Une crise de longue date de prisons surchaptées et de tribunaux en retard a atteint un niveau critique.
Des centaines de détenus devront bientôt être libérés de prison en Écosse alors que une nouvelle législation conçue pour soulager la surpopulation de la prison entre en vigueur.
Près de 400 prisonniers marcheront librement au cours des six prochaines semaines en vertu de la loi, ce qui rend certains détenus au service de moins de quatre ans éligibles à la libération après 40% de leur temps.
Cependant, les prisonniers purgeant une durée de violence domestique et des infractions sexuelles ne seront pas éligibles.
Le Parlement écossais a adopté la loi l’année dernière pour aborder ce qui est devenu une crise chronique de surpeuplement. Les prisons de l’Écosse fonctionnent bien au-dessus de leur capacité prévue à environ 8 000 détenus au total, et les problèmes de violence, de gangs et de contrebande deviennent de plus en plus difficiles à combattre.
Les drogues sont un problème particulièrement grave en Écosse, qui a longtemps subi la pire crise de la toxicomanie en Europe. De nombreux détenus arrivent avec des habitudes de drogue établies ou des liens avec des gangs opérant à l’intérieur et à l’extérieur des murs de la prison.
Plusieurs centaines de détenus ont également été libérés tôt des prisons écossaises l’année dernière, mais de nouvelles condamnées ont rapidement effacé la réduction qui en résulte de la population carcérale.
La secrétaire écossaise à la Justice, Angela Constance, a déclaré que la question du surpeuplement devait être résolue afin de faire de la place pour les délinquants dangereux par opposition à des délinquants non violents condamnés pour des crimes relativement mineurs. Il y a aussi un arriéré de prisonniers en attente de procès et de condamnation devant les tribunaux écossais, qui ont été surchargés de cas depuis la pandémie Covid-19.
La surpopulation est devenue un problème de plus en plus urgent au Royaume-Uni dans son ensemble, tout comme une détérioration générale à long terme dans les conditions de prison – avec des cas très médiatisés et du personnel pénitentiaire, attirant une plus grande attention du public sur la question.
En septembre 2023, l’ancien soldat Daniel Khalife s’est brièvement échappé de HMP Wandsworth, l’une des plus grandes prisons du pays, sous un camion de livraison. La même prison a vu un autre scandale majeur l’année dernière lorsqu’une vidéo a fui en montrant une femme de prison ayant des relations sexuelles avec un détenu dans sa cellule.
L’officier, qui a été arrêté alors qu’il tentait de quitter le Royaume-Uni, a depuis été condamné à la prison elle-même.
