L’exercice peut, dans de nombreux cas, réduire les symptômes dépressifs aussi efficacement que les traitements standards, selon une nouvelle revue de données probantes.
L’exercice fait l’objet d’une attention croissante en tant que moyen de lutter contre la dépression, que ce soit en association avec une thérapie et des médicaments ou, dans certains cas, seul.
Une nouvelle étude réalisée par Cochrane, un groupe de recherche influent à but non lucratif, a examiné 73 essais cliniques incluant près de 5 000 adultes souffrant de dépression, pour évaluer la solidité des preuves selon lesquelles l’exercice peut aider à soulager les symptômes dépressifs.
L’analyse a révélé peu ou pas de différence entre l’exercice et les traitements établis tels que la thérapie psychologique ou les médicaments, lorsqu’il s’agit de réduire les symptômes tels que la perte d’énergie, la tristesse, les troubles du sommeil et les sentiments de désespoir.
« Nos résultats suggèrent que l’exercice semble être une option sûre et accessible pour aider à gérer les symptômes de la dépression », a déclaré Andrew Clegg, auteur principal de la revue et professeur à l’Université du Lancashire.
Il a ajouté que l’étude montre l’importance de trouver des stratégies pour lutter contre la dépression que les gens sont disposés et capables de maintenir.
Cependant, l’équipe Cochrane a averti que le nombre total d’essais cliniques de haute qualité sur ce sujet est encore faible et ne permet pas de tirer des conclusions fiables sur les effets à long terme. La majorité des essais comptaient moins de 100 participants, ce qui rend difficile de tirer des conclusions définitives, ont écrit les chercheurs.
Ces résultats surviennent au milieu du fardeau mondial croissant de la dépression, qui est la principale cause de mauvaise santé et d’invalidité dans le monde et touche plus de 280 millions de personnes, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Certains exercices sont-ils plus bénéfiques que d’autres ?
Bien que l’exercice puisse aider à réduire les symptômes de la dépression de la même manière que la thérapie, l’analyse n’a trouvé aucun type d’entraînement clairement meilleur que les autres.
Les personnes pratiquant des entraînements d’intensité légère à modérée ont rapporté de plus grands bénéfices que celles qui pratiquaient des entraînements vigoureux. La réalisation de 13 à 36 séances d’exercices au total était également associée à une plus grande amélioration des symptômes dépressifs.
Les programmes mixtes d’aérobie et de résistance semblent être plus efficaces que l’entraînement aérobie seul. L’analyse n’a pas porté sur des exercices tels que le yoga, le qigong et les étirements, qui, selon les chercheurs, devraient faire l’objet d’une enquête plus approfondie.
« L’exercice peut aider les personnes souffrant de dépression, mais si nous voulons déterminer quels types fonctionnent le mieux, pour qui et si les bénéfices perdurent dans le temps, nous avons encore besoin d’études plus vastes et de haute qualité », a déclaré Clegg.
Exercice largement recommandé en pratique clinique
Prescrire de l’exercice pour traiter la dépression est une pratique courante et répandue dans de nombreux systèmes de santé.
Plusieurs organismes internationaux de lignes directrices recommandent l’activité physique comme option de traitement, en particulier pour les personnes souffrant de dépression légère à modérée.
L’Association européenne de psychiatrie recommande l’activité physique pour améliorer les symptômes et la forme physique, en donnant la priorité à une intensité modérée à vigoureuse.
De même, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni conseille des programmes d’exercices en groupe, en recommandant une séance par semaine dirigée par un praticien qualifié pendant au moins 10 semaines.
Le Réseau canadien pour le traitement de l’humeur et de l’anxiété, l’un des organismes de lignes directrices les plus progressistes sur la question, recommande l’exercice comme traitement autonome pour la dépression légère à modérée, et en association avec une thérapie et des médicaments pour les cas plus graves.
