Pendant des décennies, les dirigeants européens sont entrés dans des réunions environnementales internationales avec la fanfaronnade du quart-arrière climatique autoproclamé du monde.
Mercredi, cette image sera brisée – ainsi que les efforts européens pour exercer une pression sur les principaux pollueurs comme la Chine – alors que l’Union européenne s’asseyez sur le banc.
C’est une indignité entièrement de la propre fabrication de l’UE.
Les gouvernements du bloc de 27 membres ont passé une grande partie de l’année à se disputer sur un ensemble de nouveaux objectifs climatiques requis par le droit européen et l’accord de Paris 2015.
Les délais de l’ONU ont été ignorés. Et lorsque des dizaines de dirigeants mondiaux devraient annoncer des promesses de gages dures mercredi à ce qui est présenté comme un sommet du dernier coup des Nations Unies, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen se présentera à New York, ne portant rien d’autre qu’une IOU.
Ce changement a consterné ceux qui espéraient que l’UE comblerait le vide dans les pourparlers climatiques laissés par le retrait des États-Unis de l’accord de Paris.
« Il est temps de mettre votre argent là où est votre bouche et de réaliser vraiment le leadership dans ce climat géopolitique très complexe », a déclaré Ilana Seid, ambassadeur de Palau qui préside un bloc de négociation de 39 nations qui sont immédiatement menacées par l’élévation du niveau de la mer et l’effondrement des récifs coralliens, se référant à l’UE.
Les affaires climatiques mondiales étaient autrefois un théâtre où l’UE a parlé avec une voix démesurée. Mais ses divisions internes saperont l’influence du bloc, en particulier en ce qui concerne les efforts pour influencer la Chine, le plus grand pollueur mondial, a déclaré Li Shuo, directeur du China Climate Hub à l’Asia Society Policy Institute à Washington.
« Beaucoup en Chine caractérisent maintenant l’UE comme une puissance moyenne », a-t-il déclaré.
Les diplomates et les responsables d’autres pays ont déclaré que leur impression était que l’UE était si concentrée intérieurement qu’il était difficile de faire en sorte que le bloc s’engage dans une zone qu’elle avait autrefois chéri comme une arme géopolitique.
« Vous ne pouvez faire en sorte que personne dans l’UE ne porte une once d’attention », a déclaré un diplomate d’un proche allié de l’UE.
Ce sentiment de consternation a même atteint des hauts responsables des Nations Unies généralement réservés.
Lors d’un briefing auprès des journalistes la semaine dernière, qui a été mené à la condition de l’anonymat, un responsable de l’ONU a déclaré «nous comprenons la complexité» auxquels les dirigeants politiques de l’UE sont confrontés. « Mais nous poussons aussi vraiment l’UE … n’est pas le moment pour l’Union européenne de renoncer à ce manteau de leadership. »
L’œuf en direction du visage de von der Leyen est le résultat d’un tour politique qui a rendu difficile pour les politiciens pro-climate de conserver les gains passés, et encore moins de fixer de nouvelles cibles.
À la suite d’une «vague verte» très vantée lors des élections par le Parlement européen de 2019, l’UE s’est légalement engagée à éliminer la pollution causée par le changement climatique d’ici 2050. Depuis lors, le pendule s’est retourné et les gouvernements nationaux de l’UE sont tombés sur la vitesse à laquelle il y a.
Une combinaison de facteurs politiques et économiques stimule l’indécision de l’Europe. Il s’agit notamment des coûts élevés de l’énergie et de la stagnation industrielle connexe, une campagne de militarisation qui suce le financement des initiatives vertes et un populisme d’extrême droite de plus en plus confiant qui menace de déplacer les centristes dans de nombreux pays de l’UE.
Emmanuel Macron se faisait passer pour contrepoids aux saccages par Donald Trump de l’accord de Paris. Mais cette année, le président français a mené une campagne en coulisses pour retarder les nouveaux objectifs climatiques. Son gouvernement fait face à un défi sans précédent de la part des politiciens d’extrême droite qui disent supprimer la politique verte de l’UE. Les mathématiques électorales ont également nourri la résistance en Pologne et en Tchéchie.
« L’UE est et restera un leader mondial du climat », a déclaré jeudi le ministre du Climat du Danemark, Lars Aagaard. Mais, a-t-il dit, les partenaires internationaux de l’Europe ont compris que «c’est une période difficile dans laquelle nous vivons. Je veux dire, il y a une guerre contre notre continent».
Les pourparlers entre les diplomates de l’UE se sont effondrés plus tôt ce mois-ci après avoir réussi à obtenir l’approbation d’un objectif proposé par la Commission européenne de réduire les émissions de 90% d’ici 2040.
Face à la perspective d’être interdite de parler au sommet des Nations Unies jeudi dernier, les ministres de l’UE ont précipitamment accepté d’envoyer Von Der Leyen à New York avec une «déclaration d’intention» au lieu de l’objectif requis.
Dans un document qui n’a pas de poids en droit, ils ont indiqué une éventuelle zone d’atterrissage pour un accord pour réduire la pollution climatique de 66,3% et 72,5% en dessous des niveaux de 1990 d’ici 2035. Ils ont également garanti à arriver à une cible difficile avant la conférence COP30 Climate en novembre.
Les responsables du fudge ont tenté de le vendre en tant que leadership comme d’habitude pour l’UE. S’adressant à la presse après l’accord de jeudi, le commissaire de l’UE sur le climat Wopke Hoekstra était catégorique, la déclaration serait «perçue comme un énorme pas en avant».
« Je ne pense pas que nous devrions nous sentir gênés », a déclaré catégoriquement le ministre de la Climat de la Pologne, Krzysztof Bolesta.
D’autres étaient en désaccord. Se rendre sans une nouvelle cible était, en fait, «embarrassant», a déclaré Linda Kalcher, directrice exécutive du groupe de réflexion sur les perspectives stratégiques basée à Bruxelles. La déclaration n’était qu’un «prix de consolation durement disputé» qui éviterait que l’UE ne soit pas exclu.
La mortification européenne n’était en aucun cas la fin de celui-ci, a déclaré le LI de la Société en Asie. Le désarroi interne de l’UE tend effectivement à la Chine un laissez-passer libre.
Au cours des deux dernières décennies, l’UE s’est considérée comme un troisième pouvoir des affaires climatiques, faisant avancer d’autres pays alors que les deux plus grandes économies, la Chine et les États-Unis, se sont déplacées plus prudemment.
«Ils étaient la roue avant du tricycle climatique», a déclaré Li.
Contrairement à l’UE, qui a traditionnellement ciblé les coupes de pollution nettes et s’est ensuite appuyée sur les autres pour emboîter le pas, la Chine a eu tendance à sous-promettre afin qu’elle puisse en trop.
Les experts sont de plus en plus convaincus que la pollution de la Chine pourrait culminer cette année, cinq ans avant un objectif officiel de 2030 qui est considéré en Europe comme désespérément faible. Pékin devrait annoncer une nouvelle cible cette semaine pour le taux de baisse de ses émissions au cours de la prochaine décennie. Les envoyés européens et les anciens responsables de l’administration Biden ont poussé la Chine à cibler une baisse de 30%. Cependant, peu d’observateurs croient que Pékin se rapprochera même de ce nombre.
Si la Chine déçoit comme prévu, « l’Union européenne ne sera pas en mesure de commenter, ou du moins de commenter de manière crédible », a déclaré Li. Cela démontre en termes viscéraux comment les divisions internes de l’Europe ont conduit à «perdre l’influence politique» à l’échelle mondiale, a-t-il déclaré.
Le pouvoir de l’UE dans les pourparlers climatiques s’est souvent appuyé sur une coalition avec de petits pays insulaires, pour lesquels les coupes rapides des émissions sont le seul objectif acceptable. Mais avant la conférence COP30, ces alliés traditionnels se tournent maintenant vers la Chine pour le leadership.
Parallèlement à son immense secteur du charbon, la Chine est le joueur dominant de l’énergie propre. Cela ne traduit pas seulement par une énorme croissance des énergies renouvelables nationales: les entreprises chinoises ont réservé des investissements d’une valeur d’au moins 210 milliards de dollars de projets de fabrication propres en dehors de la Chine depuis 2022, selon un rapport du Net Zero Industrial Policy Lab à l’Université Johns Hopkins. En termes réels, il dépasse le plan Marshall à l’échelle.
« L’une des choses que nous reconnaissons est que la Chine a beaucoup à bénéficier de la maintenance de l’accord de Paris », a déclaré Seid, l’ambassadeur de Palau. Elle a dit que le président de son pays avait personnellement fait pression sur Macron. « Il y a beaucoup de travail politique qui est fait pour vraiment essayer de faire entrer l’UE. »
Karl Mathiesen a rapporté à Londres. Zia Weise a rapporté à Bruxelles. Sara Schonhardt a rapporté Washington. Louise Guillot a contribué à ce rapport de Bruxelles.
