Le ministère numérique français a passé des mois à faire du lobbying de Big Tech pour soutenir ses plans ambitieux pour adopter une limite d’âge pour l’utilisation des médias sociaux.
Mais il a fallu à un ministre moins de cinq minutes pour épuiser tout ce capital politique durement gagné.
C’était lundi, et le responsable en question, le ministre de l’Egalité, Aurore Bergé, avait convoqué des représentants de Big Tech en France pour une réprimande très publique devant les représentants du gouvernement et les médias.
Flanqué par les régulateurs, les forces de l’ordre et Clara Chappaz, le ministre supervisant les affaires numériques et l’intelligence artificielle, Bergé a commencé la réunion dans un bureau du gouvernement orné avec une tirade de près de cinq minutes accusant Meta, Snapchat, Tiktok, Twitch, X et Youtube de ne pas faire assez pour lutter contre les influenceurs après les influenceurs et le contenu sexiste.
« Le temps de l’irresponsabilité est terminé », a déclaré Bergé, dont le dossier complet comprend l’égalité des sexes et la lutte contre la discrimination. «La République attend plus que de simples intentions de votre part. Il attend des résultats. Désormais, vous devez et serez tenu responsable de manière régulière, transparente et publique.»
Chappaz et son équipe ne sont pas en désaccord avec le message global de la tirade de Bergé, mais s’opposaient à ses demandes maximalistes et à son ton d’attaque – et ils n’étaient pas seuls. Certes d’anonymat pour discuter avec franchement de la réunion, plusieurs personnes dans la salle ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’elles avaient été renvoyées par la décision de Bergé de transformer la réunion en spectacle politique.
« Ce n’est jamais ainsi que nous avons travaillé avec le gouvernement en France », a déclaré un représentant d’une plate-forme présente à la réunion.
Un autre employé de l’industrie a déclaré que c’était la «procédure la plus accablante que j’ai vue depuis que j’ai commencé à faire ce travail».
La réunion a donné peu de résultats tangibles et a tendu la relation entre le gouvernement français et Big Tech, une industrie que le président français Emmanuel Macron a depuis longtemps considéré un allié.
Il a également exposé une guerre de gazon entre Bergé et Chappaz.
Bien que seulement 37 ans, Bergé est sous les projecteurs politiques français depuis des années. Comme l’ancienne Premier ministre Gabriel Attal et l’actuelle commissaire européenne Stéphane Séjourné, elle a été l’une des nombreux jeunes arrivants qui ont fait de leur carrière à la star de Macron en rejoignant son mouvement centriste final avant les élections de 2017.
Bergé a franchi les rangs depuis lors, gagnant une réputation d’opérateur avisé à la fois dans les coulisses et dans les médias, quelqu’un n’a pas peur d’aller à l’offensive pour défendre les politiques de Macron.
Mais elle a également eu sa part de controverses.
Un livre de boue publié en septembre et exposant les conditions sordides et les pratiques avares des établissements de garderie privés en France ont allégué que, tout en étant ministre des familles, Bergé avait maintenu des liens inconfortablement étroits avec un lobbyiste de l’industrie.
Bergé a nié tout acte répréhensible et a poursuivi l’auteur pour diffamation deux semaines après la sortie du livre.
La réunion de lundi portait de nombreuses caractéristiques d’une stratégie de relations publiques de Bergé, et les participants l’ont vu comme un coup. Un participant a déclaré qu’une fois que les caméras étaient parties, il était difficile de faire quoi que ce soit car Bergé était «frustré» par les réponses imprécises qu’elle a reçues.
« Elle a dit que ce n’était pas son rôle de nous rapporter du contenu problématique, et c’est vrai: il y a normalement des procédures juridiques pour cela. »
Le problème semble être l’une des attentes. Bergé avait déjà réussi à faire pression sur Tiktok pour supprimer le récit d’une ancienne star de la télé-réalité controversée dont les articles que son bureau a déclaré contribuant à une culture de «l’hyper-sexualisation».
La conformité de Tiktok a établi un précédent dangereux, a expliqué un participant de la réunion. Bergé s’attendait à ce que les entreprises adhèrent à sa demande avant la réunion pour supprimer les comptes d’une demi-douzaine d’influenceurs dont elle jugeait le contenu sexiste ou violent.
Trois plateformes présents à l’échange, dont Tiktok, ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’ils commençaient à examiner le contenu des comptes rapportés par le ministre, sans s’engager à les supprimer à ce stade.
Les grands représentants technologiques de la réunion qui ont parlé à L’Observatoire de l’Europe ont également été surpris par ce qui semblait être des erreurs de recrue du bureau de Bergé, notamment en n’invitant à la réunion aucun des «drapeaux de confiance», le régulateur français arcom s’appuie pour surveiller le contenu illégal sur les réseaux sociaux.
Au fil de la réunion, il est devenu clair que son bureau n’avait pas la même compréhension des points les plus fins de la réglementation numérique que Chappaz et ceux qui travaillent pour elle.
Certains ont été stupéfaits d’entendre Bergé s’appuyer sur la loi sur les services numériques dans son appel pour supprimer les comptes d’influence, alors qu’en fait la DSA exige que les plateformes fournissent des outils liés à la déclaration et au blocage du contenu illégal, et non aux créateurs de comptes directement.
« Nous supprimons le contenu par contenu, et certainement pas sur les ordres d’une autorité ministérielle – ce n’est pas la Chine », a déclaré un participant.
Pendant la partie publique de la réunion, Chappaz a assumé un meilleur visage de poker que son chef d’état-major Pierre Bouillon. Mais ses aides étaient suffisamment préoccupés par ce qui s’est joué pour qu’ils aient ensuite contacté ceux qui avaient été dans la salle pour apaiser leurs peurs.
Dans les jours qui ont suivi, les deux bureaux ont tenté de jouer les indices d’un schisme. Mais peu l’achètent.
« Le bureau de Chappaz se défend en prétendant agir plutôt que de faire des déclarations, mais la vérité est qu’ils sont promenés partout », a déclaré un responsable du gouvernement.
Pour Chappaz, la préoccupation est que l’approche de confrontation de Bergé pourrait annuler les efforts de son équipe pour faire du lobbying collégial pour soutenir sa proposition de limite d’âge des médias sociaux, un défi de réglementation ambitieux.
Bergé, cependant, ne va nulle part. Elle croit clairement que son remise dans la lutte contre la discrimination et la promotion de l’égalité des sexes s’étend bien à la juridiction de Chappaz dans la sphère numérique.
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