BRUXELS – Les défenseurs nucléaires de l’Europe poussent leur source d’énergie préférée comme dissuasion contre le type de panne qui a saisi l’Espagne et le Portugal la semaine dernière – même si les faits brossent un tableau boueux.
Les alliés atomiques de l’UE prétendent que le fait d’avoir plus d’énergie nucléaire parcours dans le réseau peut aider à assurer une alimentation électrique stable pour sauvegarder des sources renouvelables comme le vent et l’énergie solaire.
« Si vous voulez beaucoup de pouvoir et que vous voulez qu’il soit sans fossile, alors le nucléaire est votre choix », a déclaré le ministre suédois de l’industrie et de l’Énergie, Ebba Busch, dans une interview.
Les spécialistes et autres fonctionnaires, y compris ceux d’Espagne, ne sont pas convaincus. Bien qu’ils concèdent que le fait d’avoir plus de pouvoir global peut aider dans certaines circonstances, ils ne sont pas convaincus de l’énergie nucléaire auraient empêché la panne de lundi, qui a été causée par une perte soudaine de puissance dans le réseau ibérique. Les grilles européennes, comme celles de l’Espagne, ont besoin de mises à niveau, de meilleurs liens et plus de technologies de stockage comme les batteries pour garder la puissance stable, ils soulignent.
Pourtant, le plaidoyer nucléaire instantané illustre la lente résurgence de l’énergie atomique en Europe. Une fois prévue pour l’obsolescence, les bailleurs de fonds nucléaires ont trouvé un public plus réceptif car l’Europe cherche à rompre les liens énergétiques russes et à trouver plus de puissance localement. Les législateurs espagnols devraient même voter jeudi sur une proposition non contraignante visant à inverser l’élimination du réacteur nucléaire du pays.
« Ce qui est en jeu, c’est la résilience et … la défense de l’Europe – l’Europe ne peut pas être défendue sans un système énergétique robuste », a déclaré Busch.
Après avoir commencé en Espagne, la panne de lundi a pénétré au Portugal, affectant les hôpitaux, les systèmes de transports publics et la fabrication dans les deux pays.
Alors que les enquêteurs se précipitent toujours pour comprendre ce qui a causé le problème, les pointes des doigts ont éclaté pour que la dépendance de l’Espagne à l’énergie verte soit en quelque sorte en faute. Plus précisément, les critiques se sont demandé si un manque de générateurs 24 heures sur 24, qui apportent une stabilité à la grille, ont contribué à l’incident.
Les experts sont divisés sur la question de savoir si plus d’énergie nucléaire aurait fait une différence – ou si la panne indique des problèmes plus profonds dans le système d’énergie espagnol. Mais cela n’a pas empêché les bailleurs de fonds nucléaires les plus solides de l’UE de pousser leur cheval de passe-temps préféré.
« Tous les pays ont besoin de plus de base », a déclaré Busch dans l’entretien, faisant référence à la quantité minimale d’énergie nécessaire pour répondre à la demande des consommateurs de pouvoir, généralement via des générateurs prévisibles comme le charbon et le nucléaire.
La Suède est devenue l’un des partisans nucléaires les plus vocaux du bloc sous son gouvernement actuel, qui pousse à étendre sa flotte atomique.
«L’ensemble de l’UE ne devrait pas faire l’erreur espagnole» de ne pas avoir suffisamment de fournitures de base, a déclaré Busch à L’Observatoire de l’Europe.
Ses commentaires surviennent alors que les récriminations circulent au cours de la panne de lundi, qui a fait au moins cinq morts. Mercredi, les politiciens de l’opposition espagnole du centre-droit ont appelé à une enquête parlementaire indépendante et ont frappé le chef de l’opérateur de grille nommé par le gouvernement de Madrid, Beatriz Corredor.
Jordi Sevilla, un ancien chef de l’opérateur de la grille d’État d’Espagne, a également critiqué le «messianisme renouvelable» du gouvernement de gauche dans un éditorial, arguant qu’il s’était déplacé trop vite pour fermer les centrales nucléaires de l’Espagne – alors que le Corredor insistait l’énergie solaire ne devait pas blâmer pour l’incident.
Le gouvernement insiste également sur le fait que davantage d’énergie nucléaire n’aurait pas fait grand-chose pour aider. « La génération nucléaire a fonctionné juste avant la panne et elle s’est déconnectée, tout comme les autres technologies », a déclaré un porte-parole du ministère espagnol de la transition écologique.
« La génération nucléaire n’était pas plus résiliente que toute autre source de génération », a ajouté le porte-parole, faisant valoir que les réacteurs atomiques prennent également plus de temps à activer après une panne que les autres générateurs.
S’adressant au Parlement mercredi, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré qu’il n’y avait « aucune preuve » qu’un manque d’énergie nucléaire avait provoqué la panne de courant, accusant l’opposition d’agir comme « lobbyistes amateurs » pour le secteur.
« Nous n’allons pas dévier même un millimètre » des plans du gouvernement pour turbocier les investissements en énergie verte, a-t-il ajouté. « Les énergies renouvelables ne sont pas seulement l’avenir, ils sont le seul moyen de réindustrialiser l’Espagne. »
La discussion survient au milieu d’un débat plus large sur le redémarrage des centrales à l’énergie atomique de l’Espagne dirigée par le Partido Center-Right Popular, un parti d’opposition qui soutient la décision de Madrid en 2019 de fermer les sept réacteurs nucléaires du pays d’ici 2035 devrait être inversé.
À Bruxelles, l’Espagne fait partie du groupe «Amis des énergies renouvelables», qui est considérée comme une alliance rivale à peine voilée des pays pro-nucléaires. Ces dernières années, les débats sur l’énergie nucléaire se sont répandus dans des discussions sur la législation allant des énergies renouvelables à l’hydrogène en passant par un accord international entre le bloc et l’Ukraine.
Mais Busch, un acteur clé de l’alliance atomique, insiste sur le fait que l’incident montre la valeur de la puissance atomique.
Le suintement sur le soleil et le vent variables rend «très difficile» la limite des parties du réseau électrique qui fonctionnent indépendamment et fournissent des installations critiques comme les hôpitaux pendant les pannes de courant, a-t-elle déclaré, ainsi que le redémarrage des alimentations une fois qu’une panne s’est produite.
« Tous les pays devraient avoir une quantité appropriée de fonction de base ou du moins reconnaître qu’elles dépendent (sur) leurs pays voisins qui ont le bloc de base (puissance nucléaire) », a-t-elle déclaré, notant les fréquentes importations d’Espagne d’électricité provenant du réseau atomique de France.
Les experts soutiennent également qu’un manque de générateurs stables n’a pas aidé – mais soulignent des problèmes plus larges dans le système d’électricité espagnol. « Avoir plus de Basoad … aurait pu aider à empêcher la panne d’Espagne de s’aggraver aussi sévèrement qu’elle l’a fait », a déclaré Pratheeksha Ramdas, analyste principal du pouvoir chez le conseil de Rystad.
Mais « la situation met en évidence un échec plus large de la conception, de la coordination et de l’investissement dans la résilience du réseau », a-t-elle ajouté, y compris un manque de technologies de stockage d’énergie et de liaisons électriques transfrontalières.
L’Estonie, membre de l’observateur de la Nuclear Alliance, soutient que la panne de courant devrait inciter les pays de l’UE à investir dans tous les types de technologies énergétiques, y compris la puissance atomique. La poussée du bloc pour installer «les énergies renouvelables (est) absolument nécessaire et aussi pour une raison très pragmatique – c’est la source d’énergie la moins chère en ce moment», a déclaré le ministre de l’Énergie du pays, Andres Sutt.
« Mais vous avez alors besoin d’énergie (facilement contrôlable) comme des grilles, des turbines à gaz, plus de stockage, un nucléaire », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Si un manque d’alimentation stable a contribué à la panne, «plus de nucléaire pourrait certainement stabiliser le réseau et la panne de courant aurait pu être empêchée, ou du moins contenue dans une zone plus petite», a convenu un diplomate d’un troisième pays pro-nucléaire.
Toute enquête doit désormais se dérouler sans parti pris à une technologie, a fait valoir le diplomate.
« J’ai déjà entendu dire que nous ne pouvons pas blâmer les énergies renouvelables parce que ce ne serait pas politiquement correct », a déclaré le diplomate. «Ce serait une approche horrible et nuisible.»
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