LONDRES – L’UE veut travailler plus étroitement avec le Royaume-Uni sur la défense. Cela ne signifie pas que le bloc va faciliter la tâche des Britanniques.
À Londres la semaine dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von Der Leyen, est apparue aux côtés d’un Keir Starmer souriant pour dévoiler un large accord dans le cadre de la mission du leader britannique de «réinitialiser» les relations avec l’UE.
Alors que beaucoup a été fait d’accès prolongé pour les navires de pêche de l’UE aux eaux britanniques et aux contrôles frontaliers plus lâches, un pacte de sécurité et de défense fortement annoncé contenait moins de garanties solides.
Le document a déclaré que «le Royaume-Uni et l’UE partagent une responsabilité pour la sécurité de l’Europe» et ont promis une coordination plus étroite sur le soutien de l’Ukraine ainsi que de la réflexion sur tout, des navires aux roquettes spatiales.
Ce n’est que maintenant que les discussions peuvent commencer sur le prix séparé de la participation britannique aux achats conjoints dans le cadre du Fonds de défense de 150 milliards d’euros de l’UE, connu sous le nom de Security Action for Europe (SAFE), à travers lequel les pays peuvent emprunter pour acheter du matériel militaire.
Les deux parties se prépareront désormais à plus de négociations et à un accord entièrement séparé.
Alors que Von Der Leyen a soulevé l’espoir qu’un autre accord pourrait être conclu «en quelques semaines», il y a plusieurs obstacles à effacer en premier, y compris une mauvaise volonté des adversaires du Royaume-Uni lors des précédentes batailles du Brexit.
Toute attente d’un accord imminent semble déjà être sur un terrain fragile, selon plusieurs responsables de Londres et de Bruxelles qui ont obtenu l’anonymat pour discuter des pourparlers en cours.
Ben Jones, membre de la politique étrangère européenne au King’s College de Londres, a décrit le partenariat comme «important» mais a averti qu’il était «long sur des principes et à court d’engagements concrètes, en particulier du côté industriel de la défense, et il y aura beaucoup de négociations dures à venir.»
Les 27 nations de l’UE n’ont pas encore convenu d’un mandat pour faire avancer la prochaine étape des pourparlers, les gouvernements divisés sur combien ils devraient coopérer avec les alliés externes à l’approvisionnement.
Anne Fort, chef adjoint du Cabinet pour la défense à la Commission européenne, a déclaré à une conférence de défense à Londres vendredi: «Si nous voulons que l’industrie fasse partie de la sécurité… nous devrons également définir une contribution financière que le Royaume-Uni devra apporter.»
Le Royaume-Uni devra également dire s’il veut que les grandes entreprises et les petits fournisseurs soient autorisés à participer, a-t-elle déclaré.
Un deuxième haut responsable de la défense de l’UE a confirmé que les discussions se concentraient désormais sur le niveau de contributions du Royaume-Uni au budget sûr, et un plafond de 35% appliqué aux composants produits en dehors de l’UE.
Dans un résultat plus favorable pour Londres, la limite de 35% pourrait être variée afin de rendre plus attrayant la participation au programme. Si l’UE prend une ligne plus difficile, le Royaume-Uni n’aurait pas seulement à accepter le plafond sur les pièces, mais sa participation pourrait être limitée à l’emprunt spécifique au projet.
Un diplomate d’un pays de l’UE était catégorique, le fonds ne devrait pas être utilisé par Londres pour renforcer uniquement les entreprises britanniques, ce qui signifie qu’un moyen doit être trouvé pour les offres britanniques pour aider à renforcer les entreprises de l’UE, car l’accord devrait fonctionner dans les deux sens.
Un responsable britannique a déclaré que le Royaume-Uni voulait «se déplacer rapidement» dès que l’UE avait convenu d’un poste.
Ce n’est peut-être pas facile. Les termes offerts au Royaume-Uni n’ont pas encore été épinglés, en partie à cause des divisions au sein de l’UE sur la façon dont la Grande-Bretagne devrait être traitée.
Un deuxième diplomate de l’UE a déclaré qu’il y avait «sans aucun doute» une génération d’anciens combattants du Brexit des pays européens qui avaient fait partie du processus de l’accord commercial et de coopération «qui ne veut pas faciliter la vie pour le Royaume-Uni»
Cependant, a-t-il ajouté, d’autres ont adopté «une approche plus pragmatique» en raison de «l’urgence du moment», avec la guerre en Ukraine et les États-Unis qui tirent de son rôle dans la défense de l’Europe.
Des responsables français ont émergé des négociations de réinitialisation plus larges particulièrement satisfaits de leur victoire sur les droits de pêche, a déclaré un ancien diplomate français, et «pousserait maintenant à limiter l’accès» au Fonds de défense de l’UE.
Malgré les obstacles à venir, les deux parties sont optimistes de trouver une voie à suivre – avec le profit et les principes en jeu.
La France est largement considérée comme l’un des interlocuteurs les plus durs de la Grande-Bretagne, mais de nombreuses sociétés françaises ont des chaînes d’approvisionnement qui traversent le Royaume-Uni et le plus grand producteur d’armes français, BAE Systems, est basé à Londres.
Expansion Safe représenterait également une pièce d’action en béton pour correspondre aux mots chaleureux offerts par l’UE et le Royaume-Uni pour renforcer leurs capacités militaires et démontrer leur détermination à la Russie Vladimir Poutine.
Andy Start, le directeur national des armements du Royaume-Uni, a déclaré: «Nous devons devenir réels … il n’y a pas suffisamment d’efforts d’ingénierie ou d’argent ou de ressources pour que nous puissions rivaliser avec la Chine à moins que nous ne le fassions ensemble.»
Pour l’instant, la volonté de conclure un accord reste beaucoup plus claire que la façon de le faire.
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