Ces dernières années, les sociétés de défense ont intensifié leur implication dans des projets spatiaux, ce qui a provoqué des appels à plus de coordination et d’investissement au niveau de l’UE.
Les entreprises traditionnellement axées uniquement sur la défense se lancent de plus en plus dans le secteur spatial.
Bien que l’espace et la défense aient toujours été connectés, jusqu’à récemment, l’accent a été principalement mis sur une utilisation civile plutôt que sur les capacités spatiales militaires – mais cela change maintenant.
« Alors que de nombreuses sociétés spatiales européennes les plus grandes ont été créées comme descendants de sociétés de défense ou sont intégrées dans les structures d’entreprise de la défense, cette tendance était en déclin jusqu’au début des années 2020 », selon une analyse du European Space Policy Institute (ESPI), basé à Vienne (ESPI).
Depuis la mi-2022 en particulier, la tendance s’est accélérée, avec un nombre croissant d’entreprises de défense engageant dans l’espace – soit en s’appuyant sur des activités précédentes, soit en l’explorant comme une nouvelle opportunité stratégique.
« Le retour de la guerre en Europe, l’émergence de menaces antisatellites et la militarisation croissante de l’espace par d’autres pouvoirs nous obligent à considérer l’espace comme un pilier de notre autonomie stratégique », a déclaré le député député Christophe Grudler (France / Renew Europe) à L’Observatoire de l’Europe.
Grudler, qui copréside l’intergroupe du Parlement européen sur le ciel et l’espace, a fait valoir que trop d’États membres travaillent actuellement sur des plans nationaux distincts, conduisant à une fragmentation et à un manque de coordination.
« Nous avons besoin d’une approche plus européenne – et cela signifie se concentrer sur des programmes conçus, financés et régis au niveau de l’UE », a ajouté le libéral français.
Pourtant, l’Europe n’investit que 0,07% de son PIB – ou 14 milliards d’euros par an – dans les activités spatiales, avec un changement lent mais notable vers la sécurité et les fonctions militaires sur mesure, a déclaré Matija Rencelj, responsable de la recherche à ESPI, à L’Observatoire de l’Europe.
« Il y a toujours un écart de capacité aiguë, et l’investissement requis pour transformer la valeur supplémentaire de l’espace en réalité est estimé à 0,15 à 0,25% du PIB européen d’ici 2040 », a souligné Rencelj.
Le chef de l’Agence spatiale européenne (ESA), formé par 23 États membres, dont la Norvège, la Suisse et le Royaume-Uni, a déclaré que par rapport à des concurrents mondiaux tels que la Chine, les États-Unis, l’Inde ou le Japon, l’Europe investit actuellement très peu dans l’espace pour la défense.
« La bonne chose est que l’Europe a la capacité. Nous avons certains des meilleurs ingénieurs spatiaux et scientifiques pour vraiment travailler avec les technologies spatiales, et nous avons d’excellentes entreprises de Standard World, afin que nous puissions le faire », a déclaré Josef Aschbacher à L’Observatoire de l’Europe dans une interview mardi à Varsovie.
Actuellement, seulement 15% des budgets spatiaux publics de l’Europe sont alloués aux activités spatiales militaires – bien en dessous de la moyenne mondiale d’environ 50%, ce qui continue de s’incliner à la défense.
Dans ce contexte, plusieurs pays européens – dont l’Autriche, la France, l’Italie, le Luxembourg et la Suède – ont développé des stratégies militaires dédiées au domaine spatial. Mais dans l’ensemble, l’Europe est toujours lente à agir lorsqu’il s’agit de développer et de déployer ses propres capacités, selon ESPI.
Grudler estime que l’UE doit agir sur plusieurs fronts: la mise en commun des ressources par le biais de programmes européens communs, l’établissement d’une véritable capacité d’achat européenne dans l’espace et intégrer pleinement l’espace dans une stratégie industrielle à long terme – au même niveau que les semi-conducteurs, l’énergie ou l’intelligence artificielle.
« Nous n’avons pas besoin de copier les États-Unis en ligne. Mais nous avons besoin de vision politique, d’unité et de continuité », a-t-il déclaré.
Le chef de l’ESA, en revanche, a souligné la nécessité d’une augmentation budgétaire importante.
« Nous avons une opportunité à la fin de cette année, la conférence ministérielle de l’ESA, et ce sera un moment très important où l’Europe s’engage à vraiment remettre des investissements dans l’espace afin de nous assurer que nous rattrapons des activités internationales dans l’espace », a déclaré Aschbacher.
Lors de la dernière réunion ministérielle du Conseil de l’ESA à Paris en 2022, les États membres ont augmenté le budget de l’agence de 17%, atteignant un record de 16,9 milliards d’euros.
En novembre 2025, les ministres de l’ESA devraient l’augmenter à environ 21 milliards d’euros lors de leur réunion à Brême, en Allemagne.
