PARIS – Une tempête politique concernant les allégations de violences physiques, émotionnelles et sexuelles dans une école catholique près de la ville natale de François Bayrou a pris une tournure personnelle pour le Premier ministre après que sa fille ait révélé qu’elle avait été victime de violence physique à l’institution.
Hélène Perlant, l’aînée des six enfants de Bayrou, a déclaré au match de Paris hebdomadaire français qu’elle faisait partie des centaines de victimes qui se sont présentées pour partager des histoires d’abus à l’école Notre-Dame de Bétharram. Plusieurs anciens élèves – dont un qui a porté des accusations – a allégué que Bayrou connaissait les abus à l’école mais n’a pas agi, déclenchant un scandale qui a menacé son premier ministre.
Perlant a déclaré qu’en 1987, elle a été «saisie par les cheveux, traînée le long du sol sur plusieurs mètres, et a frappé et donné un coup de pied sur tout son corps, en particulier dans l’estomac» par un prêtre travaillant à Bétharram, qu’elle a assisté à certains des autres enfants de Bayrou et où sa mère a enseigné l’éducation religieuse. Les actes de violence, a-t-elle dit, l’ont laissée «pleine d’ecchymoses» et avec «des acouphènes graves».
Deux personnes proches de Bayrou, qui ont obtenu l’anonymat pour discuter d’une question sensible, a décrit le Premier ministre comme étant dans un état d ‘«émotion intense» et «choc» après avoir appris l’incident. Perlant, maintenant âgé de 53 ans, n’a pas parlé à son père des abus que peu de temps avant la publication de l’histoire du match de Paris, selon l’un d’eux.
La révélation de Perlant a avant la sortie d’un livre ce jeudi sur la violence qui a eu lieu à Bétharram. Le livre a été rédigé par Alain Esquerre, lui-même un ancien étudiant et victime de maltraitance, qui a créé un groupe de victimes qui a entraîné 200 accusations. Perlant partage également son expérience dans le livre.
Des incidents de violence à Bétharram ont été rendus publics pour la première fois en 1996, lorsque le père d’un élève a porté des accusations après que son fils a été touché et soumis à des sanctions dégradantes à l’école. Bayrou était ministre de l’Éducation à l’époque et l’un de ses fils était dans la classe de la victime.
En février, le point de vente en enquête français MediunPart a publié des déclarations de témoins et des documents qui prétendaient montrer que Bayrou «n’aurait pas pu être au courant des accusations».
Le Premier ministre français a rapidement nié les allégations et a déclaré qu’il n’avait « jamais été informé des incidents de violence, sans parler de la violence sexuelle ». Il a dit qu’il poursuivrait Mediatart pour diffamation, bien que le point de vente a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il n’avait reçu aucun avis qu’une poursuite avait été déposée.
Bayrou a déclaré plus tard que, bien qu’il ne savait rien des incidents de violence sexuelle, il avait été informé des accusations portées en 1996.
Alain Hontangs, un enquêteur qui a examiné les allégations d’abus sexuels contre l’ancien directeur de l’école en 1998, a déclaré aux législateurs sous serment qu’un juge l’avait informé que l’enquête était retardée parce que Bayrou – qui n’était plus au gouvernement mais était resté président du conseil local – s’était intervenu. Le juge, Christian Mirande, a confirmé qu’il avait discuté des allégations avec Bayrou, mais a déclaré qu’il ne se souvenait pas avoir parlé des enquêteurs du ministre désormais primaire.
Bayrou devrait témoigner devant les législateurs le 14 mai dans le cadre d’une enquête parlementaire bipartite sur la violence dans les écoles.
Lorsqu’on lui a demandé si son père savait ce qui se passait à l’école, Perlant a déclaré à Paris March: «Plus nous sommes enchevêtrés, moins nous voyons, moins nous comprenons.»
«Nous avons des choses devant nos yeux, mais ne voyons rien; des pièces partielles, nous ne comprenons rien», a-t-elle déclaré.
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