Peintures, dessins et sculptures créés par des artistes noirs sont réunis à la National Portrait Gallery de Londres dans le cadre d’une exploration majeure de la représentation de la figure noire dans l’art contemporain.
Une nouvelle exposition à la National Portrait Gallery de Londres, intitulée « The Time is Always Now : Artists Reframe the Black Figure », rassemble le travail de 22 artistes noirs contemporains du Royaume-Uni et des États-Unis qui prennent d’assaut le monde de l’art.
Le conservateur Ekow Eshun dit que l’exposition est une invitation à réfléchir à ce à quoi ressemblent « l’expérience noire, l’expérience vécue par les Noirs, l’identité et l’être noirs, leur présence et leur histoire ».
Outre une nouvelle œuvre sculpturale créée spécialement pour la National Portrait Gallery, l’exposition comprend des œuvres exposées pour la première fois au Royaume-Uni, ainsi que des peintures rarement exposées dans les galeries publiques.
Historiquement, les artistes blancs occidentaux ont dominé la manière dont les Noirs sont représentés dans l’art, souvent dans des rôles subalternes ou en tant que stéréotypes « exotiques ».
Mais « The Time is Always Now », qui tire son nom d’un essai sur la déségrégation de l’auteur américain James Baldwin, agit comme un cri de ralliement en faveur du changement, plaçant les artistes et sujets noirs au premier plan.
Qu’est-ce qui est exposé à l’exposition ?
L’exposition est divisée en trois thèmes principaux – Double conscience, persistance de l’histoire et parenté et connexion – chacun proposant des réflexions sur la race, l’identité et l’appartenance.
Dans la section sur la double conscience, des artistes comme Claudette Johnson et Amy Sherald remettent en question les notions traditionnelles de représentation.
Sherald, devenue célèbre après avoir reçu en 2018 la commande de peindre Michelle Obama, alors Première Dame des États-Unis, présente ses portraits grandeur nature en niveaux de gris de sujets afro-américains.
Pendant ce temps, les portraits fragmentés de Nathaniel Mary Quinn et les sculptures monumentales de Thomas J Price confrontent les spectateurs aux complexités de la perception de soi et du cadrage sociétal.
Des œuvres d’autres artistes estimés tels que Michael Armitage, Lubaina Himid, Kerry James Marshall et Toyin Ojih Odutola sont également exposées.
Le thème de la persistance de l’histoire confronte les récits historiques et leur impact sur la société contemporaine.
Des personnages historiques tels que Harriet Tubman et Nanny of the Maroons prennent vie grâce à l’œuvre magistrale Kimathi Donkor. « Tous deux étaient des militants, en fait des commandants militaires dans la lutte contre l’esclavage », explique Donkor.
« Particulièrement depuis le meurtre de George Floyd et les manifestations généralisées qui ont eu lieu dans le contexte de Black Lives Matter, les questions de race et de représentation ont en quelque sorte pris une place plus importante dans l’agenda des médias et de la culture. Mais je pense que nous en sommes toujours à dès les premiers stades », déclare-t-il.
Enfin, la section sur la parenté et la connexion célèbre la richesse de la communauté et de la culture noires. Les œuvres de Hurvin Anderson, Denzil Forrester et Chris Ofili dépeignent des moments de joie et de résilience, tandis que Toyin Ojih Odutola et Njideka Akunyili Crosby explorent les thèmes de la domesticité et de l’appartenance.
Après son exposition à la National Portrait Gallery, l’exposition sera présentée à The Box à Plymouth avant de se rendre aux États-Unis.
L’exposition se déroule du 22 février au 19 mai 2024 à la National Portrait Gallery de Londres.
