La hausse des températures a un impact direct sur les cris d’accouplement des grenouilles mâles, et les femelles en prennent note.
Le changement climatique est devenu l’ailier secret des grenouilles mâles, alors que les experts découvrent un changement notable dans leurs cris d’accouplement.
Environ 41 % des espèces d’amphibiens sont menacées d’extinction, ce qui signifie qu’elles constituent la classe de vertébrés la plus menacée. Cela rend la compréhension de leurs modes de reproduction encore plus importante face à l’aggravation de la déforestation qui dévaste leurs habitats.
Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont observé comment le réchauffement climatique affecte le son et la qualité des « chants d’amour » des grenouilles, utilisés par les mâles pour attirer une femelle. Ces croassements mélodiques sont également utilisés pour informer les femelles que les conditions environnementales sont propices à la reproduction, sinon leurs œufs ne survivront pas.
Comment le changement climatique affecte les chansons d’amour des grenouilles
L’auteur principal Julianne Pekny, qui est maintenant directrice des sciences de la conservation à l’Amphibian and Reptile Conservancy en Caroline du Nord, s’est rendue au bord de l’eau de la réserve écologique de Quail Ridge et de la station de Lassen Field en Californie pour enregistrer les cris d’accouplement de la rainette de Sierra.
« Le chant des grenouilles dépend vraiment de la température de l’environnement », explique-t-elle. « À mesure que les étangs se réchauffent, les grenouilles mâles passent d’un son lent et lent à un son plus rapide et presque désespéré. Je peux l’entendre avec mes oreilles humaines, et les grenouilles femelles y prêtent également attention. »
Les grenouilles femelles préfèrent généralement les chants d’amour plus rapides, que les mâles produisent à des températures plus chaudes.
« Ce qui m’intéresse, c’est qu’il pourrait s’agir d’un processus par lequel les femmes suivent l’évolution de la saisonnalité au fil du temps », explique Pekny. « À mesure que l’étang se réchauffe, les cris masculins les plus sexy arrivent également plus tôt. »
Changer les modèles de reproduction
À l’approche de la période de reproduction, les grenouilles mâles se rassemblent en grands groupes autour des étangs et autres zones aquatiques. Elles arrivent plus tôt que les femelles grenouilles pour réchauffer leurs « voix ».
« Il est dans l’intérêt des mâles d’arriver à l’étang le plus tôt possible, avant les autres mâles », explique le co-auteur et herpétologue Brian Todd. « Mais il est dans l’intérêt des femelles d’y arriver au moment où il est temps d’aller pondre leurs œufs. »
Le professeur Eric Post de l’UC Davis affirme que ces résultats pourraient potentiellement « révolutionner » l’étude des réponses phénologiques au changement climatique.
« Les mâles peuvent involontairement signaler des nuances sur le caractère approprié des conditions environnementales pour la reproduction, et les femelles interprètent ces signaux au-delà des intentions des mâles », ajoute-t-il.
L’étude, publiée dans la revue scientifique Frontiers in Ecology and the Environment, pourrait également s’appliquer aux insectes qui produisent des cris d’accouplement, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette théorie.
