Des systèmes géothermiques améliorés pourraient éloigner l’UE des combustibles fossiles, même dans les pays sans activité volcanique.
Les nouvelles technologies permettent de libérer l’électricité géothermique dans des régions beaucoup plus vastes de l’Europe et pourraient contribuer à réduire la dépendance de l’UE à l’égard des combustibles fossiles polluants.
Un nouveau rapport du groupe de réflexion sur l’énergie Ember a révélé que 43 GW de capacité géothermique améliorée dans l’UE pourraient être développés pour moins de 100 €/MWh, ce qui est comparable en termes de coût à l’électricité au charbon et au gaz.
Bien que cela ne représente qu’une fraction du potentiel géothermique total de l’Europe, les chercheurs ont identifié qu’un déploiement à l’échelle de l’UE pourrait produire environ 301 TWh d’électricité chaque année. Cela équivaut à près de la moitié (42 %) de la production au charbon et au gaz dans l’UE en 2025.
Le rapport indique qu’à l’échelle mondiale, la géothermie pourrait répondre à 15 % de la croissance de la demande d’électricité d’ici 2050 – mais prévient que l’UE risque de perdre son leadership en matière de source d’énergie renouvelable si son déploiement reste « lent et inégal ».
Quels pays de l’UE ont le plus grand potentiel géothermique ?
Les chercheurs affirment que les progrès dans l’ingénierie du forage et des réservoirs ouvrent la voie à des systèmes géothermiques améliorés (EGS) pour fournir une énergie propre et évolutive sur une grande partie du continent.
Contrairement aux centrales géothermiques conventionnelles qui sont limitées aux régions volcaniques et aux limites des plaques tectoniques (comme l’Islande), l’EGS implique de forer jusqu’à huit kilomètres de profondeur dans la roche chaude et solide, d’injecter du fluide dans les fissures, puis de pomper le fluide chauffé pour produire de l’électricité.
Cette technologie moderne permet de produire de l’électricité géothermique à des coûts compétitifs, même en dehors des zones traditionnellement à haute température.
Ember affirme que le « potentiel technico-économique » de l’énergie géothermique en Europe continentale pourrait atteindre environ 50 GW, soit suffisamment pour alimenter environ 30 millions de foyers.
En dessous de ce seuil, la Hongrie représente la plus grande part – avec environ 28 GW d’énergie géothermique inexploitée. Viennent ensuite la Turquie (6 GW), tandis que la Pologne, l’Allemagne et la France disposent chacune d’environ 4 GW.
« Non seulement la capacité d’énergie géothermique peut être développée à bas prix, mais en tant que technologie sans coûts de carburant, elle apporte l’avantage supplémentaire d’être isolée de la volatilité des prix du carburant et de l’exposition à la hausse des coûts du carbone, renforçant ainsi son rôle de source stable d’électricité ferme et à faible émission de carbone au fil du temps », indique le rapport.
De « nouvelles profondeurs » pour la transition énergétique en Europe
Tatiana Mindekova, conseillère politique chez Ember, affirme que la géothermie moderne « pousse la transition énergétique vers de nouvelles profondeurs », ouvrant la voie à des ressources d’énergie propre qui ont longtemps été considérées comme « hors de portée et trop coûteuses ».
« Mais aujourd’hui, l’électricité géothermique peut être moins chère que le gaz », dit-elle. « C’est également plus propre et réduit la dépendance de l’Europe aux importations de combustibles fossiles. »
Mindekova ajoute que le défi pour l’Europe n’est plus de savoir si les ressources pour l’énergie géothermique existent, mais si « le progrès technique s’accompagne de politiques qui permettent une mise à l’échelle et réduisent les risques à un stade précoce ».
L’UE est-elle à la traîne en matière d’énergie géothermique ?
Alors que des projets EGS ont été lancés dans des pays comme la France, l’Allemagne et la Suisse dans les années 2000, les experts avertissent que la longueur des processus d’autorisation et le « soutien national incohérent » ont ralenti le déploiement commercial.
En revanche, des projets aux États-Unis et au Canada étendent bon nombre des méthodes testées pour la première fois en Europe. Aujourd’hui, le projet de pipeline géothermique de l’Amérique du Nord devrait dépasser celui de l’Europe.
« Un déploiement retardé risque également de déplacer les effets d’apprentissage, le développement de la chaîne d’approvisionnement et les réductions de coûts vers d’autres régions, augmentant ainsi les coûts futurs des projets européens, même là où les ressources sont disponibles », indique le rapport.
« Sans une concentration plus forte sur le financement à l’échelle du marché, l’Europe risque de ne pas profiter des avantages économiques et industriels des technologies qu’elle a contribué à mettre au point. »
