Le chancelier Friedrich Merz a un message simple à l’intention des centaines de milliers de Syriens qui ont trouvé refuge en Allemagne pendant la longue et brutale guerre civile qui a frappé leur pays : il est temps de retourner en Syrie.
En réalité, il sera difficile pour Merz de contraindre une grande partie du million de Syriens vivant en Allemagne à partir. Mais sous la pression du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), dont les dirigeants s’engagent à renvoyer massivement et de force les réfugiés syriens, le chancelier adopte une ligne plus dure à l’égard de la population syrienne d’Allemagne et affirme qu’il travaillera avec le président syrien, l’ancien chef rebelle Ahmed al-Sharaa, pour ce faire.
« La guerre civile en Syrie est terminée », a déclaré Merz en début de semaine. « Il n’y a désormais plus de motif d’asile en Allemagne, ce qui signifie que nous pouvons commencer à rapatrier les gens. »
Les commentaires de Merz reflètent sa dernière tentative visant à déplacer ses conservateurs nettement à droite sur la question phare de l’AfD, la migration. Jusqu’à présent, la stratégie globale ne semble pas avoir fonctionné, l’AfD n’ayant fait que gagner en popularité et devançant légèrement les conservateurs de Merz dans de nombreux sondages récents.
Merz cherche à effacer l’héritage de l’un de ses prédécesseurs conservateurs en tant que chancelier, Angela Merkel, dont la généreuse politique d’asile – en particulier pendant la crise des réfugiés de 2015 – a fait de l’Allemagne la première destination européenne pour les Syriens et autres groupes de migrants fuyant la guerre et la pauvreté. Pendant le mandat de Merkel et au-delà, des centaines de milliers de réfugiés syriens ont fui vers l’Allemagne. Avec les Ukrainiens, les Syriens constituent le plus grand groupe de réfugiés vivant actuellement dans le pays.
Merz accuse la politique migratoire de Merkel d’avoir permis la montée de l’AfD, aujourd’hui le plus grand parti d’opposition au parlement allemand. Au cours de l’été, Merz a déclaré que ses conservateurs « essayaient de corriger » les politiques passées de Merkel. Sa promesse de rapatrier les Syriens constitue l’un de ses efforts les plus directs à ce jour.
Cela fait également écho aux récents efforts similaires de son gouvernement pour établir des contacts avec des responsables talibans afin d’organiser l’expulsion des Afghans vivant en Allemagne, en commençant par ceux reconnus coupables de crimes. Les groupes de défense des droits de l’homme ont vivement critiqué ces projets, affirmant que les rapatriés pourraient être soumis à de sévères sanctions et à des persécutions dans l’Afghanistan contrôlé par les talibans.
Merz a déclaré lundi qu’il avait invité al-Sharaa, un ancien membre d’Al-Qaida, à Berlin afin de discuter des expulsions de Syriens reconnus coupables de crimes. Merz a également suggéré que les Syriens en Allemagne ont le devoir de rentrer chez eux pour reconstruire leur pays déchiré par la guerre.
« Sans ces personnes, la reconstruction ne sera pas possible », a déclaré Merz. « Ceux qui refusent ensuite de rentrer en Allemagne peuvent bien sûr être expulsés dans un avenir proche. »
La menace d’expulsion de Merz cache une réalité bien plus complexe sur le terrain.
Depuis que de nombreux Syriens vivent en Allemagne, un grand nombre d’entre eux ont trouvé du travail et sont devenus citoyens. Quelque 287 000 citoyens syriens travaillaient en Allemagne l’année dernière et environ 83 000 sont devenus citoyens allemands.
Malgré sa rhétorique dure, Merz n’a pas déclaré qu’il rapatrierait de force les Syriens en dehors de ceux qui ont commis des crimes – du moins pas encore. La stratégie de son gouvernement semble pour l’instant consister à inciter les autres à partir de leur propre gré.
Mais son gouvernement pourrait également choisir de s’inspirer des mesures prises dans les années 1990, lorsque quelque 320 000 Bosniaques sont arrivés en Allemagne pour fuir la guerre de Bosnie. Au cours de la décennie suivante, l’Allemagne en avait rapatrié la plupart.
Pourtant, les experts affirment que la situation en Syrie n’est pas suffisamment stable et sûre pour permettre à bon nombre des millions de Syriens qui ont fui le pays d’y revenir dans un avenir proche. C’est un point que le propre ministre des Affaires étrangères de Merz et collègue conservateur, Johann Wadephul, a semblé souligner lors d’une visite dans les ruines d’une ville détruite près de Damas la semaine dernière, où il a déclaré qu’il serait difficile pour de nombreux Syriens de rentrer rapidement.
« Personnellement, je n’ai jamais vu des destructions aussi importantes », a déclaré Wadephul. « Je n’aurais pas pu l’imaginer non plus. Il est vraiment difficile pour les gens de vivre dignement ici. »
Ces commentaires ont suscité des réactions au sein des rangs conservateurs de Merz ainsi que parmi les politiciens d’extrême droite. Les Allemands ont reconstruit leur pays après la Seconde Guerre mondiale, affirment certains – et les Syriens devraient désormais faire de même.
« Les Allemands ont également donné un coup de main, en particulier un grand nombre de femmes, pour reconstruire les villes détruites après la Seconde Guerre mondiale, de sorte que cela ne peut plus être utilisé comme argument fondamental pour dire qu’il est impossible de retourner dans ce pays et de le reconstruire », a déclaré Stephan Mayer, parlementaire conservateur de Bavière au journal allemand Welt.
Le débat de droite autour des propos de Wadephul semble avoir contraint Merz à contredire son ministre des Affaires étrangères et à adopter une position plus dure sur les rapatriements syriens – même s’il reste à voir jusqu’où ira réellement son gouvernement, d’autant plus que Merz gouverne en coalition avec le Parti social-démocrate (SPD) de centre-gauche, dont les membres prônent une approche plus douce. Les dirigeants du SPD ont en fait félicité Wadephul pour ce qu’ils considéraient comme son réalisme sur la question.
C’est l’une des raisons pour lesquelles il sera difficile pour Merz de rivaliser avec l’AfD dans son nouveau virage sévère en matière de migration. Les dirigeants de l’AfD, confortablement installés dans l’opposition, adoptent une position maximaliste, décrivant les Syriens en Allemagne – dont des centaines de milliers continuent de bénéficier d’un revenu de base – comme une ponction inutile pour les contribuables allemands dont seuls les conservateurs de Merz peuvent être tenus responsables.
« Nous disons très clairement : les Syriens doivent désormais voir leur statut de protection révoqué parce que la raison de leur fuite n’est plus valable », a déclaré mardi la co-dirigeante de l’AfD, Alice Weidel. « Ces gens doivent retourner dans leur pays », a-t-elle poursuivi. « S’ils ne partent pas volontairement, ils doivent être expulsés de force. »
