L’écrivain et réalisateur nominé aux Oscars, James Toback, a été condamné à payer 1,5 milliard d’euros aux victimes d’abus sexuels et d’inconduite s’étendant sur plus de trois décennies. L’affaire, portée en vertu de la loi sur les survivants pour adultes de New York, est l’un des plus grands verdicts civils de l’histoire de l’État.
PUBLICITÉUn jury de New York a accordé 1,68 milliard de dollars (1,55 milliard d’euros) en dommages-intérêts à 40 femmes qui ont accusé l’écrivain et réalisateur nominé aux Oscars James Toback, d’abus sexuels et d’inconduite couvrant plus de trois décennies.
Le verdict découle d’un procès en 2022 intenté à Manhattan après que New York a promulgué la loi sur les survivants pour adultes – une loi qui a ouvert une fenêtre d’un an pour les victimes d’agression sexuelle pour déposer des poursuites civiles, peu importe la durée de l’abus présumé.
Il marque l’un des plus grands prix du jury depuis l’avènement du mouvement #MeToo, ainsi que dans l’histoire de l’État de New York, a déclaré l’avocat Brad Beckworth, du cabinet d’avocats Nix Patterson LLP, dans une interview.
Les plaignants, a-t-il dit, croient qu’un verdict si important enverra un message à des personnes puissantes «qui ne traitent pas les femmes de manière appropriée».
Beckworth a déclaré que le verdict comprenait 280 millions de dollars (258 millions d’euros) en dommages-intérêts compensatoires et 1,4 milliard de dollars (1,29 milliard d’euros) pour les dommages-intérêts punitifs aux plaignants.
« Ce verdict concerne la justice », a déclaré Beckworth dans un communiqué. « Mais plus important encore, il s’agit de ramener le pouvoir aux agresseurs – et à leurs catalyseurs – et en le retournant à ceux qu’il a essayé de contrôler et de faire taire. »
Plus de trois décennies d’abus
Toback, 80 ans, a été nominé pour un Oscars pour son scénario pour Bogue (1991) et travaille à Hollywood depuis plus de 40 ans. Les allégations d’inconduite sexuelle en série ont fait surface pour la première fois en 2017, signalé par le Los Angeles Timesalors que le mouvement #MeToo a pris de l’ampleur.
En 2018, les procureurs de Los Angeles ont déclaré que les statuts de prescription avaient expiré dans cinq cas qu’ils avaient examinés et refusé de porter des accusations criminelles contre Toback.
Les plaignants ont ensuite déposé une plainte à New York quelques jours après l’entrée en vigueur de la loi sur les survivants des adultes de l’État. Les avocats ont déclaré avoir découvert un schéma de Toback tentant d’attirer les jeunes femmes dans les rues de New York pour le rencontrer par des rôles faussement prometteurs dans ses films, puis les soumettant à des actes sexuels, des menaces et une coercition psychologique.
Mary Monahan, une plaignante principale dans l’affaire, a appelé le prix du jury «validation» pour elle et les autres femmes.
« Pendant des décennies, j’ai porté ce traumatisme en silence, et aujourd’hui, un jury m’a cru. Nous croyait. Cela change tout », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Ce verdict est plus qu’un nombre – c’est une déclaration. Nous ne sommes pas jetables. Nous ne sommes pas des menteurs. Nous ne sommes pas des dommages collatéraux dans le voyage de puissance de quelqu’un d’autre. Le monde sait maintenant ce que nous avons toujours su: ce qu’il a fait était réel. »
Toback, qui s’est représenté dans l’affaire, a nié à plusieurs reprises toutes les allégations, affirmant dans des documents judiciaires que tout contact sexuel avec les femmes était consensuel. Il a également fait valoir que l’extension des statuts de New York avait violé ses droits constitutionnels.
En janvier, un juge a rendu un jugement par défaut contre Toback après qu’il n’a pas comparu devant le tribunal. Le mois dernier, un procès devant jury a eu lieu uniquement pour déterminer le montant des dommages-intérêts.
