ROME – Le gouvernement de droite d’Italie tourne le dos à deux référendums historiques pour placer un pari sur la technologie nucléaire non prouvée.
Quelque 35 ans après la fermeture de la dernière centrale nucléaire d’Italie, le Premier ministre Giorgia Meloni et ses ministres prévoient une fois de plus pour faire un nucléaire dans le but de répondre à une demande croissante d’électricité décarbonisée. Cette fois, cependant, ce sera par le biais de technologies nucléaires de nouvelle génération appelées petits réacteurs modulaires (SMR) et réacteurs modulaires avancés (AMR).
« Nous devons faire des choix à long terme. C’est pourquoi nous avons choisi de redémarrer le développement de l’énergie nucléaire, en faisant un pari sur des mini-réacteurs qui sont des sources d’énergie sûres et propres », a déclaré Meloni dans un discours plus tôt cette année.
Mercredi, le ministère italien de l’environnement et de la sécurité de l’énergie a annoncé que la loi décrivant le plan national de redémarrer la production d’énergie nucléaire avait effacé l’obstacle institutionnel final et était maintenant prêt à être envoyé au Parlement.
S’exprimant lors d’un événement du 16 juillet organisé par le principal lobby des affaires d’Italie, Confindustria, le ministre de la Sécurité de l’Environnement et de l’énergie, Gilberto Pichetto Fratin, a déclaré que Rome l’approuve, les premières plantes pourraient être opérationnelles d’ici la fin de cette décennie ou au début des années 2030.
Selon les estimations du gouvernement, la fission nucléaire pourrait se réunir de 11% à 22% de la demande nationale d’ici 2050.
L’Italie abritait auparavant un certain nombre de centrales nucléaires. Mais à la suite de l’effondrement de 1986 à l’usine de Tchernobyl en Ukraine, qui a envoyé un nuage de poussière radioactive sur une grande partie de l’Europe, les Italiens ont voté contre l’énergie nucléaire lors d’un référendum l’année suivante. En 1990, l’Italie avait fermé ses usines et l’énergie nucléaire n’était plus.
En 2011, la décision a été reconfirmée avec un autre référendum peu de temps après la catastrophe de Fukushima au Japon.
« Ce gouvernement a démontré jusqu’à présent qu’ils ne tiennent pas compte du tout ce qui a été une expression très claire de la volonté populaire comme le montre deux référendums », a déclaré Enrico Cappelletti, membre de la Chambre basse du Parlement et une partie du mouvement d’opposition Five Star.
Des critiques tels que Cappelletti soutiennent que le processus sera lent et coûteux et augmentera les factures d’électricité pour les Italiens – déjà le deuxième plus élevé d’Europe. Cependant, le gouvernement insiste sur le fait que l’ajout du nucléaire au mélange de puissance est crucial pour répondre à la demande d’énergie croissante, qui devrait doubler d’ici 2050.
Le rassemblement de confindustria à la mi-juillet a vu les élites commerciales et politiques des affaires dans une salle du comité parlementaire.
Avec des milliards d’euros d’investissement sur la ligne – une étude EY estime que le marché nucléaire de l’Italie pourrait atteindre 50 milliards d’euros d’ici 2050 – il n’est pas surprenant que l’événement ait été un tirage irrésistible pour les entreprises en pole position. Bien qu’aucune centrale nucléaire ne fonctionne dans le pays, plusieurs sociétés d’ingénierie italiennes sont actives dans le secteur à l’étranger.
En fin de compte, cependant, toute renaissance nucléaire nécessiterait presque certainement la participation d’entreprises dans des pays qui ont déjà des centrales nucléaires actives, comme la France ou les États-Unis
La société de services publics Enel, le géant de l’infrastructure Leonardo et la société d’ingénierie énergétique Ansaldo Energia – tous sous différents niveaux de propriété de l’État – ont formé un consortium appelé nucitalia pour étudier des options viables pour un retour à l’énergie nucléaire. En juin, l’Italie a rejoint l’Alliance nucléaire européenne dirigée par French, une initiative visant à promouvoir l’énergie nucléaire tout au long de l’UE.
S’exprimant lors de l’événement de ConfinDustria, Fratin a déclaré qu’il y avait un besoin d’une source continue d’énergie pour s’intégrer à l’énergie variable produite par les énergies renouvelables. Le nucléaire était le choix évident, a-t-il dit, mais officiellement, une décision finale suivra une étude minutieuse des coûts et des avantages sociaux.
« Nous sommes un pays qui pour le moment … n’est pas en mesure de répondre à sa demande nationale d’électricité », a déclaré Fratin. «Il n’y a qu’une seule voie à emprunter si nous voulons rester parmi les pays riches du monde.»
La discussion animée a démontré que le débat a dépassé l’ombre de Tchernobyl pour se concentrer sur les arguments financiers.
« Lorsque nous parlons de durabilité, nous devons le regarder sous tous les angles », a déclaré à The Gathering Katiuscia Eroe, un représentant du climat de l’ONG LEGAMBIENTE. «Y compris la logique des coûts, et donc la durabilité économique.» Le nucléaire, a-t-elle ajouté, n’était pas compétitif avec les énergies renouvelables étant donné les énormes investissements nécessaires pour le faire fonctionner.
Stefano Monti, président de la Société nucléaire européenne, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’énergie nucléaire est essentielle pour fournir un approvisionnement régulier au réseau d’énergie décarbonisée, connue sous le nom de Baseload, complétant les énergies renouvelables en quelques instants où il n’y a pas assez de soleil ou de vent.
L’utilisation de nouvelles technologies est également politiquement importante car elle permet au gouvernement de faire valoir que les référendums antérieurs ne s’appliquent pas.
Les SMR utilisent en vigueur la technologie miniaturisée pour produire des composants de réacteurs clés en usine, réalisant ainsi des économies d’échelle et réduisant les coûts. Les AMR utilisent une technologie de fission non traditionnelle et sont alimentées par du carburant dépensé d’autres réacteurs, tels que les SMR, réduisant potentiellement la quantité de déchets nucléaires qui doivent être stockés. Aucun des deux n’a jamais été construit en Europe occidentale – tandis qu’aux États-Unis, une tentative de SMR a dû être abandonnée après que les coûts en spirale.
Monti a déclaré que le gouvernement pourrait finalement revenir aux conceptions traditionnelles de centrales électriques, même si elles ont engagé d’énormes dépassements de coûts en Europe ces dernières années. Il peut également être le cas, a-t-il ajouté, que la source d’énergie devra être subventionnée pendant un certain temps.
Pourtant, a déclaré Monti, l’énergie nucléaire était financièrement compétitive avec l’énergie solaire et éolienne lorsque l’on considère l’infrastructure supplémentaire, telle que les batteries, devait rendre les énergies renouvelables suffisamment fiables pour alimenter le réseau.
Michele Goveratori, universitaire et membre de l’ECCO de Think Think Tank, a déclaré qu’il ne pensait pas qu’il y aurait finalement de retour au nucléaire, « mais cela ne signifie pas que cela ne causera pas de dommages. » Le buzz autour du nucléaire, a-t-il dit, permettait au gouvernement de contourner les décisions politiquement impopulaires sur la façon d’accélérer la construction des énergies renouvelables.
Il a déclaré que l’économie se dispute contre la fission – l’énergie nucléaire est coûteuse et que les plantes doivent fonctionner 24/7 pour que les finances fonctionnent. Mais étant donné les niveaux de production fluctuants d’énergie renouvelable, les jours ensoleillés ou venteux, l’énergie nucléaire pourrait finir par aller inutilisée.
Le gouvernement estime qu’il existe un arriéré de 150 gigawatts de projets d’énergie renouvelable actuellement organisés par la paperasse. Selon Governatori, l’adhésion à l’énergie nucléaire par Rome était un moyen d’éviter une confrontation avec les gouvernements régionaux concernant les problèmes d’autorisation, étant donné que les autorités locales détiennent souvent des développements en raison de soi-disant préoccupations de Nimby.
Il y a aussi des intérêts de lobbying dans le jeu. « Les grands champions nationaux ont une plus grande participation dans le nucléaire que les énergies renouvelables », a déclaré Governatori. Les développeurs d’énergie renouvelable ont tendance à être plus petits «et sont plus éloignés des entreprises proches de l’État», a-t-il déclaré.
Le plan énergétique et climatique du gouvernement en 2024 estime que l’énergie nucléaire pourrait économiser environ 17 milliards d’euros de coûts par rapport à une stratégie de renouvellement de tout. Cependant, un rapport de la banque centrale italienne a révélé que si l’ajout du nucléaire au réseau peut aider à aplatir les oscillations des prix de l’électricité, il était peu probable qu’il réalise toute économie.
Un manque de savoir-faire risque de retarder la construction et d’ajouter des coûts, tandis que «la transformation, l’enrichissement et la préparation du carburant sont concentrés dans quelques usines, en grande partie dans les pays à risque politique élevé (Russie avant tout)», a noté la banque centrale.
Pendant ce temps, bien que les référendums précédents puissent fournir des munitions à l’opposition pour critiquer le gouvernement, il est peu probable qu’ils présentent un obstacle important.
« Les deux référendums précédents ne créent aucun obstacle à la majorité actuelle du pouvoir », a déclaré Carlo Fusaro, professeur de droit à l’Université de Florence. Les référendums en Italie peuvent révoquer les lois qui sont déjà dans les livres, mais elles ne lient pas les mains du gouvernement à perpétuité, d’autant plus que la dernière était il y a plus d’une décennie.
En théorie, l’opposition pourrait appeler un autre référendum si elle est en mesure de rassembler les signatures requises, bien que les sondages montrent que l’opinion publique n’a cessé de devenir plus pro-nucléaire.
Cappelletti de cinq étoiles a déclaré qu’il était prématuré de discuter des options, étant donné que la loi n’a pas encore été présentée. «Nous verrons comment les choses évoluent. Nous ne pouvons rien exclure, même pour proposer un référendum.»
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