OSNABRUK, Allemagne – Alors que la France et l’Allemagne doivent répondre à de nombreuses questions sur le combattant de la nouvelle génération d’Europe à la fin de l’année, tous deux disent qu’ils sont déterminés à faire progresser le programme.
« Il y aura un moment de vérité dans les mois à venir. Tout le monde doit contribuer aux solutions, y compris les entreprises; il n’est pas question d’avoir des problèmes sans solutions », a déclaré jeudi le ministre des Forces armées françaises, Sébastien Lecornu, après avoir rencontré Boris Pistorius dans la ville natale du ministre allemand de la défense d’Osnabrück. «Les semaines à venir seront cruciales.»
« Aucun de nous n’a le moindre doute que la phase 2 viendra. Mais jusque-là, il y a encore quelques questions à répondre », a fait écho Pistorius, se référant à la construction d’un véritable démonstrateur, connu dans les programmes d’armement sous le nom de phase 2.
Le Future Combat Air System (FCAS) a été lancé en 2017 par le président Emmanuel Macron et la chancelière d’alors Angela Merkel, et comprend maintenant également l’Espagne. Il est co-dirigé par Dassault France, la défense et l’espace d’Airbus d’Allemagne et l’Indra d’Espagne, et est conçu pour livrer un avion de chasse de nouvelle génération d’ici 2040.
Mais il est actuellement embourbé en désaccord sur la part des travaux, que Paris et Berlin essaient de résoudre. Dassault veut prendre les devants en faisant du FCAS New Generation Fighter (NGF), au milieu des relations notoirement chargées avec Airbus.
Pour Paris et Berlin, l’une des questions cruciales est de savoir si les entreprises peuvent respecter la date limite 2040, qui n’est pas négociable du côté français. Les préoccupations partagées par Dassault selon lesquelles l’organisation actuelle du programme pourrait entraîner des retards doit être «entendue», a déclaré Lecornu, tout en ajoutant que la part des travaux industriels est finalement une «décision politique».
Un autre obstacle a été la politique d’exportation stricte de l’Allemagne. Berlin a précédemment refusé de vendre des armes à des pays avec des dossiers douteux des droits de l’homme, tandis que la France vend des armements à des pays du Golfe comme le Qatar.
Pistorius, cependant, tenait à apaiser les préoccupations de la France. « Nos partenaires dans les projets conjoints d’armements doivent être en mesure de compter sur nous – en particulier en ce qui concerne les exportations », a-t-il déclaré, ajoutant que la Commission européenne ne devrait avoir aucun rôle dans les exportations d’armes.
« La phase 1B se termine en décembre, et c’est à ce moment que les décisions devront être prises. Une fois la phase 2 validée, nous construisons l’avion ensemble », a déclaré Lecornu, ajoutant que les forces aériennes et les agences d’approvisionnement en armes des deux pays devront travailler ensemble entre-temps.
Aucune décision n’est attendue lors d’un conseil de sécurité et de défense franco-allemand qui devrait avoir lieu à Toulon fin août, a ajouté le ministre français. Une autre réunion ministérielle dédiée aux FCAS est prévue pour octobre.
« Le projet a été structuré en phases dès le début … il n’est pas inhabituel d’examiner de près chaque phase », a déclaré Pistorius aux journalistes. « Ce n’est pas une réinitialisation ou une révision – c’est simplement une vérification de l’endroit où nous sommes et quels problèmes existent. »
Jeudi, d’autres questions à l’ordre du jour comprenaient le projet de drone Eurodrone – un homme européen (altitude moyenne / endurance longue) que Paris envisage de quitter – coopération sur les systèmes d’alerte précoce, et un réservoir de bataille de nouvelle génération franco-allemande connue sous le nom de système de combat principal (MGC).
Le projet MGCS accélère, a déclaré le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, lors d’une visite dans l’une des usines Unterlüss de son entreprise avec Pistorius et LeCornu. « C’est ce que veulent les politiciens, mais aussi l’industrie », a-t-il déclaré.
