n’ont jusqu’à présent pas réussi à faire des progrès.
Sanam Vakil, directeur du programme du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord au groupe de réflexion sur la politique étrangère Chatham House, a déclaré que les frappes américaines sur l’Iran « soulignent la baisse, sinon l’influence périphérique de l’E3, la diplomatie nucléaire et la gestion régionale des crises ».
Elle a ajouté que les dirigeants européens, y compris le Royaume-Uni, étaient «largement mis à l’écart» dans les pourparlers nucléaires et que leurs appels à retenue ultérieurs étaient «éclipsés par des mesures militaires américaines décisives prises sans leur consultation».
Un ancien conseiller du gouvernement britannique qui a traité avec le président américain a déclaré que l’action de ce week-end était « uniquement du coup de tête de Trump, et que l’influence de chacun est limitée ».
« Il n’écoutera pas d’alliés, même si nous avons une meilleure relation que les autres, en réalité, cela ne signifie rien », ont-ils ajouté.
Grant Shapps, l’ancien secrétaire conservateur de la Défense, l’a dit encore plus sans ambages.
Lundi, il a décrit Starmer comme «impuissant» sur la scène internationale, en disant à Times Radio: «Il n’y a rien qui affaiblit votre position plus que de dire que quelque chose peut ou ne peut pas se produire, puis l’inverse se produit.»
Les responsables britanniques rejettent fortement les suggestions selon lesquelles la séquence des événements indique l’influence décroissante de la Grande-Bretagne.
Le porte-parole du Premier ministre a noté que Starmer avait parlé à Trump dimanche et que le «Royaume-Uni avait été avisé de l’action américaine, comme vous vous en doutez d’un allié proche».
Un diplomate britannique a déclaré à propos de Trump: « Le commentaire qu’il allait toujours faire le truc militaire et que l’UE et tout le monde n’ont tout simplement aucune influence n’est tout simplement pas exact. (Une solution négociée) était son résultat préféré et les Iraniens ont eu plusieurs chances et les ont gaspillés. »
Ils ont ajouté que Trump, via Witkoff, avait donné aux Iraniens beaucoup de bande passante et avait été plus ouvert à conclure un accord que l’administration de Joe Biden.
L’E3 avait essayé de persuader les Iraniens que les Américains étaient sérieux et qu’ils approchaient du «dernier salon de chance», a déclaré la même personne.
Un deuxième diplomate britannique a déclaré que le Royaume-Uni avait été « pleinement engagé » avec toutes les parties au cours du week-end « , soulignant que Lammy – qui a refusé de dire lundi à la Chambre des Communes si le Royaume-Uni a soutenu ou opposé l’action américaine au cours du week-end – a parlé à Rubio samedi et dimanche.
« Il s’agit de l’engagement continu avec tout le monde », ont-ils déclaré, y compris « des messages aux partenaires régionaux pour exhorter la retenue et reprendre les pourparlers. »
Comme pour l’Ukraine, le Royaume-Uni semble être plus un intermédiaire qu’un influenceur décisif en ce moment – mais il fonctionne cet angle avec toutes ses forces.
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