Des cols alpins aux villes médiévales, en passant par les hautes terres volcaniques et les vallées fluviales, cinq des plus grands itinéraires de randonnée d’Europe traversent l’Italie. Et bien sûr, tous les chemins mènent à Rome.
Cette attirance vers Rome n’a rien de nouveau. Les pèlerins se rendent à Rome à pied depuis plus de mille ans. Ils venaient d’Angleterre, d’Allemagne, des pays baltes et de tout le monde méditerranéen. Les routes qu’ils ont suivies ont transporté les idées, la foi, le commerce et l’identité à travers le continent.
Beaucoup de ces anciennes routes existent encore, toujours balisées, encore parcourues.
La Via Francigena, la Via di Francesco, le Cammino di San Benedetto, la Romea Strata et la Via Romea Germanica, connues ensemble sous le nom d’Antichi Cammini d’Italia, ou anciennes routes pédestres d’Italie, portent chacune la certification du Conseil de l’Europe et retracent ensemble certains des terrains les plus riches en histoire du continent.
Le voyage lent, l’idée selon laquelle la façon dont vous vous déplacez dans un lieu compte autant que l’endroit où vous arrivez, est aujourd’hui l’un des segments du tourisme culturel à la croissance la plus rapide en Europe.
L’Italie, avec cinq itinéraires transnationaux certifiés qui s’étendent sur toute sa longueur, constitue un argument convaincant pour être la meilleure destination de randonnée du continent.
La route qui a tout commencé
La Via Francigena, ou « la route qui vient de France », est la plus reconnue des cinq au niveau international. Depuis 1994, il est certifié Itinéraire culturel du Conseil de l’Europe.
Il suit l’ancien journal de voyage de Sigeric, archevêque de Canterbury, qui en 990 après JC a enregistré chacune des 79 étapes à son retour de Rome en Angleterre.
Plus de mille ans plus tard, les marcheurs parcourent le même terrain. Rien qu’en Italie, il s’étend sur 1 000 kilomètres à travers 45 étapes, du col du Grand Saint-Bernard au sud en passant par la vallée d’Aoste, le Piémont, la Lombardie, l’Émilie-Romagne, la Ligurie, la Toscane et jusqu’au Latium.
Les étapes finales à travers le Latium empruntent d’anciennes voies romaines jusqu’à la capitale, où l’itinéraire se termine à la basilique Saint-Pierre de Rome.
Le journal de voyage d’un archevêque médiéval est devenu le modèle de l’un des plus grands itinéraires de randonnée d’Europe.
Sur les traces de François
Peu de personnages sont aussi liés au paysage que François d’Assise (1182-1226). Il renonça à son héritage, adopta une simplicité radicale et passa sa vie à parcourir les paysages de l’Italie centrale. L’itinéraire qui porte son nom, la Via di Francesco, le Chemin de Saint François, trace le terrain qu’il a le mieux connu.
L’itinéraire s’étend dans deux directions, nord et sud, toutes deux se terminant dans la ville historique d’Assise.
Le Chemin du Sud est légèrement plus long : 300 kilomètres en 13 étapes depuis Rome, à travers la campagne sabine et la Vallée Sainte de Rieti. Quatre sites sacrés liés à la vie de François marquent certaines des étapes de pèlerinage les plus importantes d’Italie, notamment Greccio, le site de la première crèche au monde datant de 1223.
Ceux qui terminent le parcours complet reçoivent le Témoignage, un certificat d’achèvement, à la Basilique Saint-François d’Assise.
Silence, pierre et mille ans de monachisme
Le Cammino di San Benedetto ou Chemin de Saint Benoît est peut-être le moins connu des cinq au niveau international, et c’est tant mieux.
Benoît de Norcia, surnommé le père du monachisme occidental, a laissé sa marque sur trois lieux du centre de l’Italie : Norcia, où il est né vers 480 après JC ; Subiaco, où il vécut pendant plus de trente ans et fonda treize monastères ; et Montecassino, où il fonda l’abbaye qui porte le nom de son ordre. Le Cammino di San Benedetto relie les trois.
Long d’environ 300 kilomètres, avec 16 étapes traversant l’Ombrie et le Latium, il présente certains des paysages les plus calmes et préservés d’Italie : notamment Subiaco, où l’abbaye de Santa Scolastica abritait la première imprimerie d’Italie en 1465. Benoît est le patron de l’Europe depuis 1964.
Pour les randonneurs qui préfèrent leurs itinéraires non balisés par la foule, c’est sans doute le plus intéressant des cinq.
Le plus récent itinéraire certifié d’Italie – et le plus ambitieux
Le Romea Strata est le plus récemment certifié des cinq, ayant reçu sa désignation du Conseil de l’Europe le 17 juin 2025.
Il a également la plus grande empreinte : plus de 4 000 kilomètres à travers sept pays (Italie, Autriche, Tchéquie, Pologne, Lituanie, Lettonie et Estonie), 245 étapes et plus de 50 sites UNESCO, reconstituant le réseau de routes qui transportaient autrefois les pèlerins des pays baltes à Rome.
La principale section italienne fait environ 1 000 kilomètres et est divisée en 47 étapes de Tarvisio au Latium.
Dans son approche finale, l’itinéraire rejoint la Via Francigena et partage son passage final vers Rome à travers la Tuscia de Viterbe, les hautes terres volcaniques au nord de la capitale qui semblent très éloignées de la ville en contrebas.
Une route abbatiale médiévale au cœur du Latium
La Via Romea Germanica possède l’une des grandes origines de la marche européenne.
Son itinéraire est basé sur un voyage rapporté par l’abbé Albert de Stade dans son Annales Stadenses de 1236, un itinéraire médiéval qui tient encore aujourd’hui sur quelque 2 200 kilomètres depuis Stade, dans le nord de l’Allemagne, jusqu’à Rome.
Le tronçon italien entre par le col du Brenner et descend sur environ 1 050 kilomètres avant de rejoindre la Via Francigena à Montefiascone.
De là, l’itinéraire traverse certains des terrains les plus distinctifs du Latium : Bolsena et son lac volcanique, Viterbe, Sutri et une variante qui mène à Civita di Bagnoregio, une ville perchée au-dessus des vallées de tuf érodées qui a à peine changé depuis le passage des pèlerins médiévaux qui l’ont traversée.
Le moment du voyage lent en Italie
