LONDRES — Le Premier ministre britannique Keir Starmer s’est tenu aux côtés de son ministre en chef des Finances après qu’elle a admis avoir enfreint les règles en matière de logement en louant la maison familiale.
La chancelière Rachel Reeves a présenté ses excuses mercredi soir après qu’une enquête du journal Daily Mail a révélé qu’elle n’avait pas réussi à obtenir un permis de location lors de la mise sur le marché de sa maison après avoir emménagé au numéro 11 Downing Street avec sa famille.
Les conservateurs de l’opposition demandent le départ de Reeves, mais Starmer a déclaré mercredi que même s’il était « regrettable que l’autorisation appropriée n’ait pas été demandée plus tôt », il était « satisfait que cette affaire puisse être close après vos excuses ».
Le moment choisi pour cette dispute est particulièrement délicat pour le Premier ministre, qui a récemment perdu son adjointe Angela Rayner à cause d’un scandale lié à la taxe d’habitation. Son gouvernement est également sur le point de présider un budget délicat qui pourrait le voir compromettre un engagement économique clé de ne pas augmenter l’impôt sur le revenu, l’assurance nationale ou la TVA.
Dans l’échange de lettres, envoyé aux médias peu après 23 heures mercredi, Reeves a déclaré qu’il y avait des « exigences sélectives en matière de licences » dans le quartier de Dulwich Wood du conseil de Southwark où se trouvait son domicile. « Malheureusement, nous ne savions pas qu’une licence était nécessaire et nous ne l’avons donc pas obtenue avant de louer la propriété. »
La chancelière a ajouté : « Il s’agissait d’une erreur involontaire. Dès que cela a été porté à mon attention, nous avons immédiatement pris des mesures et demandé l’autorisation. »
Reeves a déclaré qu’elle avait contacté les organismes de surveillance de l’éthique du Royaume-Uni – la conseillère indépendante sur les normes ministérielles Laurie Magnus et le commissaire parlementaire aux normes Daniel Greenberg – pour enquêter sur la question.
En réponse, Starmer a déclaré que Magnus estimait qu’« une enquête plus approfondie n’était pas nécessaire », car le Code ministériel – qui régit le comportement des représentants du gouvernement au Royaume-Uni – stipule que « des excuses constituent une résolution suffisante » dans certaines circonstances.
Mais les conservateurs de l’opposition, qui cherchaient déjà à faire pression sur Reeves à l’approche du budget, se sont précipités sur le terrain. Le chef conservateur Kemi Badenoch a déclaré que le Premier ministre « doit lancer une enquête approfondie » et « montrer qu’il a le courage d’agir » si Reeves enfreignait la loi.
Le chancelier de l’ombre, Mel Stride, a doublé sa mise jeudi matin, déclarant à Sky News que ce n’était pas « suffisant simplement d’essayer de le passer sous le tapis » et affirmant que Starmer devait « accepter que sa position n’est pas tenable ».
