Les scientifiques ont observé ce comportement en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où le réchauffement des océans et les anémones de mer de blanchiment ont forcé les poissons à faire face à des conditions extrêmes.
Pour survivre aux océans qui se réchauffent, le poisson-clown s’accompagne de taille en taille.
Les scientifiques ont observé que certains des poissons à rayures oranges ont rétréci leur corps lors d’une vague de chaleur au large des côtes de Papa-Nouvelle-Guinée. Les poissons qui ont glissé étaient plus susceptibles de survivre.
Les vagues de chaleur deviennent de plus en plus courantes et intenses sous l’eau en raison du changement climatique. Les températures de l’eau plus chaudes peuvent blanchir les anémones de mer que le poisson-clown appelle à la maison, les forçant à s’adapter pour rester en vie.
Qu’est-ce qui arrivait au poisson-clown?
Les scientifiques ont surveillé et mesuré 134 poisson-clown coloré dans la baie de Kimbe lors d’une vague de chaleur intense en 2023 qui blanchit toujours les coraux dans le monde. Ils ont constaté que 101 poisson-clown diminuaient en longueur à une ou plusieurs occasions du stress thermique.
«Nous avons été vraiment choqués au début lorsque nous avons vu qu’ils se rétrécissent», a déclaré l’auteur d’étude Morgan Bennett-Smith de l’Université de Boston. Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue Science Advances.
Bien que les scientifiques ne savent pas encore comment le poisson de clown se rétrécit, une idée est qu’ils pourraient réabsorber leur propre matière osseuse. Il est possible que la plus petite stature puisse aider le poisson-clown à économiser de l’énergie pendant une brûlure stressante car les petits poissons ont besoin de moins de nourriture.
Certaines paires de reproduction de poisson-clown ont également synchronisé leur raccourci pour augmenter leurs cotes de survie. Les femmes ont ajusté leur taille pour rester plus grande que leurs partenaires, gardant la hiérarchie sociale dominée par les femmes intacte, ont déclaré des chercheurs.
D’autres animaux rétrécissent pour battre la chaleur
D’autres animaux diminuent également de taille pour battre la chaleur. Les iguanes marins deviennent plus petits lors d’événements d’El Niño qui inauguraient les eaux chaudes dans les Galapagos. Mais cette stratégie d’adaptation n’avait pas encore été repérée dans le poisson de récif corallien jusqu’à présent.
« Il s’agit d’un autre outil dans la boîte à outils que les poissons vont utiliser pour faire face à un monde en mutation », a déclaré Simon Thorrold, écologiste océanique à la Woods Hole Oceanographic Institution qui n’était pas impliquée dans la nouvelle étude.
La tactique aide les vagues de chaleur aux poissons de clown à court terme, mais il n’est pas encore clair comment les poissons s’en sortent s’ils doivent continuer dans les années à venir, a déclaré Thorrold.
Les chercheurs ont découvert que le rétrécissement était temporaire. Le poisson-clown possédait la capacité de «rattraper» et de reprendre le retour lorsque leur environnement est devenu moins stressant, montrant comment les êtres vivants restent flexibles pour suivre un monde réchauffant, a déclaré l’auteur de l’étude Melissa Versteeg avec l’Université de Newcastle.
« Ces systèmes naturels sont vraiment sous le stress, mais il y a une capacité de résilience incroyable », a déclaré Versteeg.
