PARIS – Un milliardaire français cherchant à utiliser sa fortune pour promouvoir un programme hyper-Libéral et anti-immigrant a été interrogé par la police l’année dernière dans le cadre d’une enquête en cours sur les violations des finances de campagne par le plus grand parti d’extrême droite de la France.
Le bureau des procureurs de Marseille a déclaré dans un communiqué qu’ils avaient interrogé Pierre-Edouard Stérin, un magnat introverti et ravi des médias qui a fait ses premiers millions avec la société de cartes-cadeaux SmartBox, en juin 2024. Des villes comme Lyon et Nice, que l’extrême droite perdait finalement.
Les autorités françaises envisagent de savoir s’il y a suffisamment de preuves dans l’affaire, qui est ouverte depuis janvier 2021, pour présenter des accusations liées au blanchiment d’argent et à l’exercice illégal des activités bancaires.
L’enquête a été signalée pour la première fois par Le Monde.
Le rassemblement national n’a pas répondu à une demande de commentaires. Un représentant de Stérin a confirmé à L’Observatoire de l’Europe dans un communiqué selon lequel le milliardaire avait été interrogé par la police mais a nié tout acte répréhensible.
« Pierre-Edouard Stérin n’a jamais participé, directement ou indirectement, dans le financement illégal de campagne », indique le communiqué. «Les prêts en question, accordés à titre personnel, ont été structurés par un expert en financement politique et déclarés.»
Les individus peuvent soutenir financièrement les campagnes politiques, mais la pratique est strictement réglementée en France. Une personne peut prêter de l’argent à une campagne, mais ne peut pas le faire «régulièrement», selon l’autorité française chargée de superviser les lois sur le financement de la campagne.
Après avoir opéré dans un anonymat relatif pendant des années en provenance de Belgique, où il vit comme un exil fiscal avoué, Stérin est récemment sorti des boiseries dans le cadre d’une poussée pour remodeler fondamentalement la politique française pour s’aligner sur ce libertarisme économique et le conservatisme social.
Le rassemblement national a désespérément besoin de ces millions, car ses dirigeants ont longtemps fait valoir que le parti est contraint de demander un financement alternatif parce que les banques françaises leur refusent régulièrement le crédit.
De tels efforts ont souvent décroché Le Pen et ses alliés dans les vues des enquêteurs.
Plus tôt cette semaine, le quartier général du parti à Paris a été attaqué dans une enquête distincte sur d’autres prêts potentiellement illégaux délivrés lors de l’élection présidentielle de 2022, les élections législatives ultérieures et les élections européennes de 2024.
Le rassemblement national et son président, Jordan Bardella, ont dénoncé le raid comme une attaque politique contre un parti d’opposition. Mais la liste des cas juridiques et financiers entourant la puissance d’extrême droite continue de croître.
En plus de l’enquête de Stérin et du raid de cette semaine, le bureau du procureur européen a lancé une enquête sur le prétendu utilisation abusive de fonds par le groupe d’identité et de démocratie maintenant disparu au Parlement européen, dont le rassemblement national était membre.
Et plus tôt cette année, Le Pen a été reconnu coupable d’avoir mal utilisé les fonds du Parlement européen et a infligé une interdiction immédiate de cinq ans de se présenter à des fonctions publiques, ce qui l’a interdit de se présenter lors de la prochaine élection présidentielle, à moins qu’une cour d’appel n’annule la décision l’été prochain. Le Pen a maintenu à plusieurs reprises son innocence.
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