« Les puissances occidentales utilisent Cyrpus comme un navire de guerre insubmersible », a déclaré un activiste à L’Observatoire de l’Europe. « Cela ne peut pas continuer. »
« Nous ne voulons pas que notre île soit impliquée dans ces guerres », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Athina Kariati, membre d’United for Palestine in Chypre. « Ils ne sont pas pour la démocratie, la paix ou la justice. »
Le militant chypriote fait partie d’un mouvement de protestation contre les bases britanniques sur l’île méditerranéenne, qui joueraient un rôle important dans les récents conflits au Moyen-Orient.
« Les puissances occidentales utilisent Chypre comme un navire de guerre insubmersible », a-t-elle déclaré. « Cela ne peut pas continuer. »
De nombreux rapports, notamment ceux de DeclassifiedUK et Haaretz, affirment que les forces britanniques et américaines soutiennent l’offensive catastrophique d’Israël à Gaza avec des armes et des renseignements provenant d’Akrotiri et de Dhekelia, dans le sud de Chypre.
Le gouvernement britannique a nié cela à plusieurs reprises, affirmant qu’aucun vol de la Royal Air Force (RAF) vers Israël n’avait transporté de marchandises mortelles.
La RAF Akrotiri – à 40 minutes de vol de Tel Aviv – a également été largement rapportée comme étant le point de départ des frappes aériennes contre les rebelles houthis au Yémen en janvier, incitant des foules en colère à se rassembler devant l’installation et à scander « Fini les bases de la mort ».
Conservés par le Royaume-Uni après que Chypre ait obtenu son indépendance de sa domination coloniale il y a plusieurs décennies, les deux sites – qui couvrent 3 % du pays – sont restés en arrière-plan pendant des décennies.
Mais les événements récents au Moyen-Orient ont galvanisé les groupes locaux contre eux.
« Les restes du colonialisme »
Depuis que la guerre entre Israël et le Hamas a éclaté le 7 octobre, ils sont de plus en plus conscients d’une « augmentation quotidienne » des vols en provenance d’Akrotit et d’une prétendue intensification de la présence militaire là-bas.
La militante Kariati dit qu’elle s’oppose à ce que Chypre soit utilisée pour soutenir les attaques israéliennes contre les Palestiniens en raison de la propre expérience de son pays en matière d’ingérence et d’occupation étrangère.
« Nous savons ce que signifie l’invasion », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « Le souvenir est très frais… L’apartheid et le génocide des colons qui ont lieu à Gaza sont très proches de ce que nous avons vécu (à Chypre). »
« Nous ne voulons que cela arrive à qui que ce soit », a ajouté Kariati.
Après une période prolongée de tensions ethniques, la Turquie a envahi le nord de Chypre en 1974, entraînant sa division en République chypriote grecque de Chypre au sud et en République turque de Chypre du Nord. Le conflit a entraîné de nombreux décès, violences et déplacements de part et d’autre des deux côtés.
Les militants chypriotes affirment également que les actions du Royaume-Uni et des États-Unis risquent de faire de Chypre elle-même une cible, leurs frappes au Yémen ayant fait craindre une escalade régionale.
« Les gens ont peur des représailles », explique Kariati. « C’est l’une des raisons pour lesquelles certains se joignent à la lutte contre les bases. »
« Pouvons-nous dire que Chypre est sûre ? Je ne suis pas sûr. »
L’État le plus à l’est de l’UE n’a pas connu de débordement violent en provenance du Moyen-Orient – à l’exception d’un missile anti-aérien syrien égaré qui a frappé le nord en 2019. Pourtant, les inquiétudes grandissent quant à la possibilité que la guerre du Hamas entre Israël et l’ensemble de la région engloutisse.
Dans une déclaration envoyée à L’Observatoire de l’Europe, un porte-parole du MOD britannique a déclaré : « Les Forces britanniques de Chypre jouent un rôle vital dans le soutien aux opérations humanitaires et de secours en cas de catastrophe, telles que la poursuite des routes maritimes humanitaires pour acheminer l’aide vers Gaza. »
« Le seul soutien en matière de renseignement fourni à Israël a consisté spécifiquement à utiliser des avions non armés de la RAF dans le but de localiser des otages », en référence aux 240 personnes prises en otage par des militants palestiniens après leur assaut meurtrier du 7 octobre contre le sud d’Israël.
« Les zones de souveraineté apportent une contribution majeure à la sécurité et à la stabilité de l’Europe et de la région dans son ensemble. La République de Chypre est un partenaire fiable et précieux et les SBA soutiennent les efforts conjoints du Royaume-Uni et de Chypre sur de nombreux défis communs, notamment la participation aux opérations d’évacuation des civils de Chypre », poursuit le communiqué.
« Ils ne veulent pas rompre les relations »
Lorsque Chypre a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1960, Londres a conclu un accord avec la Turquie, la Grèce et les dirigeants de la communauté chypriote qui conservait Akrotiri et Dhekelia comme territoires souverains sous sa juridiction. Ils opèrent hors de portée des autorités chypriotes.
Bien que le Royaume-Uni ne « contrôle » pas le pays, Kariati a affirmé que les bases sont considérées comme « coloniales » par de nombreux habitants de l’île.
« Pouvons-nous agir comme nous le voulons lorsque des parties de notre territoire sont occupées et contrôlées par une force impérialiste », a-t-elle expliqué. « Il y a des endroits sur lesquels les Chypriotes n’ont aucun contrôle. »
Les responsables chypriotes ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils ne participaient à aucune opération militaire et que le Royaume-Uni n’était pas obligé de les informer des activités dans les installations en vertu du traité d’établissement des bases.
Pourtant, le Guardian a rapporté que l’ambassadeur américain et le haut-commissaire britannique avaient informé le président chypriote de l’imminence d’une action militaire au Yémen avant la première série de frappes aériennes en janvier.
Des militants comme Kariati affirment que le gouvernement de la République de Chypre est complice de l’effusion de sang à Gaza en permettant au Royaume-Uni et aux États-Unis d’aider Israël.
« Ils (les dirigeants) utilisent des excuses en prétendant que des raisons juridiques signifient qu’ils n’ont pas le droit de faire quoi que ce soit. Mais s’ils le voulaient, ils pourraient faire une déclaration politique selon laquelle ils sont contre la guerre. »
Le gouvernement chypriote n’a pas répondu à la demande de commentaires d’L’Observatoire de l’Europe.
« Nouvelle militarisation de Chypre »
Mais le Royaume-Uni n’est pas le seul pays à opérer sur le sol chypriote.
Les avions français utilisent une base aérienne militaire dans le coin sud-est de l’île, rapporte DeclassifiedUK. L’armée américaine a accru sa présence sur l’île méditerranéenne, bien que cela ne soit pas confirmé.
En plus d’être un « point très stratégique sur la carte », Kariati affirme que les puissances occidentales sont intéressées par Chypre en raison des réserves de gaz récemment découvertes.
Une société américaine a commencé des forages exploratoires de gaz naturel en 2011, malgré les avertissements de la Turquie selon lesquels cette décision pourrait perturber la paix. Chypre a annoncé en 2017 une troisième série d’autorisations de forage de puits à Exxon Mobil, à l’italien ENI et au français Total.
En parallèle, Israël et Chypre ont créé une zone économique exclusive (ZEE) en 2011, clarifiant les droits des deux pays sur les réservoirs de pétrole et de gaz sous-marins. Israël, Chypre, les États-Unis et la Grèce ont ensuite convenu de renforcer leur coopération dans les domaines de la sécurité énergétique, cybernétique et des infrastructures en 2019.
Kariati affirme que ces développements ont contribué à déplacer le soutien de Chypre vers Israël, le pays soutenant extérieurement les Palestiniens tout au long des années 1980 et 1990, tout en alimentant une « nouvelle militarisation » de l’île.
« La présence militaire à Chypre et aux alentours augmente en nombre et en puissance. Cela ne nous donne aucun sentiment de sécurité », a-t-elle poursuivi.
