NORWICH, Angleterre – À l’extérieur du vaste siège artistique du gouvernement municipal de Norwich sur un mercredi soir détrempé, les manifestants anti-immigration se réunissent pour faire entendre leur voix.
Beaucoup dans la foule de 120 personnes dans la ville de Norfolk à l’est de l’Angleterre, à 100 miles de Westminster, agitent – ou sont enveloppés – le Croix du Saint-George rouge et blanc ou de l’Union Jack. Certains chantent «les envoyer chez eux», tandis que d’autres ont des mots durs pour le Premier ministre britannique Keir Starmer et un gouvernement qui a du mal à arrêter les migrants sans papiers arrivant sur les côtes britanniques dans de petits bateaux.
« Je n’arrêterai jamais de soulever mon drapeau et je n’arrêterai jamais de célébrer ma culture », a déclaré Jake, qui a refusé de donner son nom complet en invoquant des inquiétudes concernant les répercussions potentielles, à propos de son motif pour apporter un drapeau Union Jack.
Ce n’est pas le seul Britannique à élever le drapeau cet été.
Une campagne en ligne – #OperationRishetEtColours – a provoqué un mouvement de guérilla qui a vu les drapeaux de St. George’s Cross et Union Jack suspendus à des centaines de lampadaires dans les villes à travers le pays. Des croisements rouges ont été peints sur des mini-roues blancs, et les survols le long de certaines des principales routes artérielles de Grande-Bretagne ont été ornées.
C’est un développement frappant dans un pays où la vol de drapeau est généralement réservée aux occasions spéciales telles que les tournois de sport, les mariages royaux et les anniversaires militaires. Et pour certains, le moment de l’initiative dans la chaleur d’un été politiquement chargé de manifestations anti-migrants a déclenché des sonneries d’alarme bruyantes.
Le groupe de défense de l’espoir de ne pas détester affirme qu’un certain nombre des organisateurs de la campagne ont des liens avec des militants d’extrême droite. Tommy Robinson, qui a cofondé la fête de la Ligue de défense anglaise, maintenant disparue, a publié en soutien tout sur X – avec le propriétaire de la plate-forme, le magnat de la technologie US Elon Musk.
Une partie importante du public britannique (42%) considère la campagne de drapeau comme une déclaration politique contre les immigrants, le sondage réalisé cette semaine pour le groupe de réflexion plus commun.
Trois sur cinq de ces mêmes Britanniques interrogés disent qu’ils veulent voir plus de drapeaux sur les lampadaires et les ronds-points.
« Quelles que soient les intentions des personnes qui ont commencé cela, ce n’est en fait pas une campagne qui devrait inquiéter quelqu’un d’autre », a déclaré l’ancien ministre du Travail John Denham, maintenant professeur d’identité et de politique anglaise. Les drapeaux ne sont pas considérés comme ouvertement politiques par le public britannique, a-t-il ajouté.
« Si vous mettez un chapeau MAGA (Make America Great Again), vous déclarez clairement votre soutien à (le président américain Donald) Trump. Si vous pilotez une croix de St. George ou un drapeau de l’Union, pour quelqu’un comme moi, c’est mon drapeau et quelles que soient les intentions de la personne qui a mis le drapeau, j’ai droit à le voir dans la façon dont je veux. »
« Je pense que nous devrions être assez détendus à ce sujet », a-t-il déclaré.
De retour à Norwich, dans une foule de contre-manifestation de taille similaire, où deux drapeaux palestiniens sont en cours de pilotage, les gens ne sont pas si optimistes.
L’avocate pro-réfugé Caroline, qui ne donnerait pas non plus son nom complet, a déclaré que les drapeaux étaient devenus des «symboles politiques».
Les gens des groupes minoritaires ont «très peur de ce drapeau», a-t-elle dit à propos de la croix de St. George. «C’est un déclencheur émotionnel pour certaines personnes.»
C’est un point de vue rejeté par Sue Hubbard, un homme de 62 ans vivant dans un village à l’extérieur de Norwich, qui faisait partie de la manifestation anti-migrante de l’autre côté de la route. Elle se demande pourquoi les gens qui volent le drapeau palestinien pourraient s’opposer au drapeau de Saint-Georges. «Je ne sais pas pourquoi ils sont offensés par cela», dit-elle.
Nigel Farage est, bien sûr, à l’action. Sa réforme du Poll-Lead Uk n’est pas à l’origine du mouvement, mais le populiste de droite saute dans le train.
Alors que certains conseils locaux ont supprimé les drapeaux au milieu des inquiétudes qu’ils pourraient être considérés comme irrespectueux ou dangereux, Farage a fait un grand jeu pour promettre que ses conseils de réforme nouvellement gênés ne supprimeront pas l’attirail du drapeau placé «sensiblement».
« Les drapeaux de l’Union et la croix de St. George devraient et voleront à travers le pays », a déclaré Farage dans un communiqué de presse. «Reform UK ne hésitera jamais à célébrer notre nation.»
Il suit une fureur en mai lorsque Reform UK – rincer avec succès des élections locales – a ordonné aux boss de la mairie dans les zones à qui ils avaient pris le contrôle de piloter uniquement le drapeau de l’Union Jack, le drapeau de St. George et le comté.
Les drapeaux de fierté soutenant les communautés LGBTQ + et les drapeaux ukrainiens, qui avaient été transportés par avion dans de nombreux conseils à l’appui du pays après l’invasion russe en 2022, devraient être supprimés, a déclaré Reform.
Le rival potentiel de Farage à droite, le secrétaire conservateur de la Justice Shadow, Robert Jenrick, semble également voir le mérite politique dans le soutien de la campagne. Il a posté une photo de lui-même sur une échelle suspendue un drapeau et a suivi un article d’opinion dans le journal télégraphique de droite affirmant que les gens «se mobilisent pour restaurer le pays qu’ils connaissent et aiment».
Le mouvement pourrait être un grand test pour Starmer, le Premier ministre assiégé et chef du Parti travailliste de centre-gauche.
Depuis qu’il a pris les rênes de la fête en 2020, Starmer a du mal à insister sur le fait qu’il est «fier d’être patriotique», apparaissant souvent devant un drapeau d’Union Jack et marquait de manière visible la Saint-Georges.
Le Premier ministre britannique, qui a été en vacances, a déclaré mardi aux journalistes par le biais de son porte-parole qu’il «soutient les gens qui étaient fiers de notre drapeau et de notre histoire et de nos valeurs», pointant des drapeaux qui sont installés sur Downing Street lorsque l’Angleterre joue dans des tournois sportifs internationaux.
Mais Sunder Katwala, directeur du Think Tank British Future, se méfie. Il pense que des politiciens comme Starmer devraient aller plus loin dans leur réponse au mouvement Ruge the Colors – et indique clairement que même si «la fierté en place est bonne, le vandalisme est mauvais».
Les politiciens de la minorité ethnique à gauche et la droite devraient également affronter ceux qui prétendent que le drapeau est pour un groupe, dit-il.
«Ils ne connaissent pas l’histoire de notre pays», prévient-il de ceux qui revendiquent le drapeau comme le leur. «Ils ne connaissent pas l’histoire de nos drapeaux, parce que nous savons que l’identité britannique a toujours beaucoup plus importante pour les minorités ethniques en Grande-Bretagne.»
«Personne ne se sent menacé par le drapeau de l’Angleterre lorsque 65 000 personnes sont sorties dans le centre commercial pour célébrer les lionnes de l’équipe de football féminine (Angleterre frisson est une chose assez importante à faire », ajoute Katwala.
Luke Tryl de plus en commun est d’accord.
«De nombreux Britanniques aiment l’idée de plus de Jacks Union volant dans leur quartier, et ne veulent que le conseil les abattre s’ils provoquent un risque de sécurité», dit-il.
« L’installation du drapeau de guérilla n’est pas un problème pour la plupart. Mais en ce qui concerne les actes de vandalisme, les dommages à la propriété ou tout ce qui ressemble au fanatisme ou au racisme, le public recul. Pour la plupart, il permet de piloter le drapeau – mais faites-le respectueusement. »
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