Le nuage de pessimisme qui traîne par rapport à l’industrie européenne s’avère difficile à dissiper. Cette morosité était évidente mercredi où même une multitude de propositions de renforcement des affaires de l’UE ont provoqué des variations de «grand, mais quoi d’autre?»
Mais il y avait un élément qui a donné aux industriels, des économistes et même des groupes verts à cause de l’excitation prudente: une idée de 2 billions d’euros dont le temps aurait finalement pu arriver.
Les gouvernements, a déclaré l’exécutif de l’UE, devraient acheter des trucs plus verts.
La théorie est élégamment simple. Les entreprises rivalisent pour les contrats publics sur la base d’être les plus propres et les moins chers. Gagner une offre gouvernementale pluriannuelle permet à un fabricant d’investir dans la mise à l’échelle de ce produit propre, le rendant moins cher, peut-être aussi bon marché que l’alternative sale. Ensuite, le marché plus large prend le dessus.
Le bonus: lorsqu’il est combiné avec des dispositions «Made in Europe», le processus crée des champions verts locaux qui peuvent ensuite exporter leurs marchandises vers le monde. Main, rencontrez le gant.
Cela marque une pause des politiques passées, qui ont serré les entreprises polluantes en les faisant payer. L’UE pourrait bientôt, en théorie, créer des gagnants tout en choisissant des perdants.
« Nous devons stimuler la demande », a déclaré le tsar de la stratégie industrielle de la Commission, Stéphane Séjourné, avant de se rendre à Anvers pour rencontrer 400 chefs d’entreprise mercredi. Il avait voyagé en Europe, a déclaré Séjourné, s’adressant aux entreprises et aux employés, et avait été informé à plusieurs reprises: « Ils ont fait des efforts pour décarboniser leur industrie, mais il n’y a pas assez de demande d’acier propre ou de ciment propre. »
Le potentiel est énorme. Environ 15% de la production économique de l’UE est consacrée chaque année à des marchés publics. Déplacer une fraction de cet argent dans des produits plus propres libérerait des centaines de milliards d’euros pour nourrir ce que l’ancien chef de la Banque centrale européenne Mario Draghi a appelé les «industries infantiles». C’est exactement ce que Draghi a déclaré que l’Europe manquait dans un rapport historique de 2024 qui a façonné la pensée de la Commission.
Bien que la théorie soit simple, les produits plus verts locaux ajouteront aux dépenses publiques. Les experts doutent également que la Commission peut amener les acheteurs au gouvernement à prendre en compte la durabilité ainsi que le prix, ou qu’il peut concevoir des politiques utiles pour les responsables de la ville ou du gouvernement local qui prennent des milliers de décisions contractantes chaque année.
Mais dans un court d’idées en Europe, la commission parie grande sur celui-ci.
« En ce qui concerne la demande, c’est certainement l’une des munitions les plus importantes que nous ayons », a déclaré Simone Tagliapietra, professeur d’économie qui travaille au groupe de réflexion Brussel Brussel.
L’idée que le gouvernement pourrait être le premier acheteur d’un nouveau produit et l’innovation directe vers des objectifs stratégiques n’est pas nouvelle. C’est ainsi que l’agence de recherche DARPA de l’armée américaine a encouragé les entreprises à développer des vaccins d’ARNm. Des programmes similaires ont également aidé à développer et à commercialiser les médecins généralistes, les semi-conducteurs, les ordinateurs personnels, les plans Internet et les passagers.
Cibler des contrats publics vers des résultats plus durables n’est pas non plus nouveau dans l’UE, qui a des exemples frappants de succès.
En janvier, le France SNCF National Railway a signé un contrat de six ans à un milliard d’euro avec un aciérien allemand Saarsahl pour produire des rails en carbone inférieur. Les usines de soutien qui peuvent fournir de l’acier plus vert étaient une partie importante du plan à long terme du SNCF pour décarboniser, a indiqué la compagnie ferroviaire.
La présidente de Saarstahl, Nadine Artelt, a déclaré dans un communiqué que l’accord « nous permet de faire de nouveaux investissements dans (les usines de Saarstahl dans) Saint-Saulve et Hayange, nous permettant de renforcer les deux sociétés et de s’assurer qu’elles sont prêtes à l’origine. »
Il y a des dizaines d’autres exemples. En 2019, l’UE a fixé des objectifs nationaux pour les autorités d’acheter un pourcentage de véhicules de transport public propre. Depuis lors, l’un des plus grands fabricants de bus d’Europe, Daimler, a signé des contrats pour construire des bus électriques pour Hambourg, la Haye, Osnabrück, Milan et Bruxelles. La demande pour leur Mercedes-Benz Ecotaro « n’a pas augmenté ces dernières années et reste forte », a déclaré Kai Wolfer, porte-parole de Daimler.
Mais ces exemples, bien que impressionnants, restent minuscules dans le régime des dépenses annuelles de plusieurs voleurs d’euro en Europe en biens, services et travaux publics.
Mercredi, l’accord industriel propre de la Commission a fait un pas vers le changement de cela. L’exécutif de l’UE souhaite créer des critères de fabrication dans l’UE et de durabilité pour donner aux acheteurs publics plus qu’un simple prix pour prendre leurs décisions finales. La Commission a promis de rendre les critères existants plus simples et plus universels, de sorte que «tous les niveaux d’administration, du national au local, devraient pouvoir les utiliser». Il a également mentionné les «mandats ciblés», tels que ceux qui ont stimulé l’industrie E-Bus.
Le pivot de la politique arrive également alors que les gouvernements européens creusent profondément pour acheter plus de matériel militaire, se préparant pour un monde où ils peuvent plus s’appuyer sur les États-Unis et dans lesquels la Russie menace les frontières de l’UE. Cela signifie plus de contrats publics et plus de chances de combiner des objectifs industriels et climatiques avec la sécurité nationale, a déclaré Tagliapietra, professeur d’économie de Bruegel.
Par exemple, l’UE pourrait ajouter des critères verts à l’acier utilisé pour construire des armes, des navires et des réservoirs. « Bien que nous augmentons nos capacités de défense, nous créons également un nouveau marché pour ces produits verts », a déclaré Tagliapietra.
L’industrie sidérurgique est naturellement favorable à cette idée. « Il serait clairement absurde d’acheter des aciers spéciaux en Chine ou en Indonésie pour construire, disons, un nouveau modèle de réservoir de l’UE », a déclaré Lucia Sali, porte-parole de l’European Steel Association. Mais à ce stade, il n’y a aucune certitude que les gouvernements seront conscients du climat lors de l’achat d’armes.
L’excitation concernant la proposition de la Commission est tempérée par l’état actuel des marchés publics verts – comme on le sait – ce qui est un gâchis.
Même si la plupart des pays de l’UE ont des politiques favorisant les produits plus verts, la stratégie est appliquée au hasard. Ce qui compte comme durable est mal défini, ce qui signifie que le suivi des exemples est difficile. Dans certains pays, les acheteurs publics doivent trier les critères multiples, parfois chevauchant pour comprendre quels produits ils devraient préférer. Dans d’autres pays, il y a peu de conseils.
De plus, une grande partie des dépenses se produisent au niveau local, où les responsables peuvent manquer de ressources ou de formation pour prendre des décisions éclairées – même si elles le souhaitent.
Ce n’est pas différent au niveau de l’UE. Des directives sur les marchés publics ont été inclus dans diverses directives de politique de Bruxelles, telles que celle des véhicules propres. Mais il n’y a pas de politique globale de l’UE.
L’incohérence à tous les niveaux envoie un signal décourageant aux entreprises et aux fonctionnaires. À moins que les entreprises soient confiance en matière d’appel d’offres vertes, ils peuvent hésiter, elles peuvent hésiter à parier sur le passage à un processus plus propre. Il s’agit d’une situation que la Commission a explicitement promis de remédier.
On ne sait pas non plus, a déclaré Adeline Rochet, responsable de programme chez les dirigeants d’entreprise Group Europe, si la commission souhaite rendre ces exigences juridiquement contraignantes. Sans cela, a-t-elle dit, il n’y a «aucune garantie qu’elle livrera vraiment».
Mais même si ces obstacles peuvent être surmontés, le problème plus important est de l’argent. Les budgets du gouvernement partout sont tendus et les produits conviviaux climatiques portent généralement ce que Bill Gates a appelé la «prime verte».
«Certes, à court terme, cela implique des coûts plus élevés pour l’administration publique», a déclaré Tagliapietra. «Mais au fil du temps, ces produits se rendent aux économies d’échelle qui les rendent commercialement viables, ce qui réduit la prime verte à zéro.»
À plus long terme, les achats verts aideront à maintenir l’Europe dans la course mondiale sur les armements des technologies vertes, a-t-il soutenu: «Ce faisant, les gouvernements créeront de nouvelles industries en Europe de ces produits décarbonisés qui autrement pourraient simplement être construits ailleurs dans le monde.»
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