BELFAST, Irlande du Nord — Le Premier ministre britannique Keir Starmer se rapproche d’un accord de signature pour un centre de retour des migrants dans les Balkans occidentaux — et le prix sera une nouvelle confrontation avec la Russie.
Les ministres des Affaires étrangères de l’Albanie, de la Bosnie-Herzégovine, de la Serbie, du Kosovo, de la Macédoine du Nord et du Monténégro se réuniront jeudi au château de Hillsborough, en Irlande du Nord, alors que le Royaume-Uni convoque un sommet visant à intégrer plus étroitement ces pays avec d’autres alliés et institutions européens.
Il n’est pas surprenant que la ministre des Affaires étrangères, Yvette Cooper, accorde la priorité aux discussions sur l’immigration alors que le gouvernement britannique tente désespérément de lutter contre les traversées en petits bateaux et de réduire le nombre de migrants illégaux.
Le sommet de cette semaine s’inscrit dans le cadre d’une campagne diplomatique visant à parvenir à un accord permettant aux personnes tentant de s’installer au Royaume-Uni d’être traitées dans un autre pays.
Deux responsables gouvernementaux ont confirmé à L’Observatoire de l’Europe que les centres de migration seraient discutés de manière informelle au château de Hillsborough, tout en soulignant que rien n’avait été finalisé. Tout plan émergent pourrait être approuvé lors d’une nouvelle réunion des dirigeants régionaux le 22 octobre.
Le Kosovo présente de nombreux avantages aux yeux des Britanniques, en tant que pays ayant des liens étroits avec le Royaume-Uni et dont les dirigeants souhaitent s’aligner plus étroitement sur les nations occidentales. Et – ce qui est encore plus attrayant pour le Royaume-Uni à court d’argent – sa motivation première n’est pas financière mais stratégique, alors que Pristina cherche à repousser les menaces de la Serbie et de la Russie.
Le Kosovo est devenu une cible pour la délocalisation des demandes d’asile britanniques après une tentative ratée de Starmer de courtiser l’Albanie lors d’une visite plus tôt cette année.
Andi Hoxhaj, professeur de droit au King’s College de Londres, a déclaré : « Keir Starmer a été le premier Premier ministre en exercice à se rendre en Albanie en 104 ans de relations bilatérales, et il souhaitait, dès sa première visite, obtenir un accord sur le retour des migrants. C’est un vœu pieux, pour ne pas dire plus. »
Le Kosovo est considéré comme une bonne alternative, en partie parce qu’il constitue l’une des principales routes empruntées par les migrants en route vers l’ouest et qu’il pourrait en théorie endiguer le flux de migration clandestine tout en ayant un effet dissuasif. Près de 22 000 migrants ont utilisé la route des Balkans occidentaux pour entrer dans l’UE l’année dernière, selon le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement.
La présidente kosovare, Vjosa Osmani, a déclaré précédemment que son pays serait « ouvert » à la négociation d’un accord visant à accueillir les demandeurs d’asile britanniques déboutés.
Arminka Helic, une collègue conservatrice et ancienne conseillère du FCDO qui a fui la Bosnie pour le Royaume-Uni dans les années 1990, a décrit l’administration kosovare « comme étant avant-gardiste et favorable aux politiques occidentales – un peu comme un pays modèle, si vous voulez le dire ainsi ».
En outre, selon Helic, le Kosovo ne veut pas d’une relation purement transactionnelle du type de celle que le précédent gouvernement conservateur a noué avec le Rwanda, mais qui n’a pas réussi à démarrer.
Ce qui est plus précieux pour eux, c’est leur soutien pour résister à la diplomatie hostile de la Serbie, qui cherche à empêcher d’autres pays de reconnaître le Kosovo, qui a déclaré son indépendance en 2008, et à repousser les tentatives de la Russie d’influencer et de déstabiliser la région.
Aussi attrayant qu’un accord puisse être pour la Grande-Bretagne, il n’a pas encore été conclu – et les analystes régionaux préviennent que tout accord sur la migration comporte ses propres risques.
« Comment pouvez-vous résoudre un problème aussi important dans une région aussi instable, en particulier parce que cette région est profondément mêlée à l’influence malveillante de la Russie », a observé Helic. « Je ne pense pas que cela puisse fonctionner. »
En outre, a-t-elle ajouté, l’instabilité dans la région pourrait conduire à une augmentation plutôt qu’à une diminution de la migration illégale.
Et même si le Royaume-Uni accorde déjà une grande importance dans les négociations avec ses alliés sur la lutte contre l’ingérence russe, il devra bientôt répondre à certaines questions aiguës, telles que la manière de maintenir la force de maintien de la paix à la frontière kosovare-serbe, que la Russie veut bloquer.
Il existe également une certaine lassitude face à l’approche actuelle de la Grande-Bretagne sur la scène internationale, qui cherche des mesures pour lutter contre l’immigration clandestine dans toutes les enceintes internationales possibles, à l’exclusion d’autres sujets.
Avant la réunion, Cooper a souligné ses priorités en annonçant 10 millions de livres sterling pour des programmes de lutte contre le trafic de migrants dans les Balkans occidentaux et un redéploiement du personnel du FCDO pour concentrer davantage de fonctionnaires sur la migration.
Mais comme l’a dit Hoxhaj : « On a le sentiment qu’il ne s’agit pas d’un problème politique majeur dans notre pays, mais plutôt d’un problème britannique, alors pourquoi serions-nous prêts à aider ?
Un diplomate d’un pays participant au sommet, qui a requis l’anonymat pour parler franchement, a déclaré que la Grande-Bretagne avait un niveau de « fixation » avec les petits bateaux en particulier, qu’elle trouvait « difficile à comprendre ».
Si cela ressemble à un disque rayé, il finit par aboutir à l’accord migratoire tant convoité du Royaume-Uni, alors Starmer pourrait considérer cela comme un petit prix.
