BRUXELLES — Des milliers de commentaires anonymes pro-tabac ont afflué lors d’une consultation européenne sur l’augmentation des taxes sur les cigarettes et la nicotine – une augmentation qui, selon les militants antitabac, a été conçue par l’industrie pour étouffer les voix de la santé publique.
Il y a eu 18 480 réponses, soit environ neuf fois la moyenne des consultations de l’UE, à la clôture de la période de commentaires le 31 octobre. Un grand nombre de messages sont arrivés en quelques minutes et la grande majorité soutenait l’industrie, selon une analyse réalisée par le cabinet de conseil en lutte antitabac Impact Unfiltered. Les réponses de la France, de l’Italie et de la Suède représentaient 68 pour cent.
Des milliers de messages utilisent des termes créés uniquement par le secteur. Par exemple, plus de 6 000 personnes ont mentionné la « réduction des méfaits » pour décrire des produits tels que les cigarettes électroniques – un discours de l’industrie pour décrire ces produits par rapport aux cigarettes conventionnelles. Et plus de 8 000 personnes ont exprimé leurs inquiétudes concernant le commerce illicite du tabac – un argument souvent avancé par l’industrie en réponse à des taxes plus élevées, mais qui a été réfuté par l’Organisation mondiale de la santé.
L’Europe met à jour ses règles fiscales sur le tabac, car les taux actuels ne sont plus suffisamment élevés pour lutter contre le tabagisme, a déclaré la Commission européenne. La mise à jour prendra également en compte les nouveaux produits à base de nicotine, notamment les vapes et les sachets.
Les groupes de santé ont du mal à faire entendre leur voix face à la ruée de réponses en faveur de l’industrie. Un peu moins de 90 organisations non gouvernementales de santé ont répondu, ce qui représente 0,5 pour cent de toutes les réponses, selon Impact Unfiltered.
Pendant ce temps, l’Union européenne a supprimé les subventions aux groupes de santé, ce qui a poussé une organisation non gouvernementale antitabac à fermer son bureau de Bruxelles le mois dernier. Cela laisse moins de voix en faveur des mesures fiscales européennes visant à réduire les taux de tabagisme et de consommation addictive de nicotine, deux causes de maladies chroniques.
« Lorsque vous voyez 7 770 personnes à travers l’Europe utiliser spontanément exactement le même argument de discussion sur le « commerce illicite », soumis de manière anonyme pendant les heures de bureau, vous n’avez pas affaire à un engagement citoyen organique, mais à un manuel d’industrie organisé », a déclaré Laurent Huber, directeur exécutif d’Action contre le tabagisme et la santé.
« Les députés doivent comprendre : il ne s’agit pas d’une contribution démocratique, mais d’une opposition fabriquée », a ajouté Huber.
L’année dernière, le gouvernement du Royaume-Uni a été confronté à un barrage similaire de réponses pro-industrielles à son projet de loi visant à mettre fin à la légalisation du tabagisme – et il a déclaré qu’il pensait que la grande majorité étaient générées par des robots.
Un porte-parole du lobby industriel Tobacco Europe a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que même s’il « ne peut pas parler au nom de l’industrie, il réitère que ses membres s’engagent à s’engager de manière transparente et publique dans les processus décisionnels affectant notre activité, y compris en participant aux consultations publiques et aux appels à commentaires d’une manière juste et réfléchie ».
Le groupe de pression a également suggéré que la popularité des nouveaux produits à base de nicotine en France et en Suède pourrait expliquer le volume de soumissions dans ces pays, ce qui, selon lui, était cohérent avec les consultations précédentes.
Tobacco Europe a réitéré sa position selon laquelle des taxes plus élevées sur le tabac alimentent le commerce illicite, un argument souvent « négligé et interprété à tort comme une ingérence de l’industrie ». L’OMS, quant à elle, a déclaré que le commerce illicite du tabac pouvait être combattu même par des taxes plus élevées.
La proposition de la Commission prévoit d’augmenter les taxes sur les cigarettes de 90 euros pour 1 000 unités à 215 euros, tandis que la taxe sur le tabac à rouler passerait de 60 euros par kilogramme à 215 euros. Les cigares connaîtraient une augmentation de 1 092 pour cent, passant de 12 euros le kilogramme à 143 euros.
Les cigarettes électroniques contenant plus de 15 milligrammes de nicotine par millilitre seraient taxées à 0,36 € par millilitre de liquide, et celles tombant en dessous de ce seuil seraient taxées à 0,12 €.
Les militants de la santé ont tiré la sonnette d’alarme sur le fait que l’industrie du tabac et du vapotage intensifie son lobbying auprès des responsables européens en faveur d’une législation ayant un impact sur la santé – malgré la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac encourageant les parties à protéger les politiques de santé publique contre l’ingérence de l’industrie.
Selon Impact Unfiltered, ce spam massif de consultation n’est qu’un autre exemple de la façon dont l’industrie essaie de parvenir à ses propres fins.
Néanmoins, Wopke Hoekstra, le commissaire européen aux impôts, est fermement favorable à une augmentation des taxes sur le tabac et les vapes.
Cette apparente campagne précède le vote sur la proposition d’augmenter les taxes sur le tabac et la nicotine au sein de la commission des services financiers du Parlement européen le 20 novembre.
