Il a été reconstruit pour les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896 et sert désormais de point de départ cérémonial pour la flamme olympique, notamment avant les Jeux de Los Angeles de 2028.
Le Stade Panathénaïque a accueilli les marathoniens, les rock stars et les athlètes des premiers Jeux Olympiques modernes. Construit entièrement en marbre blanc, il subit son premier nettoyage complet depuis plus d’un siècle.
Reconstruit pour les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896, il sert également de lieu pour la cérémonie de passation de la flamme olympique, notamment avant les Jeux de Los Angeles de 2028.
Le processus de nettoyage nécessite un soin particulier, car le stade est fabriqué à partir du même marbre brillant que celui utilisé sur l’Acropole, ce qui rend l’opération particulièrement délicate et exigeante.
« Le Kallimarmaro est un monument unique pour le mouvement olympique mondial, car c’est ici que les Jeux Olympiques modernes ont été relancés en 1896 », a déclaré Isidoros Kouvelos, président du Comité olympique hellénique. « Il était indispensable de supprimer tout ce qui s’était accumulé au fil des années. De cette manière, le Stade Panathénaïque révélera à nouveau toute sa splendeur. »
Les travaux de nettoyage révèlent les traces laissées sur le monument historique par le passage du temps, les intempéries et les millions de visiteurs.
Les équipes se déplacent le long des 47 gradins du stade, à l’aide d’un équipement de pulvérisation qui fournit de l’eau propre à basse pression contrôlée.
Parallèlement, des machines spécialisées aspirent l’eau produite par le nettoyage, afin que l’ensemble du processus soit réalisé avec le plus grand soin possible et sans stresser le marbre.
« Le but du nettoyage n’est pas de rendre tout d’un blanc éclatant », a déclaré le conservateur des antiquités Dimitris Selemis. « L’objectif est d’éliminer les polluants et les premières couches de matière organique qui s’accumulent à la surface. Les mauvaises herbes et la végétation en général constituent un problème sérieux pour les monuments, car elles poussent et se propagent. Dans certains cas, elles laissent même des résidus qui tachent la surface du marbre. »
Les équipages utilisent également de la vapeur pour éliminer les résidus de chewing-gum devenus noirs avec le temps.
Selon les responsables du stade, les chewing-gums, les talons hauts et les taches de boissons gazeuses comptent parmi les principales causes de salissure et d’endommagement du marbre.
Au fur et à mesure de l’avancée des travaux, l’éclat d’origine du stade réapparaît progressivement. Après tout, c’est son marbre blanc brillant qui a valu au stade son nom grec bien connu, Kallimarmaro, qui signifie « beau marbre ».
