La visite du Real Madrid au Kazakhstan est devenue une fête nationale et un important élan touristique, puisque pour la première fois l’élite européenne atteint Almaty.
La plus grande ville du Kazakhstan, Almaty, a amené la compétition phare de l’UEFA plus à l’est que jamais auparavant. Le club local du Kairat est entré dans l’histoire en tant qu’équipe la plus à l’est à atteindre la Ligue des champions, organisant un match à plus de 13 heures d’avion de Madrid – l’un des matches les plus éloignés du tournoi.
Un tirage au sort inattendu de l’UEFA a amené l’une des équipes les plus titrées au monde, le Real Madrid, au Kazakhstan – et la nation était folle d’impatience. Les billets se sont vendus en quelques heures, laissant des centaines de milliers de fans sans billets pour le match de leurs rêves.
Cette annonce a déclenché une vague d’enthousiasme à travers le Kazakhstan, tant en ligne que hors ligne. Les mèmes de Mbappé générés par l’IA ont inondé les réseaux sociaux, le montrant en costume traditionnel et dégustant des plats locaux – symboles de l’accueil chaleureux réservé aux invités d’honneur. Pendant ce temps, la ville était peinte aux couleurs jaune et noire du club.
Le jour du match, les files d’attente s’étendaient bien au-delà du stade central, et les gens de tout le pays espéraient toujours trouver des billets. L’atmosphère était électrique, avec des visages peints avec les emblèmes des équipes, des drapeaux agités et des foulards levés en prévision de ce match historique.
Pourquoi ce buzz ?
La dernière fois que le Kazakhstan a connu l’hystérie en phase de groupes de l’UEFA, c’était en 2015, lorsque l’équipe locale de la capitale Astana a atteint ce niveau pour la première fois. Depuis lors, l’enthousiasme s’était calmé, jusqu’à ce que le Kairat d’Almaty surprenne le Celtic écossais lors des barrages de la Ligue des Champions. Cette victoire a non seulement ravivé les rêves footballistiques du pays, mais a également donné à Kairat le droit d’affronter l’un des clubs les plus titrés au monde : le Real Madrid.
Lorsque le tirage au sort de la Ligue des Champions a révélé que le Kairat jouerait contre le Real Madrid, l’émotion était vive au sein du club d’Almaty. Dès que les joueurs ont appris la nouvelle, ils ont éclaté de joie – une célébration que l’équipe a fièrement partagée en ligne.
Fondé en 1954 à Almaty, le Kairat est depuis longtemps un symbole du football kazakh. Elle reste la seule équipe locale à avoir jamais joué dans la Top League soviétique et est devenue quatre fois championne nationale. Lentement mais sûrement, le club se transforme en une source de talents du football international. La saison prochaine, l’attaquant du Kairat Dastan Satpayev, 17 ans, sera transféré à Chelsea – une étape importante tant pour le joueur que pour le football kazakh.
Le Real Madrid arrive à Almaty
L’équipe espagnole est arrivée à Almaty dans une ambiance maussade après avoir subi sa première défaite de la saison en Liga face à l’Atlético. Lors de la conférence de presse d’avant-match, le milieu de terrain Federico Valverde a parlé de l’état d’esprit de l’équipe.
« Nous avons beaucoup parlé de nos erreurs. La défaite a été douloureuse et nous voulons revenir plus forts. Nous savons que nous sommes sur le point de jouer un match sérieux contre Kairat. »
Les spéculations avant le match portaient sur le long vol et la météo à Almaty, mais la ville a accueilli l’équipe espagnole avec soleil et hospitalité. Le trajet a en effet été long, à plus de 6 000 kilomètres de Madrid, avec peu de temps de récupération entre les matches. Pourtant, l’entraîneur Xabi Alonso a déclaré aux journalistes : « L’équipe est fatiguée après le long vol, mais il ne devrait y avoir aucune excuse. »
Le match tant attendu
Les tribunes du stade central d’Almaty étaient bondées, le rugissement du public local remontant le moral du Kairat alors que les joueurs se pressaient dès les premières minutes. L’entraîneur Xabi Alonso a décrit plus tard ces premiers instants comme inconfortables pour son équipe.
« Au début du match, l’intensité du Kairat nous a surpris. Il y a eu des moments où ce n’était pas facile, des épisodes qui auraient pu nous déséquilibrer. Mais nous sommes restés concentrés sur notre objectif de gagner. »
Cependant, Kairat ne parvenait pas à contourner la défense du Real. Les visiteurs ont dominé et ont remporté une victoire 5-0. Pourtant, même ce score fulgurant n’a pas déçu l’entraîneur du Kairat, Rafael Urazbakhtin. S’exprimant lors de la conférence de presse d’après-match, il a déclaré qu’il s’agissait d’une expérience précieuse.
« Nous sommes simplement dans des catégories de poids différentes, c’est quelque chose que nous devons accepter. Nous avons acquis une expérience inestimable en jouant contre un tel adversaire. Bien sûr, c’est toujours douloureux de perdre ; c’est dur pour n’importe quelle équipe. Mais nous devons prendre ce résultat tel qu’il est. Nous avons essayé, nous avons poussé et parfois nous avons bien joué, probablement assez bien pour mériter un but, mais nous n’avons pas pu concrétiser nos occasions. »
Un coup de pouce touristique pour Almaty
Au-delà du football, l’événement a laissé un impact durable sur la ville elle-même. Selon le bureau du maire d’Almaty, l’événement a attiré des dizaines de milliers de visiteurs nationaux, dont plus de 5 000 touristes étrangers. La plupart des supporters internationaux sont venus de Chine, d’Inde, de Russie, du Japon, du Royaume-Uni, d’Espagne et de plusieurs autres pays.
Les responsables de la ville ont déclaré que le match avait eu un impact économique substantiel, les données de Mastercard montrant que les touristes étrangers ont dépensé en moyenne environ 1 300 euros pendant leur séjour. Ces dépenses – depuis les hôtels et restaurants jusqu’aux transports, loisirs et shopping – ont donné un élan notable au secteur des services de la ville. Le taux d’occupation des hôtels a atteint des niveaux saisonniers records, selon le bureau du maire.
Selon la Société nationale du tourisme kazakh, les grands événements sportifs comme celui-ci font partie de la stratégie de développement du tourisme sportif du Kazakhstan. Et il n’y a pas que les compétitions professionnelles qui y contribuent. Le président par intérim Daniyel Serzhanuly explique :
« Le marathon d’Almaty a rassemblé cette année 16 000 coureurs, dont près de 2 000 voyageurs étrangers venus de 30 pays. L’impact économique a donc été énorme. Nous pouvons également envisager des événements plus petits, comme le marathon du Turkistan. Octobre est une basse saison au Turkistan, seuls 2 000 coureurs y ont participé, la plupart venant de pays voisins et d’autres régions du Kazakhstan. Ces événements aident à soutenir l’industrie touristique locale pendant la basse saison. »
Grands ou petits, ces événements placent le Kazakhstan sur la carte sportive mondiale, transformant les visiteurs occasionnels en voyageurs fidèles et inspirant de nombreuses personnes à choisir ce pays pour leur prochaine aventure.
