Le gouvernement du Groenland a réitéré la nécessité de recruter du personnel de santé étranger et de renforcer son système de santé à la suite d’une déclaration américaine affirmant que les patients ne sont pas correctement traités dans le pays.
Le président américain Donald Trump souhaite envoyer un navire-hôpital au Groenland « pour soigner les nombreuses personnes qui sont malades et qui ne sont pas soignées là-bas », a-t-il écrit sur Truth Social le 22 février.
Le Premier ministre du Groenland, Jens-Frederik Nielsen, a rejeté l’offre, affirmant que le système de santé du pays est gratuit pour tous, ce que les États-Unis ne peuvent pas offrir, a-t-il déclaré.
Mais les affirmations de Trump ne semblent pas sortir de nulle part. Le Groenland a longtemps eu du mal à recruter et à retenir son personnel soignant. Le gouvernement entend y remédier par des mesures telles que l’assouplissement des permis de séjour pour les professionnels.
Anna Wangenheim, ministre de la Santé et des Personnes handicapées du Groenland, a répondu sur Facebook qu’ils s’efforcent de renforcer leur système de santé et qu’il existe une volonté politique croissante de recruter davantage de professionnels de la santé à l’étranger.
Wangenheim a ajouté que le Groenland ne refuserait aucune aide, « pas même celle des États-Unis ». Les professionnels de santé qui souhaitent travailler dans le pays, à condition de respecter les patients, la langue et la culture, sont les bienvenus.
Au 1er janvier 2026, la population du Groenland comptait plus de 56 000 habitants, dispersés sur de vastes distances. C’est le territoire le moins densément peuplé du monde. Environ 20 000 personnes vivent dans la capitale, Nuuk, le reste étant réparti dans des villes et des colonies isolées.
Fardeau des soins de santé
En 2023, le fardeau de la maladie au Groenland, mesuré en années de vie ajustées sur l’incapacité (DALY) pour 100 000 habitants, s’élevait à 38 715. Une DALY équivaut à une année perdue de vie en bonne santé.
Le chiffre équivalent pour le Danemark est de 30 931 et la moyenne européenne s’élève à 36 863.
On estime qu’environ 1,5 pour cent de la population groenlandaise vivait avec un cancer en 2023, et 18,8 pour cent avec un trouble de santé mentale, ces deux taux étant supérieurs à la moyenne de l’UE.
L’espérance de vie est également à la traîne par rapport à l’Europe. Au Groenland, un nouveau-né peut espérer vivre 69,3 ans et une fille nouveau-née 73,9 ans, ce qui est bien inférieur à la moyenne européenne de 81,7 ans.
Comment est organisé le système de santé ?
Le secteur de la santé opère sur 70 sites. Il existe environ 120 postes médicaux, dont une soixantaine sont des personnels permanents.
Sur les 300 postes d’infirmières, 200 sont permanents, selon Trap Greenland, une encyclopédie numérique du pays rédigée par des chercheurs locaux.
Le système est divisé en cinq régions, chacune desservie par un hôpital régional. L’hôpital Reine Ingrid de Nuuk est à la fois un hôpital régional pour la région de Sermersooq et un hôpital national.
« En dehors de Nuuk, l’épine dorsale du système est la médecine générale », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Henrik Hansen, conseiller médical au ministère de la Santé et des Personnes handicapées du Groenland.
Des spécialistes danois se rendent périodiquement au Groenland pour effectuer des procédures avancées, telles que la chirurgie oculaire. La plupart des autres interventions chirurgicales, de médecine interne et de psychiatrie sont basées à l’hôpital de Nuuk.
Les soins de santé relèvent de la juridiction groenlandaise depuis 1992. Toutefois, certains services ne sont toujours pas disponibles sur le territoire.
Les défis de la prestation de soins de santé
Le système de santé du Groenland gère les défis médicaux les plus élémentaires. Des interventions plus avancées, des traitements hautement spécialisés et des soins complexes ont lieu au Danemark voisin.
Hansen a expliqué que les patients atteints de cancer se voient proposer de se rendre au Danemark pour un traitement avancé tel que la radiothérapie, car le Groenland n’est pas équipé pour manipuler des substances radioactives.
Les interventions cardiologiques invasives telles que l’angioplastie, la pose de stents pour les artères bloquées ou le remplacement valvulaire ne sont pas non plus disponibles dans la région pour les patients atteints de maladies cardiovasculaires. L’hémodialyse ou les transplantations rénales ne sont pas non plus destinées aux personnes atteintes de maladies rénales.
Dans son rapport annuel 2025, le Conseil de la santé du Groenland a noté qu’il existe une volonté constante que le plus grand nombre possible de soins de santé aient lieu à proximité du domicile du patient. Seuls les cas qui ne peuvent pas être traités localement doivent être pris en charge à l’hôpital Reine Ingrid, et seuls ceux qui dépassent ses capacités doivent être orientés vers le Danemark.
Cependant, a noté le Conseil, plus le traitement est spécialisé, plus il devient difficile de le fournir localement – non seulement en raison du personnel, mais également en raison des exigences en matière d’infrastructure et de réglementation.
Le rôle de la télémédecine
La géographie reste l’un des plus grands obstacles du Groenland. Cela peut prendre des jours, voire des semaines, pour se rendre de certaines localités à une ville disposant d’un médecin et d’établissements de santé, et les conditions météorologiques entraînent souvent des retards.
« La télémédecine a, dans une certaine mesure, modifié le besoin de contact personnel. Par exemple, les maladies de peau sont désormais diagnostiquées grâce à l’assistance télémédicale depuis le Danemark », a ajouté Hansen.
Le Service de santé du Groenland a lancé l’application Puisa en 2023 pour faciliter les consultations vidéo sécurisées entre les patients à domicile et les professionnels de santé, dans le but d’atteindre les zones les plus reculées du pays.
