L’enquête sur le naufrage du superyacht Bayesian, qui a coulé lundi dernier au large de la Sicile, s’élargit également à l’équipage.
L’enquête sur le naufrage du superyacht Bayesian, qui a coulé lundi dernier au large de la ville de Porticello, à proximité de Palerme, la capitale de la Sicile, s’élargit pour inclure l’équipage.
Jusqu’à présent, James Cutfield, le ressortissant néo-zélandais de 51 ans qui était le capitaine du Bayesian, a été au cœur de l’enquête qui vise à déterminer si les crimes de « naufrage coupable » et « d’homicide involontaire » ont pu être commis.
Le capitaine fait partie des 15 survivants du naufrage du yacht survenu le 19 août, dans la nuit, lors d’une tempête. Le magnat britannique de la technologie Mike Lynch a été tué, ainsi que sa fille de 18 ans, Hannah, et cinq autres personnes. Angela Barcares, la veuve de Lynch et propriétaire de la société au nom de laquelle le yacht est enregistré, a également survécu.
Les autres membres de l’équipage ont désormais également été entendus par les magistrats et pourraient également être mis en examen, aux côtés de leur capitaine.
Selon les lois italiennes, le fait d’être sous enquête n’implique aucune culpabilité et ne conduit pas nécessairement à des accusations criminelles.
Jusqu’à présent, les procureurs italiens n’ont cité que James Cutfield comme suspect dans leur enquête pour homicide involontaire à l’origine de la mort des sept personnes décédées.
Dimanche, les magistrats ont interrogé tous les membres de l’équipage avec l’aide d’un interprète. Des centaines de pages de procès-verbaux en anglais devront être traduites en italien et devraient arriver sur les tables des procureurs d’ici trente jours.
James Cutfield sera entendu pour la troisième fois par les enquêteurs mardi après-midi dans un hôtel de Palerme où séjournent depuis le drame les membres de l’équipage. La plupart d’entre eux – le maître d’équipage, les deux matelots, le chef mécanicien et les trois jeunes hôtesses – devaient quitter la Sicile mardi.
Le capitaine et le premier officier du Bayesian devront cependant attendre encore quelques jours avant de pouvoir partir, car ils risquent d’être à nouveau interrogés.
Cutfield est défendu par deux avocats de renom : Giovanni Rizzuti de Palerme et Aldo Mordiglia de Gênes. « James Cutfield (…) est déterminé à se défendre contre les accusations portées contre lui par le parquet », a déclaré Rizzuti. Selon les experts juridiques, la stratégie que les avocats du capitaine adopteront probablement sera de ne pas le laisser répondre aux questions du parquet, car personne n’est encore au courant des résultats des investigations menées jusqu’à présent par le parquet.
Cutfield, qui a une carrière de skipper expérimenté avec une passion particulière pour la Méditerranée, prévoit de revenir bientôt à Majorque avec sa femme.
Comme le Titanic, le Bayesian a été salué comme « insubmersible » par ses constructeurs
Les témoignages de Cutfield et de son adjoint, Koopmans, sont essentiels pour déterminer ce qui s’est passé et si des erreurs ont été commises par l’équipage, qui aurait été pris par surprise par la tempête.
De nombreuses questions demeurent : pourquoi le voilier est-il resté ancré au large alors que le mauvais temps était annoncé ? Les écoutilles étaient-elles ouvertes et ont-elles pris l’eau ? Pourquoi les passagers n’ont-ils pas été prévenus à temps ?
Et puis, comment est-il possible qu’un voilier de 56 mètres de long avec un mât de 75 mètres de haut puisse couler si vite ?
Parmi les premières hypothèses émises par les responsables de la Protection Civile, il y avait celle selon laquelle le voilier aurait été frappé par une trombe marine ou « rafale descendante », un vent localisé et puissant qui descend d’un orage et se propage rapidement.
Cependant, la question primordiale que se posent les enquêteurs est de savoir comment un voilier considéré comme « insubmersible » par Perini Navi, le chantier naval italien qui l’a construit en 2008, était en fait le seul des nombreux bateaux ancrés au large de Porticello à avoir coulé dans la tempête cette nuit-là.
Selon les informations des plongeurs des pompiers, qui sont descendus à plusieurs reprises tout au long de la semaine pour effectuer les difficiles opérations de sauvetage et de recherche des disparus, la quille mobile du bateau était partiellement soulevée. Il est essentiel d’assurer la stabilité du bateau et le fait qu’elle ait été partiellement soulevée pourrait avoir contribué au naufrage.
Des plongeurs travaillent pour empêcher un déversement de carburant
Entre-temps, des plongeurs des garde-côtes sont revenus inspecter le voilier sur ordre du procureur.
En plus de filmer chaque détail de l’épave qui pourrait expliquer le naufrage, ils ont également contrôlé l’intégrité des réservoirs, qui contiennent 18 000 litres de carburant et d’huile.
Camper & Nicholsons, la société propriétaire du Bayesian, élabore également un plan pour renflouer l’épave, qui repose à 49 mètres de profondeur sur son flanc droit. La priorité est de vider le réservoir, puis de sécuriser le bateau pour le remonter en toute sécurité à la surface.
