Les autorités portugaises ont affecté 111 millions d’euros à la restauration et à la protection du littoral.
Les tempêtes qui ont frappé le Portugal au début de l’année ont causé des centaines d’euros de dégâts dans tout le pays, et la côte n’a pas fait exception.
L’Agence portugaise de l’environnement (APA) a enregistré un total de 749 incidents sur les côtes du pays, y compris le recul du littoral, qui dans de nombreux endroits se situait entre 10 et 20 mètres.
« Presque toutes les plages du continent ont enregistré une réduction significative de leur teneur en sédiments », indique le rapport de l’APA.
Elle a également mis en évidence des problèmes d’instabilité des falaises et de dommages aux murs et aux remparts.
Les tempêtes font reculer les plages du Portugal
Sur la plage de São João da Caparica, dans la municipalité d’Almada, l’agence a constaté que la plage avait reculé jusqu’à 14 mètres entre le 20 janvier et le 19 février.
Selon le maire d’Almada, la dune naturelle et le projet de préservation, appelé « Reduna », ont évité à la plage un sort pire.
« Du côté de Cova do Vapor, le projet Reduna a fait ses preuves. Là où elle est en place, la dune a résisté et est toujours là », affirme Inês de Medeiros.
« Dès que la Reduna se termine, il y a un mètre et demi de fossé, car tout le sable a disparu. »
Quelques kilomètres plus loin, à Fonte da Telha, le maire décrit un scénario similaire, aggravé par la présence de concessions de plages privées très proches de la ligne de flottaison.
« Dans certaines zones, ils ont été très durement touchés. Mais cela aurait pu être pire si nous n’avions pas installé une dune là-bas », explique-t-elle à L’Observatoire de l’Europe.
« Cela empêchait la mer d’entrer, car dans le passé, la mer arrivait jusqu’à la route. »
La municipalité attend désormais l’apport de sable promis qui, selon de Medeiros, s’est avéré essentiel pour préserver non seulement les plages, mais aussi la zone urbaine.
« Ces ensablages successifs ont malgré tout sauvegardé le littoral », affirme-t-elle.
« En dehors de la zone des plages urbaines, où l’APA va déjà reconstituer le sable, notre littoral n’a pas beaucoup rétréci et nous espérons que désormais la mer apportera à nouveau du sable. »
Selon la maire, l’APA a promis de reconstituer le sable à partir du mois d’avril, un travail qu’elle juge « absolument nécessaire ».
« Les gens ne comprennent pas vraiment parce qu’ils pensent que jeter du sable à la mer, c’est jeter de l’argent dans la rue, mais ce n’est pas le cas, car tous ces remblais ont permis une plus grande sédimentation sur le fond marin et c’est cela qui protège la côte », explique le maire.
Elle souligne que de nombreuses personnes vivent ou passent du temps au bord de la mer et que des mesures de protection sont donc nécessaires.
« Dans le cas des plages, l’ingénierie ne va pas résoudre le problème, mais dans le cas de la protection des populations, c’est le cas », explique de Medeiros. « Il sera probablement nécessaire de surélever la digue pour protéger la zone urbaine et ainsi, immédiatement, le risque d’inondation diminuera beaucoup. »
111 millions d’euros pour moderniser la côte portugaise
Pour compenser l’effet des tempêtes sur le littoral, l’APA a annoncé un programme d’investissement.
Il a prévu 15 millions d’euros jusqu’à fin mai – début de la saison balnéaire – pour des interventions d’urgence visant à réparer les dommages causés au littoral, et 12 millions d’euros jusqu’en décembre.
Ces chiffres font partie d’un investissement total de 111 millions d’euros dans la zone côtière pour « récupérer et renforcer la protection du littoral portugais », a confirmé le directeur de l’APA.
« Le plan comprend une série de travaux prioritaires visant à restaurer les infrastructures, à renforcer la protection du littoral et à restaurer les conditions de sécurité et de jouissance des plages », a indiqué le gouvernement dans un communiqué.
« Les interventions comprennent la reconstruction des accès aux plages, le renforcement des cordons de dunes, la stabilisation des falaises, la récupération des passerelles et des opérations de rechargement artificiel des plages. »
Retraite sur la plage : un processus naturel aidé par les humains
Le retrait des plages n’est pas un problème propre à la côte portugaise, ni exclusivement causé par le mauvais temps.
« Il s’agit d’un processus qui se déroule depuis des décennies et qui est lié à un certain nombre de facteurs différents », explique João Joanaz de Melo, professeur d’université et expert en aménagement du territoire, à L’Observatoire de l’Europe.
Il s’agit notamment d’une élévation accélérée du niveau de la mer ces dernières années et de conditions météorologiques extrêmes de plus en plus fréquentes, qui, selon de Melo, se produisent depuis des décennies.
Les interventions humaines ont également contribué à un déficit structurel de sable sur la côte portugaise.
« Cela est principalement dû à la construction de barrages depuis les années 1950 », explique le professeur. « Les grands réservoirs retiennent les sédiments qui, autrement, atteindraient nos côtes en quantités bien plus importantes. »
Elle est également causée par l’extraction de sable des estuaires et des barres et par la dégradation des dunes, qui, selon de Melo, « donnent de la résilience au littoral ».
Les constructions rigides telles que les digues protègent les zones urbaines mais augmentent l’érosion dans d’autres zones en réfléchissant l’énergie des vagues.
« Lorsque la mer heurte la roche, au lieu de dissiper l’énergie, comme c’est le cas dans une dune en bon état, cette énergie se reflète et augmente l’érosion dans d’autres zones », explique l’expert.
De Melo explique qu’il est normal que les tempêtes hivernales provoquent le retrait des plages, tandis qu’au printemps et en été, la majeure partie du sable érodé revient.
Cependant, ajoute-t-il, comme il y a un manque de sable dans le système, « d’année en année, si rien n’est fait, la quantité de sable sur la plage diminuera ».
« Il n’y a pas de solutions magiques »
Les mesures d’atténuation comprennent le renforcement de la résilience naturelle et la réduction de l’exposition aux risques.
La reconstitution du sable par dragage permet de récupérer temporairement les plages, mais ne résout pas le déficit structurel en sédiments. Au contraire, l’aménagement du territoire est crucial : éviter de construire dans des zones à haut risque et autoriser uniquement les structures compatibles, telles que les installations touristiques, à condition qu’elles soient protégées.
« Dans bien des cas, il s’agit de respecter la loi, et dans d’autres cas, il s’agit de corriger ces plans municipaux afin qu’ils soient conformes aux bonnes pratiques d’urbanisme », explique de Melo.
Ces mesures de protection et de construction doivent être adaptées aux caractéristiques physiques, sociales et économiques de chaque zone, souligne-t-il.
« Costa Caparica est à l’origine une communauté de pêcheurs et d’agriculteurs, donc ils sont habitués à faire face à des tempêtes et des inondations occasionnelles, comme beaucoup d’autres communautés à travers le pays qui savent ce que signifie faire face à ces phénomènes », explique le professeur.
« Mais il faut des mesures de protection, qui ne dépendent pas des individus mais de la planification, de la sauvegarde du territoire et de l’organisation des ressources qui sont entre les mains des autorités locales ou des entreprises », explique-t-il.
Il ajoute qu’il n’existe pas de « solutions magiques » qui fonctionnent partout car les conditions le long de la côte sont différentes.
« Les conditions géographiques, la préparation des gens à faire face à ces phénomènes et les activités économiques sont différentes. Les solutions doivent donc être adaptées aux circonstances de chaque cas. »
